Jeux olympiques de Tokyo : l’équipe de réfugiés démoralisée par un camouflet de vaccin

Angelina Lohalith dit que certains membres de l’équipe olympique des réfugiés ont été démoralisés avant les Jeux de Tokyo après s’être vu refuser la possibilité de recevoir la même vaccination complète contre le Covid-19 que les athlètes représentant les comités nationaux.

L’équipe a terminé ses entrées en Asie trois jours seulement avant la cérémonie d’ouverture après que son chef de mission, l’ancien détenteur du record du monde de marathon Tegla Loroupe, ait été testé positif pour le virus à la veille de l’événement.

Lohalith a été laissée inquiète pour sa propre sécurité car elle n’avait pas été autorisée à obtenir une deuxième dose de l’approvisionnement Pfizer garanti par les organisateurs des Jeux, le Comité international olympique.

« Cela a été un long voyage pour se rendre aux Jeux olympiques et bien que nous ayons pu concourir, l’expérience m’a laissé des sentiments mitigés », a déclaré à BBC Sport Africa Lohalith, qui a fui ce qui est maintenant le Soudan du Sud pour le Kenya à l’âge de six ans.

« La situation des réfugiés, la plupart du temps, n’est pas bonne, c’est difficile. Quand nous étions au Kenya, nous n’avons pas pu obtenir des droits égaux pour être facilités. [for the IOC supply of the vaccine].

« Il y a eu une tentative de rejoindre les autres athlètes, puis on nous a dit de » revenir en arrière, pensons à vous parce que vous êtes une équipe différente « .

« ‘En raison de votre statut, nous travaillerons sur les autres d’abord et puis peut-être après, vous aurez’. C’est pourquoi nous avons reçu notre vaccin en retard et nous n’avons eu qu’une seule dose. »

Lohalith vit dans le camp de réfugiés de Kakuma, le deuxième plus grand centre d’Afrique pour les personnes déplacées dans une région qu’elle décrit comme dangereuse, depuis le début de la pandémie.

Auparavant, les membres de l’équipe olympique des réfugiés basés au Kenya s’étaient en grande partie entraînés aux côtés de l’équipe nationale kenyane à Nairobi.

« Parfois, nous avons l’impression de ne pas être parmi les gens, nous ne sommes pas des hommes et des femmes comme les autres », a-t-elle poursuivi.

« Parfois, nous comprenons qu’en raison de notre statut, nous devons laisser les choses se calmer et peut-être être patients, afin qu’ils puissent travailler les choses d’une manière différente [but] ils n’aiment pas organiser des choses pour nous réfugiés comme ils le font pour n’importe quel athlète « normal ».

« Nous ne sommes pas contents de cela. »

Lohalith admet que lorsque Loroupe, son entraîneur et mentor, a été testée positive pour le coronavirus lors d’un camp d’entraînement d’avant-matchs au Qatar, elle s’est sentie inquiète.

« Quand nous avons entendu le résultat, nous étions tous en train de perdre le moral parce que nous savons que si l’un de nous est positif, qu’en est-il du reste de l’équipe ? » elle a expliqué.

« Nous avons pensé que si l’un de nous est testé positif, il se peut que toute l’équipe ne participe pas. C’était le pire, pensant que cela pouvait arriver.

« Nous espérions qu’elle se rétablirait et aussi que le reste de l’équipe serait négatif parce que nous avions vraiment visé la compétition, nous voulions concourir après tout le travail des cinq années précédentes. »

Elle estime que la pandémie de Covid-19 a eu un réel impact sur sa performance à Tokyo.

« En 2019, je m’entraînais tellement dur pour les Jeux olympiques. J’étais en bonne forme et je me voyais en lice pour une médaille, mais lorsque Covid-19 a éclaté, nous avons eu presque une année entière sans entraînement », a-t-elle expliqué.

La Commission nationale olympique du Kenya (KNOC) a expliqué que répondre aux besoins de santé des athlètes réfugiés n’était pas de leur seule responsabilité.

« Nous les avons inclus dans notre programme de vaccination et avons fait appel à notre ministère et à notre médecin-chef à ce sujet », a déclaré le secrétaire général de la KNOC, Francis Mutuku, à BBC Sport Africa.

« Nous croyons [distribution] est une approche collaborative avec d’autres agences impliquées.

Ann-Sophie Thilo, porte-parole de l’équipe olympique des réfugiés, dirigée par un partenariat entre le CIO et l’agence des Nations Unies pour les réfugiés (HCR), a défendu les responsables.

« Le CIO a fait un travail énorme avec les CNO hôtes pour s’assurer que tous les athlètes avaient accès s’ils voulaient se faire vacciner et recevoir au moins une dose », a-t-elle expliqué.

Le CIO lui-même a également déclaré qu’il avait fait tout son possible pour que mes concurrents soient vaccinés autant que possible avant les Jeux de Tokyo.

« Le Mouvement olympique a travaillé en solidarité dans un effort remarquable pour garantir que le plus de participants possible puissent se faire vacciner conformément aux directives nationales de vaccination avant de se rendre au Japon pour les Jeux olympiques et paralympiques de Tokyo 2020 », a-t-il ajouté dans un communiqué.

La finaliste namibienne des Jeux olympiques du 200 m, Beatrice Masilingi, est une militante anti-discrimination qui participe à ses premiers Jeux olympiques et convient que Lohalith a été abandonnée.

« Dans notre pays, on nous a tous offert les deux doses. Tant que vous êtes un athlète qui a atteint les Jeux olympiques, tout athlète mérite mieux que cela », a insisté Masilingi.

« C’est un droit humain que tout le monde soit traité sur un pied d’égalité. Personne ne doit être laissé de côté. »