JONES: Beaucoup d’yeux sur les championnats du monde juniors alors que les dépisteurs sont autorisés à retourner dans les bâtiments

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L’année dernière, il y avait une politique « No Scouts Allowed » en place.

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Pas de directeurs généraux. Pas de directeurs de scoutisme amateur. Aucun dépisteur junior WHL, OHL ou LHJMQ. Aucun éclaireur universitaire de la NCAA. Pas de scouts européens. Pas de chiens oiseaux. Pas d’équipes de hockey. Personne.

Cette année, il y a environ 150 dépisteurs attendus pour Edmonton et 120 de plus pour Red Deer, bon nombre d’entre eux échangeant des billets pour tel jour ou tel, tel match ou tel.

«Cette année, c’est assez spectaculaire pour les dépisteurs», a déclaré Tyler Wright, directeur du dépistage amateur et du développement des joueurs des Oilers d’Edmonton.

L’an dernier, l’IIHF n’a même pas permis au directeur général des Oilers d’Edmonton, Ken Holland, de jeter un coup d’œil aux 10 équipes du tournoi dans le même immeuble où se trouve son bureau. Et le directeur général du Temple de la renommée du hockey et sa femme vivent de l’autre côté de la rue dans un condo à l’étage supérieur du JW Marriott où, quelques étages en dessous, les équipes étaient logées dans leur bulle.

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Cette année compense largement la situation du recrutement de l’année dernière lors de l’événement qui débute avec une carte du lendemain de Noël mettant en vedette Russie-Suède et États-Unis-Slovaquie à Red Deer et Finlande-Allemagne et Tchèques-Canada à Edmonton.

Au fil des ans, le championnat du monde junior est devenu plus un tournoi de 19 ans où les directeurs généraux vont vérifier le développement de leurs repêchages précédents dans une compétition de meilleur sur meilleur que le festival de dépistage total qu’il était auparavant.

Mais cette année, il met en vedette non seulement les joueurs des deux générations du même repêchage de la LNH en 2023, le Canadien Connor Bedard et le Russe Matvei Michkov, mais aussi les Slovaques Maxim Strbak et Dailbor Dvorsky.

Et en ce qui concerne les joueurs éligibles pour la première fois au repêchage (nés en 2004 et fin 2003), il y en a 25 cette année.

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Certains des joueurs prisés pour le prochain repêchage de la LNH en juin ne sont pas seulement le premier choix du Canada projeté, Shane Wright, le sixième joueur à avoir obtenu un statut exceptionnel de la LCH.

On pense qu’il pourrait y avoir jusqu’à huit choix parmi les 10 premiers au repêchage de cette année. Après Wright, il y a Joakim Kemmel et Brad Lambert de Finlande, Logan Cooley des États-Unis, Danila Yurov de Russie, David Juricek de Tchéquie et Juraj Slafkovsky, Filip Mesar et Simon Nemec de mon équipe la plus intéressante du tournoi, la Slovaquie.

Et à quand remonte la dernière fois qu’il y a eu le premier choix de repêchage de l’année dernière comme le Canadien Owen Power qui a choisi de rester au collège une autre année.

Et, oui, les joueurs sélectionnés au préalable ne manqueront pas. Les Hurricanes de la Caroline à eux seuls ont un record de 10 sur l’affichage. Détroit en a huit. La Floride, le Minnesota et Los Angeles en ont six chacun. Ottawa et les Rangers de New York en ont cinq.

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Les équipes comptant quatre joueurs déjà repêchés comprennent Anaheim, Buffalo, Chicago, Columbus, Dallas, Nashville, New Jersey, Vegas et Winnipeg, tandis que Montréal, Philadelphie, Pittsburgh, St. Louis et Toronto ont chacun trois joueurs à suivre. Edmonton et Seattle en ont deux chacun et l’Arizona, Calgary, Colorado, San José, Vancouver et Washington en ont un chacun.

Seuls les Islanders de New York et le champion consécutif de la Coupe Stanley, le Lightning de Tampa Bay, n’ont pas un seul joueur repêché.

Dans l’ensemble, c’est un assortiment de scouts exceptionnel indéniable.

L’année dernière, c’était loin d’être le festin visuel. L’année dernière, le seul avantage était que vous pouviez aller au réfrigérateur entre les périodes alors que l’année aucune nourriture ne sera autorisée.

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« L’année dernière, je l’ai regardé, comme tout le monde, dans le confort de mon salon », a déclaré Wright.

C’est une chose si vous êtes un fan de hockey. C’est définitivement différent en tant que scout.

«C’était difficile parce que vous êtes à la merci d’un angle de caméra et d’un commutateur dans un camion de télévision», a déclaré Wright, qui a déclaré qu’une grande partie du dépistage consiste à regarder un joueur loin de la rondelle.

« C’est vraiment difficile d’avoir une lecture sur le patinage et le rythme. La vitesse est un peu différente.

« Pour les gardiens de but, vous n’obtenez pas toujours les meilleurs angles quant à la façon dont il aurait pu être droit à la rondelle et des choses comme ça. Vous avez le luxe de personnaliser votre angle lorsque vous êtes dans une arène. Nous avons des sièges derrière le filet et à côté du filet. Vous pouvez avoir un gars à côté et un autre derrière pour prendre vos notes et collaborer plus tard.

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Cette année, il y a l’excellence à vivre dans tous les domaines.

« C’est un tournoi différent cette année », concède Wright.

« Vous avez des joueurs générationnels potentiels. Nous sommes allés chez les U-18 et Michkov a marqué 14 buts et Bédard a récolté 16 points. Et avoir le nombre de repêchages éligibles que nous avons cette année est beaucoup – beaucoup – par rapport aux autres années.

« En même temps, c’est un excellent tournoi pour évaluer vos prospects et ceux des autres équipes. Cette année, vous cochez beaucoup de cases pour un tournoi.

« C’est ce qui rend le tournoi de cette année si exceptionnel. Vous cochez beaucoup de cases. Avec les joueurs générationnels potentiels et tant de gars éligibles au repêchage, c’est un peu du jamais vu. »