Jouer à des matchs de football universitaire n’a pas propagé le coronavirus parmi les athlètes, selon une étude

À certains moments de la pandémie, il n’était pas clair qu’il y aurait même une saison de football universitaire. Il semblait que les joueurs de football devraient enfreindre toutes les règles de sécurité en cas de pandémie pour garder leurs distances les uns avec les autres. Les joueurs ne portent pas de couvre-visage lorsqu’ils jouent, ils ne se lavent pas les mains avant de jouer avec leurs protège-dents ou de toucher un objet partagé comme le ballon de football, ils crient lorsqu’ils sont à proximité les uns des autres et ils s’empilent les uns sur les autres lorsque s’attaquer.

Pour l’étude, des chercheurs de la Texas A&M University ont suivi près de 1 200 joueurs de football SEC entre le 26 septembre et le 19 décembre 2020. Les joueurs disposaient de capteurs portables qui pouvaient déterminer le type de contact étroit qu’ils avaient pendant le match, et ils avaient PCR Covid-19 tests trois fois par semaine pendant la saison. Si des joueurs ou des entraîneurs étaient testés positifs, il y avait des règles strictes d’isolement et de quarantaine.

Au total, les joueurs ont eu 109 762 interactions avec des joueurs adverses au cours de 64 matchs de saison régulière, selon l’étude. Sur tous les joueurs suivis par l’étude, 138 ont été testés positifs au cours de la saison ; seuls 18 ont été testés positifs pour Covid-19 dans les 48 heures suivant un match. Cela suggère que des tests réguliers et les règles strictes d’isolement et de quarantaine ont empêché la majorité des joueurs qui sont tombés malades du terrain.

Parmi les joueurs qui sont entrés en contact avec les 18 qui avaient Covid-19 dans les 48 heures du jeu, aucun n’est tombé malade du Covid-19 à partir de ce contact de jeu. L’un des auteurs de l’étude, Benika Dixon, a déclaré qu’elle n’était pas surprise par les résultats de l’étude.

« Nous pensions que le jeu était relativement sûr car nous savions que la SEC mettait en œuvre plusieurs stratégies différentes pour atténuer la propagation de Covid-19 », a déclaré Dixon, professeur adjoint invité à la Texas A&M School of Public Health.

En plus des tests réguliers et des protocoles de quarantaine et d’isolement, quelques autres facteurs ont pu assurer la sécurité des joueurs.

Alors que le football est un sport de contact intense, les interactions entre les athlètes ont été rapides. La plupart des contacts ont duré moins de 26 secondes, selon les données du capteur. Seules 13 interactions de joueur à joueur répondaient à la définition de ce que les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis ont défini comme une « exposition par contact étroit », ce qui signifie que le joueur était à moins de 6 pieds d’un autre pendant plus de 15 minutes. Sur ces 13 personnes, aucune de ces interactions n’a fait tomber quelqu’un malade.

Il importait également que le sport se pratique à l’extérieur. Le Covid-19 se propage beaucoup plus facilement à l’intérieur, selon le CDC, notamment dans les espaces surpeuplés et mal ventilés. Des études antérieures ont montré que le risque de transmission de Covid-19 à l’extérieur peut être 18 fois inférieur à celui des activités à l’intérieur. Des études sur d’autres sports pratiqués à l’extérieur, comme le rugby, ont également montré qu’il n’y avait pas de transmission pendant un match.

« Des études comme celle-ci montrent que nous devrions mettre les gens à l’extérieur pour des activités pendant une pandémie, point final », a déclaré le Dr Monica Gandhi, spécialiste des maladies infectieuses et professeur de médecine à l’Université de Californie à San Francisco. Gandhi n’était pas impliqué dans l’étude, mais a déclaré qu’elle avait des implications au-delà du football, montrant que de courtes expositions entre des personnes extérieures ne transmettent pas le virus.

« Rappelez-vous le moment de cette pandémie où les gens se croisaient même avec des masques à l’extérieur et se tendaient parce qu’il y avait cette idée qu’ils transmettaient le virus, regardez une étude comme celle-ci et vous voyez pourquoi cela ne se produit pas , » elle a dit.

Gandhi a déclaré qu’une étude comme celle-ci pourrait avoir des implications pour des États comme la Californie qui exigent toujours que les enfants portent des masques lorsqu’ils sont dehors pendant la récréation. Elle a déclaré que l’étude montre que cela n’est peut-être pas nécessaire. « Ce sont de courtes périodes d’exposition comme ce que ces joueurs de football ont eu à l’extérieur », a déclaré Gandhi.

L’étude a quelques limites. Elle a été réalisée avant que la variante Delta, plus contagieuse, ne soit largement diffusée. Cela a également été fait avant que les vaccins ne soient largement disponibles. Les deux facteurs peuvent avoir eu un impact sur le nombre de personnes qui ont attrapé Covid-19.

« Des études comme celle-ci montrent que de nombreuses activités qui semblent risquées se situent en réalité sur un continuum entre sûres et non sûres », a écrit le Dr Daniel Morgan du VA Maryland Health Care System dans le commentaire qui accompagnait l’étude.

Dixon a ajouté que l’étude montre également que les activités peuvent se poursuivre en cas de pandémie si elles sont gérées de la bonne manière.

« Les résultats de cette étude montrent qu’il est très important de suivre des stratégies de protection et d’atténuation », a déclaré Dixon. « Cela montre également que nous pouvons faire du sport en toute sécurité lorsque nous suivons un tel protocole. »