Jo Coates et Sara Symington quittent leurs rôles au Royaume-Uni alors que la crise s’aggrave | Athlétisme

British Athletics est entré dans une nouvelle crise jeudi soir après la démission de son directeur général, Jo Coates, et de sa directrice des performances, Sara Symington, après une réunion enflammée du conseil d’administration mercredi.

Coates, dont le règne a été en proie à des troubles et des luttes intestines, était en poste depuis 19 mois après avoir rejoint l’Angleterre Netball. Symington nous a rejoint il y a un peu plus d’un an.

L’écriture pour les deux femmes était sur le mur depuis le début du mois dernier après que plusieurs des meilleures stars britanniques de l’athlétisme ont déclaré à Sebastian Coe, le président de World Athletics, qu’elles étaient au point de rupture avec le régime actuel de UK Athletics après les pires Jeux olympiques. performances depuis 1996.

Les athlètes ont exprimé un manque de confiance dans l’équipe de performance UKA, dirigée par Symington, ainsi que dans Coates. Une source présente a déclaré que cela avait été fait « pour le bien du sport parce que les choses ont besoin de changements dramatiques et immédiats ».

Les plans de Coates visant à réduire les paiements à plusieurs entraîneurs avaient provoqué un mécontentement généralisé. Un entraîneur de haut niveau a décrit ce qu’elle faisait comme « catastrophique », en disant : « Quel gâchis. Que restera-t-il du sport une fois qu’ils seront terminés ?

Les choses ont atteint leur paroxysme mercredi soir lors de la première réunion du conseil d’administration du nouveau président de l’UKA, Ian Beattie, avec des suggestions d’échanges houleux, et Coates a décidé de remettre son avis – suivi de Symington.

Cela a été confirmé dans un communiqué de UK Athletics, Beattie ajoutant: « Je tiens à remercier Jo et Sara pour leur travail pendant leur séjour à UK Athletics et je leur souhaite à tous les deux le meilleur pour l’avenir ».

Mark Munro, l’actuel directeur du développement, assumera les fonctions de PDG par intérim pendant six mois.

Peu de temps après, British Cycling a déclaré que Symington avait été nommé chef du programme olympique et paralympique de l’équipe cycliste de Grande-Bretagne. Symington, une ancienne cycliste sur route qui a participé aux Jeux olympiques de 2000 et 2004, commencera son nouveau rôle sous peu.

C’est le dernier de nombreux revers pour UKA, qui a perdu son ancien directeur général Zara Hyde Peters fin 2019 avant même qu’elle ne soit en poste à cause d’un scandale de sauvegarde.

L’UKA a également fait l’objet de vives critiques concernant sa relation avec Alberto Salazar, qui a été suspendu pendant quatre ans pour des délits de dopage et pour avoir perdu près de 2 millions de livres sterling lors de l’organisation de la Coupe du monde d’athlétisme le week-end de la finale de la Coupe du monde de football et de la finale du simple à Wimbledon.

Il a également été critiqué après une enquête indépendante menée par UK Sport l’année dernière.

Il y a de la sympathie pour Coates dans certains milieux, beaucoup dans le sport louant son travail sur les questions de protection. Même ses détracteurs admettent qu’elle est entrée dans l’athlétisme du netball à un moment difficile, avec la fin d’un contrat télévisé annuel de 2,3 millions de livres sterling avec la BBC.

Symington était considérée par beaucoup comme distante à Tokyo, bien que ses défenseurs insistent sur le fait qu’elle suivait un briefing aux Jeux olympiques avant de planifier des changements majeurs.

Il y a eu des suggestions jeudi soir selon lesquelles le très populaire Stephen Maguire, qui a été étonnamment négligé pour le rôle d’entraîneur-chef l’année dernière en faveur de Christian Malcolm, pourrait être tenté de revenir à UKA en tant que directeur de la performance. Un autre nom évoqué pour le rôle est Mike Cavendish, dont le succès au British Triathlon n’est pas passé inaperçu.

Pendant ce temps, le très respecté Munro semble presque certain d’obtenir le poste de directeur général à temps plein l’année prochaine. Cependant, Jack Buckner, l’actuel directeur de British Swimming, a également ses partisans.