Kazuo Ishiguro affronte des questions fondamentales sur l’humanité et la technologie

TOKYO – Le dernier roman de Kazuo Ishiguro, «Klara and the Sun», le premier depuis qu’il a remporté le prix Nobel de littérature 2017, décrit comment une technologie de pointe peut créer de graves inégalités.

Le roman devant sortir mardi, Ishiguro a parlé avec les médias japonais de ses réflexions sur les implications des progrès technologiques pour la société et les relations humaines, ainsi que sur des questions fondamentales sur l’humanité telles que ce qu’est l’âme humaine et ce qu’est l’amour.

Q: Klara, qui raconte l’histoire, est un ami artificiel, un humanoïde doté d’une intelligence artificielle conçu pour servir de compagnon pour aider les enfants à grandir. Pourquoi avez-vous écrit le roman du point de vue de l’IA?

Ishiguro: Cela (en utilisant Klara l’IA comme narratrice) m’a permis de me concentrer très clairement sur les êtres humains dans le monde humain. Elle voit le monde humain à travers le prisme de la solitude dès le début et elle pose cette question: qu’est-ce que la solitude humaine? Que font les êtres humains pour éviter la solitude? Elle devient alors fascinée par cette question de l’amour. Ce que les êtres humains veulent dire quand ils disent aimer quelqu’un d’autre.

Q: Klara essaie très fort de comprendre le concept de l’amour. Ironiquement, sa lutte pour comprendre l’amour ressemble beaucoup au processus de croissance d’un enfant humain. Au fur et à mesure que l’histoire se déroule, la frontière entre le robot et l’être humain devient floue.

Ishiguro: Ce qui m’intéressait, c’était l’idée que dans ce monde de big data et d’intelligence artificielle, nous commencerons peut-être à nous regarder en tant qu’individus d’une manière légèrement différente. Différent de ce que nous avons l’habitude de faire depuis de nombreux siècles. Qu’est-ce qui rend une personne unique et spéciale? Y a-t-il vraiment quelque chose comme une âme à l’intérieur de nos corps? Si nous disposons de suffisamment de données, pourrons-nous reproduire plus ou moins notre caractère et nos personnalités?

Q: Le roman exhorte les lecteurs à reconsidérer leur conviction que ce qui rend une personne unique et spéciale existe dans le corps et l’esprit de l’individu.

Ishiguro: Il y a un scientifique dans le roman qui dit: «Nous avons cherché et cherché mais n’avons rien trouvé à l’intérieur du corps humain et c’est pourquoi vous pouvez remplacer quelqu’un que vous aimez par une machine si vous fouillez toutes les données du cerveau de l’être cher et transférez les données dans la machine.  » Mais moi, un homme démodé, je dirais que vous cherchez au mauvais endroit. Ce que vous appelez une âme existe peut-être dans les sentiments des personnes qui aiment cet individu en particulier. Je ne pense pas que ce soit une idée particulièrement intelligente, mais c’est ma réponse au scientifique (en tant que romancier).

Q: La plupart des enfants du roman, y compris Josie, 14 ans, qui est aidée par Klara, sont «soulevés», un processus destiné à les optimiser pour réussir, ce qui ressemble à une sorte de génie génétique. Êtes-vous inquiet de quelque manière que ce soit des progrès de la science et de la technologie?

Ishiguro: Je ne ressens pas beaucoup de craintes ou d’inquiétudes à propos de l’IA. Klara est une machine à énergie solaire et elle ne lâche jamais espoir tout au long de son existence parce qu’elle fait confiance au soleil. Je pense que la relation entre Klara et le soleil ressemble beaucoup à celle entre l’homme et Dieu basée sur l’impulsion humaine de trouver un dieu et de croire en ce dieu comme quelque chose de très puissant et du genre qui nous regardera toujours et essayera d’aider nous. J’ai trouvé fascinant d’imaginer que même dans la vie d’une machine, il y aura une sorte d’impulsion religieuse. C’est pourquoi j’ai voulu appeler le livre «Klara et le soleil».

Je suis peut-être plus préoccupé par l’édition de gènes que par l’IA. L’édition de gènes CRISPR (une technique d’édition de gènes qui permet de modifier les génomes d’organismes vivants) est une énorme avancée qui a valu à deux scientifiques le prix Nobel de chimie en 2020. CRISPR pourrait apporter d’énormes avantages à nous tous dans des domaines tels que médecine et production alimentaire. Cependant, lorsque cette technologie est utilisée pour créer des enfants intellectuellement et athlétiquement supérieurs, elle posera un sérieux défi à la société humaine.

Je crains que les sociétés ne deviennent bientôt des méritocraties, qui sont assez sauvages. J’ai pensé que la méritocratie était une bonne chose. Il est bon de créer une hiérarchie en fonction du mérite, pas du privilège de classe ou de la race. Dans un monde dans lequel vous avez la technologie pour rendre certaines personnes supérieures aux autres, cependant, une méritocratie peut alors devenir quelque chose d’un peu comme le système d’apartheid.

«Je suis peut-être plus préoccupé par l’édition de gènes que par l’IA», a déclaré Ishiguro. « Cependant, lorsque cette technologie est utilisée pour créer des enfants intellectuellement et athlétiquement supérieurs, cela posera un sérieux défi à la société humaine. » (Photo gracieuseté de Hayakawa Publishing)

Q: Le roman décrit divers types d’inégalités et de disparités, telles que celles entre l’IA et la race humaine, entre les enfants privilégiés qui sont «élevés» et ceux qui ne le sont pas, et une communauté de personnes qui semblent être des suprémacistes blancs.

Ishiguro: Ce roman, je pense, est probablement rempli de mes angoisses, pas seulement de la science, et des défis et opportunités auxquels nous sommes confrontés à cause de la science. Le livre reflète également le choc que j’ai vécu moi-même en réalisant que le genre de consensus libéral et démocratique que j’ai presque tenu pour acquis tout le temps que je grandissais est beaucoup plus fragile que je ne le pensais. Je pense que bon nombre des grands défis auxquels nous sommes confrontés en ce moment sont liés au fait que nous ne semblons pas avoir de force forte qui prétend que nous devrions essayer de réduire l’écart d’inégalité. Je pense que les inégalités sont devenues de plus en plus grandes et c’est une chose très dangereuse pour nous.

Si j’avais vraiment envie d’écrire un appel au réveil, je pense que je serai meilleur pour écrire un essai dans un journal ou participer à un programme documentaire. Mais je suis romancier. Je pense que le roman est bon pour demander aux gens de considérer leurs émotions comme des êtres humains dans différentes situations, de se mettre à la place des personnages. Les romans nous permettent de ressentir le coût humain de l’inégalité d’une manière qu’un argument ne peut pas. Je propose une sorte d’expérience, une expérience de pensée ou une expérience d’émotion.

Cet entretien a été réalisé en ligne à la mi-février.

Ishiguro dit qu’écrire «Klara et le soleil» lui a permis de se concentrer très clairement sur les êtres humains dans le monde humain. « Elle voit le monde humain à travers le prisme de la solitude dès le début et elle pose cette question: qu’est-ce que la solitude humaine? »

Kazuo Ishiguro: Né à Nagasaki en 1954, Kazuo Ishiguro, avec sa famille, a déménagé au Royaume-Uni à l’âge de cinq ans. Il a maintenant la citoyenneté britannique. Ishiguro a remporté le prix Booker pour «Les vestiges du jour» en 1989 et le prix Nobel de littérature en 2017. En 2019, il a été fait chevalier par le prince Charles pour ses services à la littérature. Ses autres romans incluent « Never Let Me Go » (2005) et « The Buried Giant » (2015).

Klara et le soleil: Klara, un robot humanoïde IA à énergie solaire, a été acheté comme compagnon de Josie, une fille faible de 14 ans, alors qu’elle était assise dans une vitrine d’un magasin, et amenée chez Klara à la campagne. Dotée d’une superbe capacité à observer les choses et d’une grande curiosité, Klara développe une compréhension profonde de la race humaine et de la nature à travers ses interactions heureuses avec Josie et son vieil ami Rick. Mais ils vivent dans un monde où il y a d’énormes écarts et inégalités entre les personnes «soulevées» et celles qui ne sont pas «soulevées» et aussi entre les robots et les êtres humains et entre les robots.