Ce que la montée des universités asiatiques signifie pour le monde

Les données ne mentent pas : dans les éditions successives du classement annuel des universités mondiales du Times Higher Education, les pays occidentaux ont perdu du terrain tandis que l’Est progresse.

En 2016, seules deux universités de Chine continentale figuraient dans le top 200 mondial. Aujourd’hui, le nombre est de sept, dirigé par l’Université Tsinghua de Pékin, qui est entrée dans l’histoire en entrant pour la première fois dans le top 20 mondial en 2021.

Au cours de la même période, Hong Kong a augmenté sa représentation de trois à cinq institutions et la Corée du Sud de quatre à sept. Singapour abrite l’une des universités à la croissance la plus rapide au monde, l’Université technologique de Nanyang, qui figure désormais dans le top 50 mondial, ayant plutôt symboliquement attiré l’un des universitaires les plus éminents des États-Unis, l’ancien directeur de la Fondation nationale des sciences des États-Unis, Subra Suresh, pour diriger sa prochaine phase de développement.

Le classement mondial des universités est basé sur une analyse de plus de 13 millions de publications de recherche et de plus de 80 millions de citations de ces publications, et s’appuie sur une enquête menée auprès de plus de 22 000 universitaires à travers le monde, donnant une vision puissante de l’état en mutation de l’économie mondiale du savoir. Et le tableau est clair : dans l’ensemble, l’Asie en tant que continent a augmenté sa représentation dans les classements d’un peu plus d’un quart de toutes les universités classées en 2016 (26 %), à près d’un tiers (32 %) aujourd’hui.

Les puissances occidentales traditionnelles de l’économie de la connaissance – les États-Unis, le Royaume-Uni et l’Europe occidentale – restent bien entendu dominantes, à la fois en occupant les premières places et en termes de représentation globale. Mais depuis 2016, alors que l’Asie de l’Est est en hausse, le Royaume-Uni a perdu cinq institutions du top 200 mondial et les États-Unis en ont perdu trois.

La pandémie de COVID-19 – affamant les institutions occidentales à la fois de talents internationaux et de ressources vitales – a le potentiel de transformer ce changement lent et régulier de l’équilibre des pouvoirs en un point de basculement.

Pendant des décennies, c’était presque la position par défaut des étudiants chinois et asiatiques les plus ambitieux et les plus talentueux ayant les moyens de le faire, se diriger vers l’Ouest pour leurs études. Dans de nombreux cas, ils sont ensuite restés, non seulement en apportant des ressources sous la forme de frais de scolarité élevés, mais en renforçant également l’écosystème de recherche de leurs institutions occidentales. Cela changeait déjà avant la pandémie, la Chine cherchant notamment à attirer à nouveau les stars de la recherche de cette diaspora, et le changement a été accéléré par COVID.

Rocky Tuan, vice-chancelier de l’Université chinoise de Hong Kong – basée dans l’une des nouvelles régions d’innovation en recherche les plus excitantes au monde lorsqu’elle est combinée avec son voisin Shenzhen en Chine continentale – a déclaré au Times Higher Education Asia University Summit en juin 2021 que le talent le flux vers l’Ouest était confronté à un « ralentissement très dramatique ». Il a déclaré que cela était dû aux restrictions physiques à court terme des voyages, ainsi qu’aux effets plus persistants de la montée de la xénophobie et du sentiment anti-asiatique en Occident et des opportunités en augmentation rapide à l’Est. « Cela augmentera le vivier de talents qui reste dans la partie ouest du Pacifique », a déclaré Tuan.

Pendant ce temps, alors que les universités occidentales sont aux prises avec la perte des revenus des frais de scolarité, la réduction globale des budgets et les licenciements, les investissements dans la recherche universitaire en Asie de l’Est se poursuivent sans relâche. En Chine continentale, par exemple, après des décennies d’investissement universitaire, le budget de l’enseignement supérieur a encore augmenté de 12% entre 2019 et 2020. Le gouvernement japonais a annoncé son intention de lever des capitaux pour une université stupéfiante de 10 000 milliards de yens (70 milliards de livres sterling). fonds de recherche d’ici 2022. Un « projet de germination de l’enseignement supérieur » à Taïwan vise à injecter 83,6 milliards de dollars NT supplémentaires (2,2 milliards de livres sterling) dans les universités au cours des cinq prochaines années. En Malaisie, 20 % de l’ensemble du budget national 2021 – 64,8 milliards de MYR (12 milliards de livres sterling) ont été réservés à l’éducation.

Les données de Fresh Times Higher Education publiées en juin montrent également que les jeunes universités les plus dynamiques et passionnantes au monde sont fortement concentrées en Asie de l’Est.

Le classement THE Young University ne répertorie que les institutions de moins de 50 ans – les futures stars sur la scène mondiale qui se sont développées en quelques décennies pour rivaliser avec les universités avec des siècles de richesse et de prestige accumulés. La liste est dirigée par l’Université technologique Nanyang de Singapour, fondée en 1991. Le top 10 comprend trois universités de Corée du Sud, dont l’Institut national des sciences et technologies d’Ulsan, âgé de 14 ans, à la 10e place, et deux de Hong Kong, dirigées par le HKUST, 30 ans.

Les données devraient sonner l’alarme pour les puissances occidentales à une époque où la domination géopolitique viendra de la domination dans les domaines de la science et de la technologie – une bataille d’idées pour le leadership de la quatrième révolution industrielle alimentée par des investissements dans l’intelligence artificielle, les matériaux et la biotechnologie.

Xin Xu, chercheur au Center for Global Higher Education de l’Université d’Oxford, a souligné dans un article de THE que la Chine a maintenant dépassé les États-Unis en nombre de publications de recherche dans les domaines de la science et de l’ingénierie. Et malgré le rejet des idéaux démocratiques occidentaux de liberté académique totale, la qualité de la recherche augmente également rapidement.

Alors, quelle devrait être la réponse de l’Occident ? Plus d’investissements dans les grandes universités de recherche et l’infrastructure de R&D plus large bien sûr, mais aussi plus d’humilité, soutient Xu.

« L’Orient comprend l’Occident mieux que l’inverse », a-t-elle écrit. « C’est en partie parce que l’Est a suivi l’Ouest à bien des égards. C’est aussi dû à un sentiment de complaisance de la part de l’Occident, couplé à un manque d’intérêt, de respect ou d’humilité pour apprendre de l’Orient et du reste du monde.

Mais malgré les rivalités géopolitiques tendues qui se jouent à travers la recherche, l’innovation et l’économie de la connaissance, le monde entier peut profiter de ce changement global important.

« Le soleil peut se lever à l’Est, mais il brille à travers le monde », a écrit Xu. « La montée de l’Est remet en question la domination occidentale préexistante, mais cela ne devrait pas signifier remplacer la domination de l’Occident par la domination de l’Est. Au lieu de cela, il offre des opportunités à l’Occident et au-delà pour un enseignement supérieur mondial plus collaboratif, ouvert et diversifié. »

Et comme la pandémie de COVID-19 l’a clairement démontré : les grands défis mondiaux les plus urgents, des pandémies futures à la sécurité alimentaire, le réchauffement climatique et peut-être même la sécurité et la paix elle-même, ne seront résolus que par le biais d’un système mondial plus collaboratif, ouvert et diversifié. système éducatif.