John Kerry : Les entreprises qui adoptent rapidement les technologies vertes feront le ménage

L’écrivain est l’envoyé spécial du président américain pour le climat

Alors que nous sortons de la COP26 et faisons le point sur nos progrès pour éviter le chaos climatique, les gouvernements du monde se sont engagés à continuer à augmenter considérablement leur ambition.

Mais pour atteindre nos objectifs, un leadership audacieux du secteur privé est tout aussi essentiel, en particulier pour décarboniser les industries où la transition vers des émissions nettes zéro a à peine commencé. L’énergie solaire et éolienne ne peut à elle seule transformer l’économie mondiale. Des progrès rapides dans les secteurs dits « difficiles à réduire », y compris l’industrie lourde et le transport longue distance, sont également nécessaires. Ceux-ci représentent un tiers des émissions mondiales de carbone et, d’ici 2050, pourraient produire la majorité.

Une coalition d’entreprises pionnières pourrait exploiter leurs chaînes d’approvisionnement pour intensifier les percées innovantes, réduisant ainsi le coût des technologies propres dans des secteurs où il n’existe pas encore d’alternatives commerciales aux combustibles fossiles non réduits.

La bonne nouvelle est qu’il n’y a jamais eu de meilleur moment pour passer à l’action. Aux États-Unis, le nouveau projet de loi sur les infrastructures fait des investissements historiques dans la commercialisation des technologies propres nécessaires pour atteindre le zéro net d’ici 2050.

Les entreprises leaders reconnaissent la double opportunité d’agir sur le climat et de saisir un avantage concurrentiel. Comme la cavalerie proverbiale, les premiers moteurs arrivent. À Glasgow, nous avons dévoilé la First Movers Coalition, un partenariat entre le département d’État américain et le Forum économique mondial pour fournir une plate-forme aux grandes entreprises mondiales pour accélérer l’innovation en matière d’énergie propre.

Déjà, 34 entreprises représentant près de 6 milliards de dollars en valeur marchande ont pris des engagements ambitieux dans les domaines de l’acier, de l’aviation, du camionnage et du transport maritime. Il s’agit d’engagements d’achat précis et vérifiables conçus pour aider les innovateurs à commercialiser des technologies propres émergentes d’ici 2030. Bien que les engagements pris par ces entreprises ne représentent qu’une petite fraction de leur pouvoir d’achat total, ils sont énormes par rapport à l’échelle actuelle des technologies propres dans ces secteurs.

Les entreprises qui s’engagent dans l’acier de la First Movers Coalition, par exemple, s’engagent à ce que 10 % de leurs achats totaux d’acier soient produits avec pratiquement aucune émission de carbone d’ici 2030. La toute première expédition d’acier non fossile – utilisant de l’hydrogène vert – seulement a eu lieu il y a trois mois. Mais maintenant, les principaux constructeurs automobiles et sociétés d’énergie renouvelable – qui utilisent de l’acier pour les parcs éoliens et solaires – ont envoyé un signal puissant aux investisseurs et aux innovateurs pour qu’ils construisent de nombreuses autres aciéries propres qui puissent vendre à des acheteurs prêts.

Dans l’aviation, les entreprises se sont engagées à acheter des technologies de pointe qui peuvent réduire les émissions du cycle de vie de 85 % ou plus par rapport au carburéacteur conventionnel, sans aucune compensation. C’est sans précédent. Les grandes compagnies aériennes ainsi que les entreprises qui achètent des vols, telles que les plus grandes sociétés technologiques et financières au monde, se sont engagées à remplacer 5 % de leur demande de carburéacteur. Ils ont envoyé un puissant signal de demande d’innovations, telles que les carburants synthétiques propres, les biocarburants de nouvelle génération et la propulsion à zéro émission, tous essentiels pour une transition nette vers le zéro.

Au départ, ces produits peuvent être chers, mais en respectant leurs engagements d’achat au cours de cette décennie, les pionniers peuvent amener les technologies émergentes à un point de basculement commercial et, en fin de compte, éliminer tout surcoût par rapport aux options polluantes.

Certaines entreprises peuvent voir l’intérêt d’être des suiveurs rapides, reportant une action climatique décisive jusqu’à ce que la transition nette zéro soit bien amorcée. Ils risquent leurs concurrents de prendre une avance insurmontable dans la construction de chaînes d’approvisionnement innovantes et propres. Les entreprises qui se mettent la tête dans le sable et continuent d’investir dans des modèles commerciaux qui supposent une transition nette vers le zéro ne se lanceront jamais, risquent d’être emportées par le courant.

Alors que de nombreuses technologies critiques ne sont pas encore disponibles dans le commerce, de forts signaux de demande dynamiseront les investissements dans l’innovation. Une renaissance est déjà en cours dans le paysage de l’investissement privé pour la prochaine génération de technologies, de la production de carburants propres à base d’hydrogène à la capture du dioxyde de carbone de l’atmosphère. Les investissements privés dans les technologies propres à un stade précoce ont déjà battu le record historique, amassant 37 milliards de dollars au cours des trois premiers trimestres de 2021.

La transition vers le zéro net présente la plus grande opportunité économique depuis la révolution industrielle : 4 milliards de dollars d’investissements dans les technologies d’énergie propre chaque année d’ici 2030. Les entreprises devraient saisir cette opportunité en propulsant le changement – plutôt que d’être secouées dans son sillage.