Keely Hodgkinson décroche la médaille d’or avec une belle course au 800 m européen | Championnats d’Europe

L’arc-en-ciel géant au-dessus de l’horizon de Munich quelques instants avant la troisième finale majeure du 800 m de Keely Hodgkinson cet été s’est avéré le plus doux des présages. Deux minutes plus tard, la jeune athlète la plus talentueuse de Grande-Bretagne a enfin trouvé son pot d’or.

La victoire est venue avec une démonstration familière de classe et d’autorité, le jeune homme de 20 ans de Wigan a franchi le pas avec 250 m à parcourir avant de mettre rapidement la course au lit. En vérité, la médaille d’or européenne était la sienne bien avant qu’elle ne décroche pour gagner en 1min 59.04sec, une demi-seconde d’avance sur la Française Rénelle Lamote. Ensuite, on a demandé à Hodgkinson si c’était aussi facile qu’il y paraissait. « Je suis contente que ça ressemble à ça », a-t-elle dit, ce qui était sa façon polie de dire oui.

Ce fut une autre belle soirée pour la Grande-Bretagne à ces championnats, avec l’équipe masculine du relais 4x400m remportant l’or, les femmes le bronze et Lizzie Bird terminant troisième du 3 000m steeple. Mais naturellement, l’accent était mis sur Hodgkinson, qui a remporté le premier titre en plein air de sa carrière après deux quasi-accidents le mois dernier.

Le premier était venu aux championnats du monde, lorsqu’elle avait perdu contre la brillante américaine Athing Mu par 0,08 sec. La deuxième aux Jeux du Commonwealth lorsque Mary Moraa l’a dopée à la corde dans le dernier tour. La troisième fois, cependant, s’est avérée un charme. « J’ai refusé de repartir aujourd’hui sans or », a-t-elle déclaré en esquissant le plus large des sourires.

Ce qui a également plu à Hodgkinson, c’est qu’elle a modifié sa tactique, choisissant plutôt de voir comment la course se développait devant elle. « Je voulais faire quelque chose d’un peu différent », a-t-elle déclaré. « Je pense que cela aurait été un peu évident si j’étais passé devant comme je l’ai fait toute l’année. Les 120 derniers mètres, j’ai foncé et j’espère que c’était suffisant.

Comme elle l’a admis par la suite, elle et son entraîneur Trevor Painter avaient discuté de sept scénarios potentiels. « Nous discuterons des options A, B, C, D, E, F, G de ce qui pourrait arriver », a-t-elle déclaré. « La dernière chose qu’il m’a dite, c’est : ‘tu sauras quoi faire’. En fin de compte, le 800 m change tellement qu’il faut être capable de prendre des décisions sur place.

Et elle l’a fait. Pendant un moment, il a semblé que Jemma Reekie, qui a lutté contre la fièvre glandulaire, pourrait la chasser chez elle – mais elle s’est effondrée pour glisser au cinquième rang. Le troisième Britannique en course, Alex Bell, a terminé sixième.

« C’est très spécial parce que mes parents sont ici, ce qui est vraiment bien », a déclaré Hodgkinson. « Je suis juste heureux d’être enfin sur la plus haute marche du podium. »

Et quels 18 mois incroyables ont été pour Hodgkinson, qui a annoncé son talent pour la première fois en mars 2021 lorsque, quatre jours seulement après son 19e anniversaire, elle a remporté le titre européen en salle.

Cela fait d’elle la plus jeune gagnante britannique de l’événement depuis plus de 50 ans. Pourtant, elle s’est à peine arrêtée pour reprendre son souffle avant de battre le record national de Kelly Holmes, de remporter l’argent olympique, mondial et du Commonwealth, puis de remporter son premier titre majeur en plein air ici à Munich.

Ce fut une nuit qui ne concernait pas seulement sa vitesse, mais aussi ses tripes. Hodgkinson avait admis dormir tout le temps après une saison aussi difficile. Pourtant, elle en avait encore assez dans le réservoir pour battre les meilleures d’Europe – et avec style aussi.

« Ces deux dernières années, j’ai remporté quatre médailles majeures en plein air, donc je ne peux vraiment pas me plaindre », a-t-elle déclaré, avant de révéler qu’elle n’était pas entièrement satisfaite. « J’étais à 0,08 d’être le champion du monde, donc cela jouera dans mon esprit pour l’année prochaine. »

Hodgkinson a secoué la tête, cependant, lorsqu’on lui a demandé si elle se rendrait à Munich pour célébrer. « Non, je vais me coucher », répondit-elle. « Je suis tellement fatigué. Après Zurich, je vais partir en vacances et me faire plaisir.

Au lieu de cela, a-t-elle dit, ses parents célébreraient en son nom. « Ils ne me voient pas trop souvent. Ils ne sont pas venus à Eugene, c’était juste trop cher, mais ils seront sur le vin pour moi ce soir.

L’équipe masculine britannique du 4x400m, composée de Matt Hudson-Smith, Charlie Dobson, Lewis Davey et Alex Haydock-Wilson, semblait clairement les favoris sur le papier – mais ils se sont accrochés de justesse pour remporter l’or en 2min 59.35sec, devant la Belgique et la France.

Pendant ce temps, l’équipe féminine britannique composée de Victoria Ohuruogu, Ama Pipi, Jodie Williams et Nicole Yeargin a terminé avec le bronze derrière les Pays-Bas et la Pologne. La victoire des Néerlandaises a également valu à Femke Bol sa troisième médaille d’or – faisant d’elle sans aucun doute l’athlète de ces championnats.

Ailleurs, Lizzie Bird a tenu bon pour remporter le bronze derrière l’Albanienne Luiza Gega, qui a remporté le record du championnat en 9min 11.31sec. Le Suédois Mondo Duplantis a également enregistré un record du championnat en sautant 6,06 m pour remporter l’or au concours de saut à la perche, qui s’est déroulé dans des conditions difficiles. Compte tenu du temps froid, Dulplantis a sagement décidé de ne pas célébrer en tentant un autre record du monde.