Joe Biden a un pouvoir limité pour forcer son agenda | Le rapport

C’était un sénateur de premier plan qui voulait être le candidat présidentiel des démocrates, mais a fini par se contenter d’être vice-président d’un jeune et charismatique nouveau venu du parti. Ce président lui a donné un rôle accru en tant que commandant en second, donnant au vice-président des compétences qu’il a utilisées plus tard lorsqu’il a pris le rôle de commandant en chef.

En tant que président, il voulait faire adopter une loi sur les droits civiques considérée comme essentielle pour garantir l’égalité des électeurs noirs dans les urnes, et il a utilisé ce qu’on a appelé le « traitement » pour rallier les membres nerveux du Congrès.

C’était le président Lyndon B. Johnson, qui a utilisé à la fois ses propres relations au Capitole et l’influence unique du bureau ovale pour faire ce qui semblait presque impossible – convaincre le Congrès, où des rôles de leadership essentiels étaient tenus par des ségrégationnistes – pour passer le cap. Civil Rights Act de 1964 et Voting Rights Act de 1965.

Plus d’un demi-siècle plus tard, le président Joe Biden est confronté à une situation similaire. Alors que les législatures des États dirigées par les républicains adoptent des dizaines de lois électorales restrictives – rendant plus difficile le vote, en particulier pour les minorités et les pauvres, disent les critiques – le président subit une pression énorme pour faire pression sur le Congrès pour qu’il contrecarre ces nouvelles lois avec des normes fédérales radicales sur le vote droits. Mais Biden peut-il canaliser son LBJ intérieur pour y arriver?

Biden a sûrement des avantages que LBJ avait – une connaissance approfondie du Sénat, de ses règles et de ses personnalités, notent les experts. Mais le président manque également d’atouts dont Johnson a bénéficié, de la transition (les démocrates détenaient une large majorité au Congrès dans les années 60) à la quasi-anachronique, la mystique et l’intimidation du bureau de la présidence.

Que les présidents « de la chaire d’intimidation » ont utilisé pour rallier les électeurs américains et avec eux, les législateurs, pour soutenir les grands programmes politiques ? Il s’effondre, se détériore sous le poids des plateformes de réseaux sociaux qui donnent à chacun la possibilité de s’appeler leader ou journaliste.

« Tout le monde peut être sur scène maintenant. Vous obtenez une image mentale du président debout à la chaire des intimidateurs sur la scène mais personne n’est dans le public. C’est parce que tous ceux qui étaient autrefois dans le public sont en fait sur scène avec leur propre mini- chaire, et je ne veux pas être persuadé », déclare Barbara Perry, chercheuse présidentielle au Miller Center de l’Université de Virginie.

Biden n’a pas non plus le pouvoir de LBJ de terrifier ses anciens collègues – en partie parce que l’ancien sénateur affable du Delaware n’a pas la personnalité démesurée de LBJ, mais surtout parce que les présidents n’ont pas le pouvoir qu’ils avaient autrefois d’élever ou d’écraser les carrières des inférieurs. rang des membres de leur propre parti.

« LBJ était considéré comme un maître du Congrès parce qu’il y avait servi pendant si longtemps. Il savait utiliser les leviers », a déclaré Donald Wolfensberger, spécialiste du Congrès au Wilson Center, notant que les grandes majorités des démocrates laissaient à Johnson une certaine marge de manœuvre. .

Johnson était connu pour avoir tordu le bras à ses anciens collègues : il a dit un jour à son ancien chef, le sénateur Richard Russell, « Dick, je t’aime. Je te dois, mais si tu me défies sur ces projets de loi sur les droits civiques, je suis va t’écraser ! » Le regretté sénateur Hubert Humphrey du Minnesota – un homme qui deviendra plus tard lui-même vice-président – ​​a déclaré au biographe Robert Caro que « Le président m’a attrapé par l’épaule et m’a presque cassé le bras ! quand Johnson s’occupait du Sénat sur les droits civils.

Biden, quant à lui, est confronté à une situation presque opposée. Avec le Sénat divisé à 50-50, chaque vote démocratique est nécessaire pour adopter quelque chose à la majorité simple, donnant une autorité amplifiée à tout sénateur qui veut retarder les choses. À l’heure actuelle, cet individu est un sénateur démocrate modéré de Virginie-Occidentale rouge foncé, qui rechigne à la version la plus radicale d’un projet de loi sur le droit de vote ainsi qu’à l’idée d’éliminer l’obstruction du Sénat – une proposition dramatique qui faciliterait la tâche des Les démocrates adoptent les choses sans un seul vote du GOP.

« Pendant des années, les gens ont parlé de la ‘présidence impériale’. Les gens s’inquiéteraient de cela chaque fois que nous verrions une augmentation des décrets », une tactique utilisée par les présidents pour apporter des changements de politique sans l’approbation du Congrès, explique Vanessa Beasley, professeur à l’Université Vanderbilt et experte en rhétorique présidentielle.

Mais maintenant, le Congrès – en particulier les membres individuels du Congrès qui n’ont pas peur de la colère potentielle du président ou des chefs de parti – tient les leviers, dit-elle. « Pourquoi savons-nous même qui est Joe Manchin en ce moment? » se référant au sénateur principal de Virginie-Occidentale.

Des groupes progressistes ont exhorté Biden à « mettre fin à l’obstruction systématique » – ce qu’aucun président n’a le pouvoir de faire, étant donné que l’outil est fonction des traditions du Sénat – ou à exercer plus de pression sur Manchin.

« Les remarques du président Biden à Philadelphie », où Biden a prononcé un discours enflammé sur l’importance de la protection des électeurs, « indique qu’il ne comprend peut-être pas que l’incapacité d’agir au Congrès représente un événement d’exécution pour la démocratie et le Parti démocrate », a déclaré Josh Silver, co -fondateur de RepresentUs, un groupe de réforme électorale pro-démocratie. Sans action rapide, les législatures du GOP commenceront bientôt à tracer des lignes gerrymandered pour les bureaux étatiques et fédéraux, verrouillant les frontières des districts pendant une décennie, ajoute-t-il.

Mais pour Biden, mettre les vis sur Manchin est risqué, selon les experts. Les Virginie-Occidentaux – l’un des États les plus pro-Donald Trump lors des élections de 2020 – ne réagiront probablement pas chaleureusement si leur sénateur semble suivre les ordres de l’homme qui a battu Trump.

Les législateurs de l’État du Texas, à Washington pour empêcher un vote sur une loi électorale draconienne à la législature de l’État, ont rencontré Manchin pour le faire pression sur les droits de vote et l’obstruction systématique. Mais alors que Manchin a indiqué qu’il voulait une sorte de projet de loi sur les droits de vote, il n’a pas bougé l’obstruction – ce qui signifie que même un projet de loi de vote réduit pourrait ne pas passer le Sénat très divisé.

L’obstruction systématique étant toujours en place – et le restera probablement dans un avenir proche – les démocrates envisagent une autre solution de contournement législative, la réconciliation budgétaire, pour parvenir à leurs fins. Bien qu’il serait exagéré pour les démocrates d’aborder la protection des électeurs dans le projet de loi budgétaire, ils préparent un paquet massif de 3 500 milliards de dollars pour mettre en œuvre de nombreuses autres priorités de Biden que les républicains maintiennent maintenant. Les projets de loi de réconciliation budgétaire ne peuvent pas faire l’objet d’obstruction systématique, ils n’ont donc besoin que du soutien de chaque sénateur démocrate.

Le projet de loi s’ajouterait à un projet de loi d’infrastructure bipartite distinct de 600 milliards de dollars et comprendrait d’énormes éléments du programme national du président, notamment des initiatives pour lutter contre le changement climatique, l’extension de Medicare et Medicaid, les soins aux personnes âgées, la garde d’enfants, les congés familiaux et médicaux, parmi autres éléments. Le chef de la majorité au Sénat, Chuck Schumer, de New York, a déclaré qu’il souhaitait commencer la stratégie à deux voies la semaine prochaine, même si le projet de loi sur les infrastructures n’a pas été complètement rédigé.

Bill Hoagland, vice-président principal du Bipartisan Policy Center qui a été pendant trois décennies membre du comité du budget du GOP au Sénat, s’inquiète de l’utilisation étendue du rapprochement budgétaire, qui est censé être strictement réservé aux postes budgétaires. Et il dit que c’est directement lié à l’utilisation massive de l’obstruction systématique par les sénateurs des deux partis.

L’utilisation de l’obstruction systématique pour simplement contrecarrer l’agenda d’une partie adverse a engendré « cette pression pour trouver une alternative à la suppression de l’obstruction systématique ou pour trouver un autre moyen de la contourner », explique Hoagland. « On peut presque suivre l’augmentation » des factures de rapprochement à l’augmentation des obstructions, ajoute-t-il.

Le président, quant à lui, conserve l’optimisme d’une époque antérieure. « Je suis extrêmement confiant que tout va se dérouler parfaitement », a plaisanté Biden jeudi lors d’une conférence de presse conjointe avec la chancelière allemande Angela Merkel. Et malgré les détracteurs, a-t-il ajouté, il pensait que le Congrès accepterait à la fois un projet de loi bipartite sur les infrastructures et un projet de loi de réconciliation budgétaire. « Je ne pense pas qu’il soit mort. Je pense qu’il est toujours vivant », a déclaré Biden.

Pendant ce temps, « en ce moment pour Joe Biden, on a l’impression que tout son agenda dépend de Joe Manchin », dit Perry. Cela laisse à l’homme le plus puissant du monde peu de pouvoir pour forcer le contingent de Capitol Hill de son parti à faire la queue.

Mais la marge d’erreur est minime. « Pour le moment, pour Joe Biden, on a l’impression que tout son agenda dépend de Joe Manchin », a déclaré Perry. Cela laisse à l’homme le plus puissant du monde peu de pouvoir pour forcer le contingent de Capitol Hill de son parti à faire la queue.