Jose Eduardo Dos Santos : A gagné la guerre d’Angola et a pris le butin | Nouvelles du monde

LUANDA (Reuters) – José Eduardo dos Santos, qui a dirigé l’Angola pendant près de quatre décennies, remportant une guerre civile brutale et supervisant un boom pétrolier qui n’a pas fait grand-chose pour réduire la pauvreté, est décédé vendredi. Il avait 79 ans.

La présidence a déclaré que Dos Santos était décédé à la clinique Barcelona Teknon, où il recevait des soins médicaux à la suite d’une longue maladie.

Connu au sein de son parti MPLA comme « l’architecte de la paix », dos Santos a vu son héritage de plus en plus terni par des allégations de corruption et de népotisme endémiques, en particulier après la fin des combats dans ce pays du sud-ouest de l’Afrique en 2002.

Longtemps considérés comme intouchables, les Angolais ont été choqués lorsqu’il a démissionné avant une élection en 2017 et encore plus lorsque son successeur trié sur le volet, Joāo Lourenço, s’est retourné contre lui, lançant une campagne anti-corruption qui ferait atterrir le fils de dos Santos dans prison et voir les avoirs liés à sa fille gelés.

« Il n’y a pas d’activité humaine sans erreurs, et j’accepte que j’en ai moi aussi fait », avait-il déclaré dans un dernier discours en tant que président du MPLA en 2018, sa dernière apparition sur le front politique.

Mais beaucoup de ceux qui ont vécu des décennies de combats, qui ont fait un demi-million de morts, lui attribuent le mérite d’avoir apporté la stabilité à un pays qui n’avait connu que la guerre depuis son indépendance du Portugal en 1975.

La décision d’accorder l’amnistie à toutes les parties et d’offrir même à ses opposants à la guerre civile des opportunités foncières et commerciales, ainsi qu’un espace politique, était cruciale pour éviter que les combats n’éclatent à nouveau.

Les partisans disent que c’est ce même instinct politique de stabilité qui l’a amené à se retirer du pouvoir sans faire d’histoires, ce qui est presque sans précédent pour un président africain qui a servi pendant la moitié de sa vie.

Il s’est fréquemment décrit comme un président accidentel, prenant les rênes après la mort du premier dirigeant angolais, Agostinho Neto, lors d’une opération contre le cancer en 1979.

Avec Neto n’ayant servi que pendant quatre ans et dos Santos, âgé de 37 ans, considéré comme un candidat extérieur relativement faible, peu de gens auraient pu imaginer qu’il continuerait à régner pendant un peu moins de quatre décennies.

Mais dos Santos s’est avéré un politicien extrêmement astucieux.

Maître-manipulateur, il était habile à exposer ses rivaux et à les forcer à se ranger.

En 2003, dos Santos a banni le secrétaire général de son parti à un poste subalterne pour avoir semblé un peu trop désireux de le remplacer. João Lourenço devra attendre 14 ans pour enfin réaliser son souhait de devenir le prochain président de l’Angola.

« Il a humilié les gens », a déclaré Alves da Rocha, un économiste principal qui a travaillé pendant de nombreuses années au ministère de la planification. « C’est l’une des raisons pour lesquelles son soutien s’est effondré une fois qu’il a quitté ses fonctions. »

Né le 28 août 1942 de parents immigrés de l’archipel de Sao Tomé, dos Santos a grandi dans le quartier pauvre de Luanda, à Sambizanga. Son père était maçon, sa mère domestique.

Mais dès son plus jeune âge, dos Santos avait de plus grandes ambitions et a rejoint le Mouvement populaire pour la libération de l’Angola (MPLA) alors naissant.

Comme beaucoup de ses camarades combattants de la libération, il a passé le début de sa vingtaine en exil en République du Congo avant de s’installer à Bakou en Azerbaïdjan, qui faisait alors partie de l’Union soviétique, pour étudier l’ingénierie pétrolière. Là, il a rencontré sa première femme, Tatiana Kukanova, une championne d’échecs russe avec qui il a eu sa première et plus célèbre fille – Isabel.

En 1977 et à la mort de Neto, dos Santos faisait partie d’une demi-douzaine de membres seniors du MPLA avec une chance d’atteindre la direction. Il a gagné en partie parce qu’il semblait être le candidat le plus faible.

« Tout le monde croyait pouvoir facilement l’influencer », a déclaré Justino Andrade, membre du MPLA à l’époque, dans une interview accordée en 2013 à un site d’information portugais.

Son discours d’ouverture en tant que leader a donné le ton pour les futures apparitions publiques, d’une durée de seulement 1 minute et 54 secondes. Au cours des 38 années suivantes, il ne fera qu’une poignée d’interviews.

Bien qu’il soit de plus en plus considéré par ses détracteurs comme un dictateur, c’est sa volonté apparente de faire des compromis et de s’en tenir aux résultats des élections de 1992 dans le cadre d’un processus de paix négocié par l’ONU qui scellera la popularité de son parti.

Jonas Savimbi, le chef de l’UNITA qui a combattu de l’autre côté de la guerre civile, a refusé d’accepter le résultat de cette élection et a ramené le pays fatigué à la guerre. Lorsque l’armée angolaise a finalement réussi à tuer Savimbi, l’Unita avait perdu une grande partie de son soutien.

Avec la paix, les allégations de corruption ont commencé à monter.

Entre 2002 et 2014, alors que la production de pétrole augmentait parallèlement à la flambée des prix, la taille de l’économie angolaise a été multipliée par 10, passant de 12,4 milliards de dollars à 126 milliards de dollars.

Bien qu’une petite partie de l’argent ne revienne aux pauvres, les plus proches de dos Santos sont devenus milliardaires.

Sa fille aînée Isabel est devenue, selon Forbes, la femme la plus riche d’Afrique et la plus jeune milliardaire d’une valeur d’environ 3 milliards de dollars. Forbes a depuis retiré Isabel de sa liste de milliardaires en raison du gel des avoirs.

Isabel est également devenue présidente de la compagnie pétrolière nationale Sonangol, tandis que son fils José Filomeno dirigeait un fonds souverain de 5 milliards de dollars.

Dos Santos, qui a déclaré dans une rare interview en 2013 qu’il aimerait qu’on se souvienne de lui « comme d’un bon patriote », n’a jamais spécifiquement répondu aux allégations selon lesquelles il aurait laissé la corruption se généraliser.

(Reportage par Stephen Eisenhammer; Montage par Alex Richardson et Andrew Heavens)

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