Jon Lester annonce sa retraite après 16 saisons, trois titres des World Series
Jon Lester, triple champion des World Series et vainqueur de 200 matchs, prend sa retraite après 16 ans de carrière.
Lester, 38 ans, a déclaré à ESPN que son corps n’était tout simplement plus prêt pour les rigueurs d’une saison de ligue majeure. Il a effectué 30 départs ou plus 12 fois au cours de sa carrière et 28 au cours de sa dernière saison, partagé entre les Nationals de Washington et les Cardinals de St. Louis.
Son curriculum vitae comprend cinq apparitions parmi les étoiles et une MPM de 2,51 en séries éliminatoires.
« C’est en quelque sorte suivi son cours », a déclaré Lester. « Cela devient de plus en plus difficile pour moi physiquement. Les petites choses qui surviennent tout au long de l’année se sont transformées en choses plus importantes qui nuisent à vos performances.
« J’aimerais penser que je suis un auto-évaluateur à moitié décent. Je ne veux pas que quelqu’un d’autre me dise que je ne peux plus faire ça. Je veux pouvoir remettre mon maillot et dire: » Merci , c’était marrant.’ C’est probablement le facteur décisif le plus important. »
Lester laisse un héritage de succès en séries éliminatoires. Il a remporté deux titres de la Série mondiale avec les Red Sox de Boston en 2007 et 2013 et un troisième anneau avec les Cubs de Chicago en 2016, aidant à briser une sécheresse de titre de 108 ans. Des apparitions supplémentaires en séries éliminatoires en 2008, 2009, 2014, 2015, 2017 et 2018 ont fait de lui un rendez-vous d’octobre. Ces souvenirs brilleront le plus pour Lester.
« Je me souviens du sentiment de nervosité que j’avais avant le quatrième match des World Series en 2007 », a-t-il déclaré. « Je me souviens d’être debout sur le monticule lors du match 5 contre St. Louis en 2013, dans une série à égalité, et un [paper] l’avion a été éjecté du pont supérieur qui atterrit juste derrière le monticule. Je me souviens encore d’avoir regardé ça.
« Et puis la tourmente du Game 7 en 2016 [when the Cubs won in extra innings]. »
À son apogée, Lester de 6 pieds 4 pouces dominait avec un cotre méchant et une présence intimidante sur le monticule, qui comprenait son look breveté: un gant reposant juste sous son menton alors qu’il regardait les signes du receveur.
« Le coupeur est ce qui m’a neutralisé », a déclaré Mark Teixeira, qui, avec Evan Longoria, a la particularité de frapper plus de fois que quiconque (22) contre Lester. « Il sortait et me voyait plonger par-dessus l’assiette, puis il rentrait avec le cutter. »
« La raison pour laquelle il était un tel bouledogue était qu’il n’avait pas cédé. Et il n’avait pas peur de marcher les gars. Il savait comment présenter l’alignement. »
Lester est l’un des neuf gauchers modernes avec 200 victoires, un pourcentage de victoires de 0,600 et une MPM en carrière inférieure à 4,00. Six des huit autres sont au Temple de la renommée, tandis qu’un, CC Sabathia, n’est pas encore éligible.
En dehors du terrain, Lester était connu comme le coéquipier qui a uni le club-house.
« Si vous formez un joueur de baseball, en ce qui concerne la façon dont il traite les autres, ses objectifs, la façon dont vous voulez qu’il concoure et agisse sur et en dehors du terrain, c’est le modèle », a déclaré le manager des Cubs, David Ross, qui était le receveur personnel de Lester pendant les deux premières années du lanceur à Chicago.
Lester a signé un contrat d’agent libre de 155 millions de dollars avec les Cubs en 2015. La décision de signer avec une équipe de dernière place n’a pas été facile.
« Il a tenté sa chance avec nous quand il a préparé le terrain pour tout ce qui s’est passé », a déclaré le directeur général de l’époque, Jed Hoyer. « Il ne venait clairement ici que pour une seule raison, et tout le monde le savait. »
Lester a qualifié la signature avec les Cubs de « la plus grosse décision que nous ayons jamais prise dans ma carrière professionnelle », bien qu’il ait connu des difficultés au cours de ses premières semaines à Chicago, avec une MPM de 6,23 en avril 2015.
« En arrivant, vous êtes censé être le gars pour amener les World Series », a-t-il déclaré. « Je l’ai ressenti au début de 2015. J’essayais de gagner les World Series au cours du premier mois de la saison. Rossy [David Ross] m’a pris à part et m’a essentiellement dit d’être moi-même. « Vous n’avez pas besoin de faire plus que ce que vous avez fait. Détendez-vous et lancez.' »
Le mois suivant, sa MPM est tombée à 1,76 et la carrière de Lester à Chicago a décollé. Un sondage en ligne auprès des fans de Chicago l’a nommé le plus grand agent libre de l’histoire de la ville, notamment parce que Lester a servi d’outil de recrutement pour amener d’autres stars aux Cubs.
« La raison pour laquelle je suis allé là-bas, c’est que je savais qu’ils avaient une chance de gagner un championnat parce que Jon Lester y est allé », a déclaré l’ancien grand ligueur John Lackey, qui a signé avec Chicago en 2016. « Il a changé cette organisation, mais c’était un signal pour dans le monde du baseball, ils étaient sérieux. Cela les a mis sur la carte des vétérans. «
À sa deuxième année à Chicago, Lester a obtenu une fiche de 19-5 avec une MPM de 2,44 et a été nommé co-MVP de la Série de championnat de la Ligue nationale. Il a lancé trois fois dans les World Series contre Cleveland, y compris une apparition en relève dans le match 7, en route vers un troisième ring des World Series.
C’était le début d’une remarquable série de séries éliminatoires. De 2016 à 2018, Lester a compilé une MPM de 1,93 en 10 apparitions en séries éliminatoires.
« Il a travaillé plus fort que quiconque avec qui j’ai jamais été », a déclaré Ross. « Quand il était temps de travailler, il allait travailler. Quand il était temps de jouer, il allait s’assurer que tout le monde passe un bon moment. C’est probablement le plus grand compliment que je puisse lui faire. »
Lever un verre à Jon Lester pour célébrer une carrière légendaire.
200 victoires, 3 anneaux, une MPM de 2,51 en séries éliminatoires et d’innombrables vies touchées par votre générosité.
Nous sommes tellement chanceux de vous avoir dans la famille Cubs. Profite bien de la retraite ! pic.twitter.com/WvxTkn8Afx
– Chicago Cubs (@Cubs) 12 janvier 2022
Lester a commencé sa carrière avec les Red Sox en 2002 et a fait ses débuts dans les grandes ligues en juin 2006.
À la fin de la saison, des maux de dos ont envoyé Lester à l’hôpital, où on lui a finalement diagnostiqué un lymphome anaplasique à grandes cellules T. Il a subi une chimiothérapie mais a pu réintégrer l’équipe au milieu de 2007.
« J’étais en triple A dans le cadre d’une mission de réadaptation à Pawtucket après un cancer », a déclaré Lester. « Mes parents étaient là-bas et ils partaient ce jour-là ou le lendemain pour rentrer chez eux, et je leur ai dit qu’ils devaient changer de vol et j’ai dit : ‘Je pars la nuit suivante à Cleveland.’
« C’est l’un des meilleurs moments de ma carrière. Voir leurs visages était plutôt cool. Une fois que je suis revenu au baseball, j’ai essayé de ne rien tenir pour acquis et j’ai vraiment apprécié d’être avec les gars. »
L’expérience a conduit à la création de l’association caritative de Lester, NVRQT, abréviation de « Never Quit », qui aide à collecter des fonds pour la recherche sur le cancer pédiatrique. Il continuera avec la fondation à la retraite.
Le séjour de Lester à Boston l’a marqué.
« Cela vous fait grandir très vite et c’est un endroit génial et génial pour moi », a déclaré Lester. « Cela m’a rendu plus responsable que si j’étais ailleurs. »
Lester a lancé un blanchissage de 5⅔ contre les Rockies du Colorado lors du quatrième match pour remporter le titre de la Série mondiale 2007. Lors de la Série mondiale 2013, Lester est allé 2-0 avec une MPM de 0,59 contre St. Louis.
« Chaque fois qu’il avait le ballon, c’était un sentiment différent en tant que coéquipier », a déclaré l’ancien coéquipier Dustin Pedroia. « Le pouvoir, la façon dont il travaillait, la volonté de gagner. Il avait des trucs formidables, mais son meilleur cadeau était d’avoir trouvé un moyen de gagner. C’est quelque chose que vous ne pouvez pas enseigner, vous ne pouvez pas entraîner. C’est un joueur spécial qui a ça. Il n’y en a pas beaucoup.
Lester a été échangé à Oakland en 2014 et a commencé un match éliminatoire avec joker, que les A ont finalement perdu, avant de signer avec les Cubs pendant l’intersaison.
« Je ne veux pas que quelqu’un d’autre me dise que je ne peux plus faire ça. Je veux pouvoir remettre mon maillot et dire : ‘Merci, ça a été amusant.’ C’est probablement le facteur décisif le plus important. »
Jon Lester, sur sa décision de prendre sa retraite
Après la saison 2020 à Chicago, Lester a signé avec les Nationals. Vendu aux Cardinals à la date limite des échanges, il est allé 4-1 avec St. Louis tout en remportant son 200e et dernier match à la fin septembre.
« Jouer avec Waino [Adam Wainwright] et Yadi [Yadier Molina] était génial », a déclaré Lester. « C’était une expérience cool de jouer pour cette organisation. Vous apprenez à comprendre pourquoi ils ont autant de succès chaque année. »
Les Cardinals ont obtenu une place de wild card, accordant à Lester une dernière opportunité en séries éliminatoires. Mais à la fin de la saison, en particulier après une quarantaine COVID-19 en 2020, Lester savait qu’il était temps de partir.
« La partie qui m’a aidé à être d’accord avec ça était la quarantaine », a déclaré Lester. « J’étais à la maison, à une époque de l’année où je n’étais pas normalement à la maison. Cela m’a ouvert les yeux. … Lorsque le travail l’emporte sur la joie, il est alors temps de réévaluer où vous en êtes. »
Lester a déclaré qu’il pourrait envisager de travailler à la télévision et n’a pas exclu de venir à l’entraînement de printemps des Cubs pour encadrer de jeunes lanceurs – mais l’entraînement à temps plein n’est pas dans les cartes. Il a dit qu’il manquera de nombreux aspects du jeu, mais sait qu’il a tenu un engagement qu’il s’est pris envers lui-même.
« Je n’ai jamais voulu que les fans quittent un match et demandent: » L’effort était-il là? « », a déclaré Lester. « Je pense que je l’ai toujours donné. »