Kenny Shiels: la qualification pour la Coupe du monde « hors de l’équation » pour l’Irlande du Nord

L’entraîneur des femmes d’Irlande du Nord, Kenny Shiels, a concédé sa défaite dans sa quête pour se qualifier pour la Coupe du monde de l’année prochaine avant d’affronter l’Angleterre, qui marque gratuitement.

L’armée verte et blanche conserve une infime chance de renverser les Lionnes en tête du groupe D, mais n’a que trois points de retard sur l’Autriche, deuxième, dans la bataille pour une place en barrages avec trois matchs à jouer.

Cependant, avec les vairons du Luxembourg, de la Lettonie et de la Macédoine du Nord offrant peu de concurrence pour les trois premiers, Shiels a jeté l’éponge pour se qualifier pour les finales en Australie et en Nouvelle-Zélande après la défaite 3-1 de vendredi contre les Autrichiens.

Le joueur de 65 ans regarde plutôt le match de mardi de manière isolée et dit que ce serait une « réussite incroyable » de vaincre l’Angleterre devant une foule attendue d’environ 16 000 personnes au Windsor Park de Belfast.

« Ce n’est pas un match à gagner car la qualification est hors de l’équation », a déclaré Shiels.

« Si nous gagnions par cinq buts, ce serait différent. Mais nous sommes réalistes et nous ne nous attendons pas à ce que cela se produise.

« Si nous devions battre l’Angleterre, ce serait un exploit incroyable en soi, isolé pour le groupe. »

L’Angleterre a un record de qualification à 100% et est presque certaine de dominer le groupe après avoir marqué 63 buts sans réplique.

L’Irlande du Nord a été battue 4-0 à Wembley en octobre après avoir été à égalité jusqu’à la 64e minute.

Ils ont huit points de retard sur les leaders, tandis que la défaite 3-1 de la semaine dernière à Wiener Neustadt a placé l’Autriche en pole position pour revendiquer la deuxième place.

L’équipe de Shiels terminera sa campagne au Luxembourg et en Lettonie en septembre mais, avant cela, une autre rencontre avec l’Angleterre est prévue pour ses débuts en tournoi majeur au Championnat d’Europe de cet été.

Le capitaine Marissa Callaghan a déclaré que l’Irlande du Nord adopterait une approche positive contre les visiteurs de Sarina Wiegman, avec un œil sur l’avenir.

« Ce sont les matchs dont vous rêvez », a déclaré le milieu de terrain de 36 ans. « Chaque joueur l’attend avec impatience et va tout donner.

« Nous avons des joueurs fantastiques dans notre équipe : des changeurs de jeu et des buteurs. Qui sait ce qui peut arriver ?

« Mais le plus important, c’est que ce sera une excellente préparation pour aller de l’avant et nous avons beaucoup à attendre.

« Nous les avons affrontés à Wembley, alors pourquoi ne pas les affronter à Windsor ? Nous savons que l’Angleterre est une équipe fantastique, mais nous aussi.

« Nous sortons avec une attitude positive, nous sortons pour gagner des matchs, marquer des buts, défendre pour nos vies, nous profitons de cette occasion. Je pense que c’est fantastique pour tout le pays.