Josh Lewenberg: Kyle Lowry montre une émotion rare après un possible dernier match avec les Raptors

TORONTO – Sortir du terrain, peut-être pour la dernière fois en tant que membre des Raptors de Toronto – une franchise avec laquelle il sera à jamais synonyme – Kyle Lowry ne pouvait pas cacher son émotion.

Vous pouviez le voir dans ses yeux alors qu’il regardait à travers une caméra située dans le tunnel à l’intérieur de l’Amalie Arena de Tampa, se connectant avec des millions de fans de basketball canadiens à plus de 2000 kilomètres de distance.

Ils ne pouvaient pas être là pour chanter son nom ou lui donner son standing ovation bien méritée, mais vous n’aviez pas besoin d’être là pour sentir ce que signifiait ce moment. Le regard sur son visage, le son dans sa voix alors qu’il parlait aux médias pendant plus de 20 minutes peu de temps après – cela n’avait peut-être pas été un adieu, mais c’était sûr de le ressentir.

«Je vais être honnête, d’habitude je tue — vous tous, mais c’était un peu bizarre ce soir de ne pas savoir quelle serait la prochaine étape, sachant qu’il y a des choses qui pourraient être faites sur le devant de moi et le d’autres gars de notre équipe et de l’organisation », a déclaré Lowry après la victoire 135-111 de mercredi sur les Denver Nuggets. «Donc, c’est un peu bizarre, je vais être honnête avec vous, mais c’était génial de remporter une victoire, ça faisait du bien d’être là-bas et, bien sûr, ça aurait été plus fou si c’était à Toronto. Mais c’était différent ce soir, c’est sûr. Je veux dire, qui sait ce qui va se passer? Personne ne sait ce qui va se passer, mais c’était définitivement, à coup sûr, différent.

Alors que la date limite des échanges de la NBA à 15 h 00 HE de jeudi approche à grands pas, des rumeurs selon lesquelles Lowry et son coéquipier Norman Powell pourrait être en mouvement ont chauffé ces derniers temps. Le meneur de jeu vétéran, qui célèbre également son 35e anniversaire jeudi, a insisté sur le fait qu’il n’était pas tout à fait sûr de savoir comment la journée se déroulerait ou s’il allait être traité. Cependant, à la veille de la date limite, il ressemblait et ressemblait à quelqu’un qui s’attendait à ce que quelque chose se passe.

« Ce qui sera sera, honnêtement », a déclaré Lowry. « C’est la vérité. »

« Je ne sais pas [what I want to happen]. J’aimerais pouvoir te donner [an answer], mais à la fin de la journée, je vais [make] une décision et le résoudre et si quelque chose se produit, cela se produit, si ce n’est pas le cas, ce n’est pas le cas. Tout arrive pour une raison. Personnellement, en ce moment, je n’y mets pas trop de réflexion. Mon agent est vraiment bon dans son travail et [is having] beaucoup de décisions, il l’examinera et aidera à faciliter cette décision.

Lowry et les Raptors sont entrés dans le match de mercredi avec toutes sortes de bruits à noyer – neuf défaites consécutives (la dernière à venir entre les mains d’un club des Houston Rockets qui avait perdu 20 matchs de suite), une altercation entre le joueur au salaire maximum de l’équipe. et son entraîneur-chef, et l’échéance à venir, qui menace de renverser l’ère la plus réussie de l’histoire de l’organisation.

C’est une période inconfortable au milieu d’une saison déjà douloureuse, mais pendant deux heures par une nuit qui pourrait finir par être la chanson du cygne des Raptors de Lowry, ils ont mis en pause tout ce qui se passait autour d’eux. Pour la première fois depuis longtemps, ils se ressemblaient à nouveau – un hommage approprié à l’icône de la franchise et à tout ce qu’il représentait au cours de ses huit ans de mandat à Toronto.

Quelques nuits à peine après avoir été embarrassés par un club des Rockets à 12 victoires, les Raptors ont complètement surpassé les 26-18 Nuggets, bien qu’avec Denver dans la deuxième nuit d’un match retour. Ils contrôlaient le match du début à la fin, ne traînant que brièvement dans la première minute et menés par pas moins de 35 points.

Pascal Siakam, qui aurait eu un échange verbal passionné avec Nick Nurse après avoir été mis au banc au quatrième quart de la défaite de dimanche contre Cleveland, a rebondi avec 27 points, huit rebonds et six passes décisives. OG Anunoby a frappé cinq trois et a fait des jeux remarquables aux deux extrémités du terrain, en route vers 23 points. Fred VanVleet a marqué 19, Powell a ajouté 22 points efficaces. Lowry, à juste titre, n’a tenté que cinq tirs et a marqué huit points, mais il a enregistré neuf passes et un plus-42 en 33 minutes – la meilleure note de sa carrière et le plus haut +/- par n’importe quel joueur de la NBA dans un match cette saison. .

C’était un aperçu de ce qui aurait pu être, si cette saison avait été interrompue différemment. Et si le front office avait retenu Serge Ibaka ou Marc Gasol l’automne dernier, ou fait un meilleur travail pour les remplacer? Et s’ils avaient entouré ce noyau avec de meilleures pièces de profondeur? Et s’ils retiraient quelques-unes de ces défaites étroites au début de la saison? Et s’ils n’étaient pas touchés par une épidémie de COVID-19 au moment où ils commençaient à tourner le coin? Et s’ils apportaient ce même niveau d’effort, d’intensité et de concentration tous les soirs?

Il est peu probable que les décisions que Masai Ujiri et Bobby Webster doivent prendre soient influencées par un jeu ou une série de jeux. Ils ne deviendront pas acheteurs simplement parce que l’équipe avait l’air super contre Denver, comme ils n’allaient pas vendre simplement parce qu’ils ont perdu contre les Cavs ou les Rockets. À 18-26 ans et avec le 11e meilleur bilan de la Conférence Est, ils doivent avoir une vision réaliste de leur position, de ce qu’ils veulent aller dans un avenir proche et à long terme, et comprendre comment ils  » allez y arriver.

Jusqu’à récemment, les chances d’un échange Lowry semblaient minces. La semaine dernière, les Raptors disaient toujours aux équipes enquêteuses qu’ils n’avaient pas l’intention de déplacer leur meneur avant la date limite, et selon des sources, Lowry et ses représentants s’attendaient pleinement à ce qu’il termine la saison avec Toronto avant de frapper une agence libre sans restriction. cet été.

Bien que les Raptors n’aient pas sollicité d’offres pour Lowry, comme plusieurs rapports l’ont indiqué, ils sont devenus plus enclins à écouter au cours des derniers jours, les Miami Heat et les Philadelphia 76ers émergeant en tant que pionniers pour décrocher le vétérinaire de 15 ans s’il est en fait déplacé.

Cela dépendra de quelques facteurs. D’une part, que veut Lowry? Il n’a pas de clause de non-échange, mais avec toute la bonne volonté et le respect mutuel accumulés entre le joueur et la franchise, les Raptors veulent faire ce qu’il faut. Ils ne vont pas non plus l’échanger simplement parce qu’ils le peuvent, surtout s’il est content de jouer la saison. Cela pourrait être une posture standard le jour avant la date limite, mais mercredi soir, des sources ont confirmé que Miami et Philly étaient réticentes à pousser leurs jetons et à faire leurs meilleures offres.

Des deux, Powell est plus susceptible d’être déplacé. À ce stade, ce serait une surprise s’il ne l’était pas. Il devrait se retirer de la dernière année de son contrat actuel et devenir joueur autonome cet été, et avec son excellente saison, il s’est probablement évité d’être une option à long terme pour Toronto. Avec au moins la moitié des équipes de la ligue exprimant leur intérêt pour l’attaquant de sixième année, les Raptors semblent déterminés à récupérer un atout ou deux pour lui plutôt que de le perdre pour rien.

«Mes racines sont ici», a déclaré Powell, que les Raptors ont acquis en tant que choix de deuxième ronde lors du repêchage de 2015. «J’ai tout donné à la franchise. De toute évidence, je veux rester ici. Je ne suis pas à la recherche d’autres équipes pour lesquelles jouer. Je me concentre uniquement sur cette saison, être avec l’équipe et, espérons-le, pouvoir terminer la saison avec eux. Mais je comprends que c’est une entreprise. Nous avons vu dans le passé ce qui se passe, peu importe vos sentiments envers ce que vous voulez, l’organisation et les personnes en charge qui me paient pour jouer vont prendre les décisions qu’ils jugent appropriées pour l’orientation de la franchise. Tu dois être capable de prendre ça sur le menton et de vivre avec. Mais évidemment, j’ai passé toute ma carrière ici – les hauts et les bas, le sang, la sueur et les larmes, faire partie de l’histoire, gagner un championnat. De toute évidence, je ne voudrais pas laisser échanger.

Une chose est certaine, cependant; les Raptors sont ouverts aux affaires et le changement – un changement potentiellement transformateur et modifiant la franchise – pourrait être en cours. Quoi qu’il arrive jeudi, la relation que Lowry et Powell – champions de la NBA et les deux membres les plus anciens de l’équipe – ont construit avec la franchise, ses fans, la ville de Toronto et le pays du Canada, c’est pour toujours.

« L’histoire n’est pas complète, dites-le de cette façon », a déclaré Lowry. «Ma carrière n’est pas terminée, mon séjour à Toronto n’est pas terminé. Aucune décision n’a été prise et n’a été prise, cela étant dit, je ne sais pas. Tu sais ce que je veux dire? Je ne sais pas, honnêtement. Je ne sais pas ce que je veux. Je sais juste que j’ai beaucoup donné et que je continuerai de tout donner quoi qu’il arrive.