John Merriman, professeur d’histoire connu pour ses conférences animées, décède à 75 ans
John Merriman, qui a passé une grande partie de sa carrière à rechercher et à enseigner l’histoire française moderne à Yale, est décédé plus tôt cette année.
Evan Gorelick
Journaliste du personnel
Nouvelles de Yale
John M. Merriman, professeur d’histoire et ancien directeur du Branford College, est décédé plus tôt cette année. Il avait 75 ans.
Merriman, aimé de ses collègues et des nombreux étudiants qu’il a enseignés et encadrés pendant ses 50 ans à l’Université, a passé toute sa carrière professionnelle à Yale. Il est venu pour la première fois à Yale en tant que professeur adjoint en 1973 et est resté à l’université jusqu’à son décès en mai.
Merriman est devenu une sorte de célébrité locale pour la façon dont il a animé ses conférences sur l’histoire française et européenne avec une narration détaillée. Merriman était également un personnage coloré en dehors de la salle de classe.
« J’ai toujours été amusé par la façon dont il insérait des mots ou des phrases en français dans tout ce qu’il disait lors des réunions du département », a déclaré le professeur d’histoire et d’études religieuses Carlos Eire. « Je ne pouvais pas dire s’il supposait que tout le monde dans la salle connaissait le français ou s’il s’agissait d’une sorte de plaisanterie ou d’un test de notre érudition collective. Chaque fois qu’il commençait à parler, j’attendais que quelque chose en français apparaisse, et, voilàsans faute, il serait là, planant au-dessus de toutes les têtes, comme un papillon exotique soudainement libéré de captivité.
Merriman est né à Battle Creek, Michigan le 15 juin 1946. Sa mère, Sally Mustard, était peintre et il n’a jamais connu son père, qui a divorcé de Mustard alors que Merriman était encore un bébé. Merriman a grandi à Portland, Oregon, et a ensuite fréquenté l’Université du Michigan, où il a obtenu son BA en 1968 et son doctorat. en 1972. C’est à cette époque que Merriman a commencé à développer ce qui allait devenir une passion de toute une vie pour la culture et l’histoire françaises.
Peu de temps après, Merriman est venu à Yale. Au cours de ses près de cinq décennies à l’Université, il était populaire auprès des étudiants et a reçu deux prix d’enseignement de premier cycle au fil des ans – le prix Harwood F. Byrnes-Richard B. Sewall pour l’excellence en enseignement en 2000 et la médaille Phi Beta Kappa Devane pour l’excellence. en enseignement et bourse en 2019. Merriman a également reçu le Lifetime Achievement Award for Scholarly Distinction de l’American Historical Association en 2017 en reconnaissance de ses contributions à la discipline.
Merriman a également été le septième directeur du Branford College en 1983. Il a servi pendant huit ans et a démissionné en 1991.
Ses étudiants se souviennent de lui comme d’un personnage dynamique qui a prononcé des conférences animées et pleines d’humour.
« Il entrait avec quelques morceaux de papier froissés, marchait d’avant en arrière, sautait d’un sujet à l’autre, et après deux ou trois heures, vous étiez vraiment arrivé quelque part », a déclaré Judith Coffin, ancienne étudiante et plus tard professeur d’histoire. New York Times. L’auteur Ta-Nehisi Coates, qui a regardé les conférences de Merriman en ligne, a fait remarquer au Times qu’il ressemblait à un « rappeur freestyle » lorsqu’il enseignait.
Les cours en ligne de Merriman dans le cadre du projet Open Yale Courses – « Civilisation européenne, 1648-1945 » et « La France depuis 1871 » – ont atteint des milliers d’étudiants dans le monde entier. Ils ont été enregistrés à l’automne 2007 et 2008, respectivement, et sont depuis disponibles gratuitement sur le site Web de l’OYC.
Merriman était également un écrivain historique prolifique. Ses livres comprennent The Dynamite Club : Comment un attentat à la bombe dans le Paris Fin-De-Siecle a déclenché l’ère de la terreur moderne (2009) sur l’anarchiste français Emile Henry ; Massacre : la vie et la mort de la Commune de Paris (2014) portant sur « La semaine sanglante » et la Commune de Paris de 1871 ; et Ballade des bandits anarchistes : la folie criminelle qui a saisi la Belle Epoque Paris (2017), qui concerne le Bonnot Gang, un groupe anarchiste criminel français.
Merriman a formé bon nombre de ses opinions politiques pendant la guerre du Vietnam. Dans une interview accordée au News en 2006, il s’est décrit comme « virulemment anti-establishment », et ses écrits se sont souvent concentrés sur des personnes et des mouvements qui étaient également « anti-establishment ». Merriman a déclaré que son groupe préféré, The Rolling Stones – icônes de la contre-culture des années 1960 – avait fortement influencé son écriture.
« [I’ve] n’a jamais rien écrit sans enregistrement », a déclaré Merriman.
Merriman est également bien connu pour avoir écrit la « microhistoire », une méthode historique popularisée pour la première fois dans les années 1970 qui se concentre sur la présentation de récits historiques à partir de zéro. En plus de ces écrits plus ciblés, Merriman a également écrit Une histoire de l’Europe moderne depuis la Renaissanceun texte d’enquête pour les cours d’histoire de premier cycle qui a été utilisé par plus d’un quart de million d’étudiants à ce jour et réimprimé dans trois nouvelles éditions.
Merriman est décédé des suites d’un cancer de la vessie et d’un myélome multiple à son domicile de New Haven. L’Université organise actuellement un service commémoratif au Branford College qui aura lieu dans les mois à venir.
Merriman laisse dans le deuil ses enfants Christopher Merriman ’11 et Laura Merriman ’08. Son épouse Carol est décédée avant lui en 2016.
