Kevin McCarthy émerge avec une emprise serrée sur les républicains de la Chambre après une semaine tumultueuse
La tâche de McCarthy était de maintenir une conférence en colère et agitée face à l’animosité croissante envers deux membres très différents – les représentants Liz Cheney et Marjorie Taylor Greene. McCarthy, selon des gens de Capitol Hill familiers avec sa pensée, est entré dans la semaine avec un seul objectif: pas de sang. Cela signifiait ne pas prendre parti entre l’establishment et les ailes pro-Trump du parti. Le défi était de sauver les deux ailes et de les garder unies.
Pour y parvenir, McCarthy a fait ce que de nombreux républicains en dehors de la conférence de la Chambre l’avaient longtemps critiqué: ne pas prendre une position assez ferme sur certaines questions et permettre à des membres individuels de conduire la conversation, même lorsqu’ils épousaient des complots et poussaient le mensonge qui l’élection a été volée à Donald Trump.
Alors que certains républicains considéraient son approche non participative comme un signe de faiblesse, le style visait à garder la conférence intacte, même si une partie du linge sale des républicains devait être diffusée en public.
Mais vendredi, il était clair que la stratégie du leader républicain avait porté ses fruits. La conférence du GOP était unifiée et sa propre position à l’intérieur était sûre.
« Vous m’avez élu chef », a déclaré McCarthy à la conférence à la fin de leur réunion de plusieurs heures mercredi soir. « Laisse-moi diriger. »
Le discours a été accueilli par des applaudissements bruyants.
Pour de nombreux républicains de la maison, l’épisode a été un triomphe pour McCarthy.
« Il a fait un excellent travail, je l’ai en fait félicité aujourd’hui », a déclaré vendredi à CNN le représentant de Californie Darrell Issa, un conservateur.
« Lorsque vous êtes un leader dans une conférence comme celle-ci, c’est diversifié, et vous allez avoir des opinions différentes, et ils doivent essayer d’enfiler cette aiguille », a déclaré le représentant John Katko, un modéré de New York. . « Je pense qu’ils ont fait de leur mieux dans les circonstances. »
Trump n’est pas le seul républicain déçu par McCarthy. Beaucoup dans l’establishment recherchaient une réprimande plus directe et cinglante de Greene de la part du chef du GOP. Ils craignent que le fait de ne pas le faire ait nui à la capacité du parti à gagner en liant sa marque à un théoricien du complot.
« Kevin ne prend jamais position, il est toujours de chaque côté de chaque problème », a déclaré un conseiller républicain influent, qui a qualifié cet épisode de « grand embarras et échec du leadership ».
« Veut-il être le parti républicain ou le parti QAnon? » ajouta le conseiller.
Pour McCarthy, cependant, il s’agit d’équilibrer des points de vue divergents.
« Le chef des républicains McCarthy se réveille chaque jour pour se battre pour les républicains de notre conférence et leurs électeurs », a déclaré le porte-parole de McCarthy, Matt Sparks. « Notre conférence est unie et avance en leur nom. »
Tolérer les mensonges sur les élections
Le jeu d’unité de McCarthy s’est fait au prix de la tolérance et même de la participation à des mensonges sur une élection volée et d’autres théories du complot.
Il était également silencieux sur le dossier juridique des républicains de la Chambre soutenant les poursuites au Texas visant à invalider des millions de votes dans des États clés du champ de bataille, avant de finalement signer lui-même l’effort. Et il a refusé de reconnaître la victoire de Biden jusqu’à plus de deux mois après qu’il soit clair que le démocrate avait gagné.
Tout cela a donné à McCarthy une réputation de leader indécis, peu disposé à prendre une position ferme et prêt à fermer les yeux même sur les actions les plus flagrantes de Trump. Mais ce faisant, il a obtenu un fort soutien de l’aile pro-Trump dominante de sa conférence – sans aucun challengers clairs qui pourraient chercher à le destituer de son poste ou tenter de prendre le marteau du Président si le GOP remporte la majorité l’année prochaine. .
Le représentant Jim Jordan de l’Ohio, favori du Freedom Caucus et de l’aile pro-Trump qui a défié McCarthy en 2018, a déclaré vendredi à CNN qu’il n’y avait « aucune possibilité » qu’il se présente contre McCarthy à la présidence si les républicains remportent la majorité l’année prochaine.
« Je suis concentré sur la reconquête de la majorité », a déclaré Jordan.
Au cours de la séance de ventilation de plus de quatre heures mercredi, McCarthy a raconté comment lui et Jordan étaient en désaccord et se sont réconciliés depuis. Et il a fait un plaidoyer pour lui donner l’équipe de direction dont il a besoin, y compris Cheney, pour aider le GOP à reprendre la majorité.
Tous les républicains de la Chambre ne sont pas enthousiasmés par le leadership de McCarthy.
Le représentant Matt Gaetz, un allié fidèle de Trump qui a cherché l’éviction de Cheney, ne dirait pas s’il a confiance dans le leadership de McCarthy; ni le républicain Jaime Herrera Beutler, un républicain de Washington qui a voté pour destituer Trump.
Mercredi, certains ont exprimé leurs doléances à propos de McCarthy lui-même – à savoir comment il a géré sa réunion à Mar-a-Lago avec Trump.
« Il y avait un certain nombre de membres qui pensaient que c’était inapproprié », a déclaré à CNN le représentant Tom Cole, un républicain de l’Oklahoma.
Prise en main de l’établissement
Il y avait, et demeure, beaucoup de scepticisme de la part de certains républicains quant à la capacité de McCarthy à jongler avec les exigences d’une conférence républicaine de la Chambre peu maniable.
McCarthy est connu comme un membre – un joyeux qui pose des questions sur les enfants de ses compatriotes républicains par leur nom et se souvient de leurs anniversaires de mariage. C’est un trait qui lui a bien servi, d’abord en tant que membre de l’équipe de whip GOP et plus tard en tant que whip lui-même.
Et pendant des années, McCarthy a été intimement impliqué dans les efforts de recrutement des candidats des républicains de la Chambre ainsi que dans sa collecte de fonds – ce qui signifie qu’une grande partie de la conférence du GOP est composée de personnes qu’il a directement aidé à élire.
Mais le Californien de 8 mandats n’est pas connu comme un penseur stratégique, surtout par rapport à son homologue du Sénat, Mitch McConnell. Les républicains qui le connaissent disent que McCarthy est plus enclin à rechercher la conciliation et la voie du moindre conflit.
Ce trait était exposé dans la manière déférente qu’il traitait avec Greene. Lors d’une conversation avec un républicain de haut rang, selon une source familière avec la situation, McCarthy a été conseillé d’être très spécifique avec Greene lorsqu’ils se sont rencontrés pour discuter de son avenir – pour lui demander directement si elle était toujours d’accord avec les commentaires controversés qu’elle a faits et pour les parcourir un par un. Sans une rétractation complète et des excuses publiques à la conférence, le principal républicain a déclaré à McCarthy qu’il devrait renvoyer Greene.
« Vous ne parlez pas à Marjorie Taylor Greene », a déclaré l’influent conseiller républicain. «Vous agissez et supprimez-la.
Mais McCarthy était moins enclin à le faire après avoir rencontré Greene mardi. Selon une personne au courant de la conversation, Greene était cordiale et semblait reconnaître qu’elle avait mis la conférence dans une situation difficile.
Mercredi matin, McCarthy a lancé un dernier appel à son homologue démocrate, le leader de la majorité à la Chambre, Steny Hoyer. Hoyer avait les votes pour évincer Greene de ses deux comités, et les démocrates étaient prêts à le faire en raison de ses mensonges et de ses théories de complot – y compris son affirmation que la fusillade de l’école Parkland en 2018 était une opération de « faux drapeau » par des partisans de lois plus strictes sur les armes à feu.
McCarthy a offert ce compromis pour empêcher un vote au sol: étant donné l’offense qu’elle a causée aux victimes de Parkland, retirez Greene du comité de l’éducation et du travail et placez-la au comité des petites entreprises. Mais Hoyer a décliné l’offre et McCarthy n’a pas eu le choix. Les républicains ne voulaient pas la retirer, mais ils ne pouvaient pas arrêter la majorité démocrate.
Pour certains en dehors de la conférence, c’était une grande gêne. Le conseiller républicain a déclaré à CNN qu’en ne punissant pas Greene lui-même, McCarthy permettait effectivement à la majorité de décider si un membre du parti minoritaire pouvait siéger à un comité.
« Est-ce que c’est embarrassant? » dit le conseiller.
Greene parlait à la conférence ce soir-là, où elle a frappé un ton d’excuse qui semblait satisfaire suffisamment de ses collègues du GOP. Mais ce discours, et un discours prononcé jeudi avant le vote de la Chambre, n’ont pas empêché 11 républicains de se joindre à chaque démocrate pour dépouiller Greene de ses missions. Mais la crainte parmi les républicains de la Chambre de voir encore plus de briser et de voter pour punir Greene a été apaisée.
Un regard sur les midterms
Alors que les élections de mi-mandat sont dans 21 mois, les alliés de McCarthy considèrent ses actions comme une tentative d’empêcher une division potentiellement désastreuse au sein du parti. Pour McCarthy, traiter à la fois avec Cheney et Greene le mettait en danger d’aliéner tout le monde à la fois.
« Nous aurions pu nous séparer vraiment mal cette semaine », a déclaré le représentant Cole à CNN vendredi.
L’établissement, y compris le sénateur McConnell et plusieurs donateurs, a soutenu Cheney et voulait que le parti réprimande Greene dans les termes les plus forts. Le caucus de la liberté pro-Trump, canalisant la base du GOP, a sorti ses couteaux pour Cheney et a encerclé les wagons autour de Greene.
À son tour, McCarthy a cherché une voie intermédiaire qui pourrait satisfaire l’establishment tout en validant la base du parti – un résultat optimal, si cela fonctionne.
Denver Riggleman, l’ancien membre du Congrès républicain de Virginie qui reste proche de plusieurs de ses anciens collègues, a déclaré que McCarthy était principalement motivé par des considérations politiques.
«Le calcul de Kevin est, à quoi ressemble le scrutin dans ces districts et la collecte de fonds dans ces districts», a déclaré Riggleman. « Il essaie de lire les feuilles de thé et rebondit sur ce qu’il entend des sondages dans les districts. »
D’autres disent qu’il est clair que le chef de la minorité a entièrement jeté son sort avec les membres les plus stridents du GOP de la Chambre.
« Kevin a été coopté par [Jim] Jordan et le Freedom Caucus « , a déclaré Charlie Dent, un autre ancien membre du Congrès républicain et contributeur de CNN. » S’il punit MTG, ces gars se retournent contre lui et retiennent les votes du Président comme ils l’ont fait en 2015. L’échec de McCarthy à punir MTG rend les choses plus difficiles. pour gagner des quartiers swing et donc la majorité. Il s’est mis dans une boîte. »
McCarthy est également confronté à un retour de force significatif de la part des républicains de l’establishment, certains affirmant que ses récents mouvements auront de graves conséquences pour le parti et qu’il a saboté sa propre carrière.
« Toute discussion sur la présidence est désormais une blague », a déclaré le conseiller républicain.
Mais un stratège républicain a déclaré à CNN que McCarthy n’était pas en mesure de simplement rejeter Greene, puisqu’elle s’est déjà avérée être un fort tirage pour la base républicaine.
« Greene a levé de grosses liquidités à petit dollar et est l’une des rares personnes que les électeurs (de la base Trump) considèrent comme se battre », a déclaré ce stratège.
Daniella Diaz, Dana Bash, Gloria Borger et Annie Grayer de CNN ont contribué à ce rapport.