Journée mondiale contre la poliomyélite : l’effet de COVID-19 et que faire ensuite

Il y a deux ans, le monde célébrait des progrès significatifs dans l’éradication de la polio. Grâce à une importante collaboration mondiale en matière de santé publique et à des efforts de vaccination de masse, l’Organisation mondiale de la santé a signalé que deux des trois souches de poliovirus sauvages avaient été éradiquées.

Malheureusement, COVID-19 a mis un coup d’arrêt à bon nombre de ces avancées.

La polio est une maladie mortelle causée par un virus très contagieux qui n’affecte que les humains. Son symptôme le plus grave est la paralysie, qui peut entraîner une invalidité permanente ou la mort si le virus affecte les muscles qui aident les gens à respirer. Même les personnes qui contractent la polio dans leur enfance et semblent se rétablir complètement peuvent développer de nouvelles douleurs musculaires, une faiblesse ou une paralysie à l’âge adulte du syndrome post-polio.

Il n’y a pas de remède contre la polio, mais le vaccin contre la polio peut protéger les gens en préparant leur corps à reconnaître et à combattre le virus. La vaccination des enfants contre la polio a commencé dans les années 1950 et a été l’outil le plus efficace pour éradiquer la maladie.

Les presque 18 derniers mois ont vu une régression significative des vaccinations infantiles, comme le suggèrent les données récentes de l’UNICEF. Environ 23 millions d’enfants n’ont pas été vaccinés de routine en 2020, soit une augmentation de 3,7 millions par rapport à 2019.

Le plus inquiétant est le fait que la plupart de ces enfants n’ont pas reçu une seule dose de vaccination, et beaucoup viennent de communautés mal desservies, de zones de conflit et de régions reculées avec un accès limité à la santé. L’Inde et le Pakistan sont les deux pays qui enregistrent la plus forte augmentation de vaccinations infantiles manquées, représentant un total de 4 millions de doses manquées.

L’une des principales raisons de cette augmentation a été le détournement des ressources en raison de l’accent mis sur COVID-19. Le manque de sensibilisation et l’hésitation à vacciner ont entravé les progrès de l’éradication de la poliomyélite dans les deux pays restants où des cas de poliovirus sauvage ont été signalés, le Pakistan et l’Afghanistan. Les deux pays ont connu une augmentation du nombre de cas en 2020 après que la vaccination a été suspendue pour protéger les communautés contre le COVID-19.

Dans le même temps, la pandémie a également considérablement accru la sensibilisation du public à la vaccination et aux avantages qu’elle peut avoir pour la santé publique. L’émergence des vaccins COVID-19 approuvés par l’OMS à une vitesse sans précédent a considérablement diminué la mortalité et la morbidité dans les populations vaccinées.

Depuis la reprise des vaccinations antipoliomyélitiques en août 2020, les deux pays ont le plus faible nombre de cas de polio signalés en 2021 depuis plus d’une décennie. C’est une étape positive que l’ONU se prépare à vacciner les enfants de moins de 5 ans en Afghanistan, y compris les plus de 3,3 millions qui n’ont pas pu être atteints depuis 2018, après que les talibans ont accepté la campagne.

Le monde doit maintenant se rassembler et se rallier à la nouvelle Stratégie d’éradication de la poliomyélite 2022-2026 pour remettre le processus d’éradication sur les rails. Grâce à un effort collectif et à une solide collaboration mondiale, la communauté mondiale de la santé peut mettre le programme d’éradication de la poliomyélite sur la voie du succès.

Selon Henrietta Fore, directrice générale de l’UNICEF, « nous ne laisserons pas la lutte contre une maladie mortelle nous faire perdre du terrain dans la lutte contre la polio et d’autres maladies infantiles.