Jeux olympiques de Tokyo : comment la rebelle silencieuse Naomi Osaka change le Japon
Naomi Osaka raconte une histoire.
Il vient de Floride, où les meilleurs jeunes joueurs de tennis du monde se rassemblent et s’affrontent.
Osaka, 10 ans environ, se préparait pour un match du prestigieux tournoi Orange Bowl.
Se préparant à portée de voix de son adversaire japonais, Osaka a entendu sa conversation.
« Elle parlait avec une autre fille japonaise », Osaka a déclaré au Wall Street Journal.
« Et ils ne savaient pas que j’écoutais ou que je parlais japonais.
« Son amie lui a demandé avec qui elle jouait, alors elle a dit ‘Osaka’. Et son amie a dit ‘Oh, cette fille noire. Elle est censée être japonaise ?’ Et puis la fille avec qui je jouais m’a dit : ‘Je ne pense pas.' »
Tout le monde sait maintenant. Osaka, la fille d’une mère japonaise et d’un père haïtien élevée aux États-Unis, est le visage de Tokyo 2020.
À chaque arrêt de bus à Tokyo, le jeune homme de 23 ans regarde vers le bas d’une publicité, saluant les passagers locaux et internationaux. Elle est parée d’une veste rose fluo sur des vêtements de sport noirs.
Le slogan est écrit moitié en anglais, moitié en japonais. C’est le mot « nouveau », suivi d’un symbole qui peut être traduit soit par « monde » soit par « génération ».
Ça marche. Car Osaka, qui a renoncé à sa citoyenneté américaine en 2019 au profit de son héritage japonais, ramène plus que des titres dans son pays natal. Elle apporte le changement.
Il n’est pas nécessaire de remonter à l’enfance d’Osaka pour douter de sa place dans la société japonaise.
« Pour être honnête, nous nous sentons un peu éloignés d’elle parce qu’elle est si différente physiquement », a déclaré Nao Hibino, actuellement numéro trois du Japon, alors qu’Osaka entrait dans les échelons supérieurs du tennis féminin en 2018.
« Elle a grandi dans un endroit différent et ne parle pas autant le japonais.
« Ce n’est pas comme Kei (Nishikori), qui est un pur joueur japonais. »
Elle n’est pas la première sportive métisse ou « hafu » à poser de telles questions.
Sachio Kinugasa et Hideki Irabu étaient des stars du baseball.
Ni eux ni le public japonais n’étaient intéressés à parler de leurs pères américains, des soldats occupant le pays après la Seconde Guerre mondiale, ou de la discrimination à laquelle ils étaient confrontés.
Osaka est différent.
« Certaines personnes âgées ont des idées sur la façon dont une athlète japonaise devrait parler et se comporter en public », explique Hiroaki Wada, journaliste au journal Mainichi au Japon.
« Naomi ne rentre pas dans ce moule traditionnel. Elle a rendu ces problèmes très visibles à travers ses paroles et ses actions au Japon.
« La race et l’identité ont été davantage discutées dans les médias et en ligne à cause d’elle, y compris ses déclarations politiques. C’est une figure qui suscite la réflexion et la réaction. »
Osaka est entré dans la bulle des joueurs à l’US Open de l’année dernière avec un plan. Elle a emballé sept masques différents. Un pour chaque tour du tournoi. Chacun portant le nom d’un Noir américain décédé à cause de prétendues violences policières ou racistes.
Elle a utilisé chacun, affichant les noms de George Floyd, Breonna Taylor et Trayvon Martin à un public mondial sur son chemin vers le titre.
C’est un sujet avec lequel le Japon, l’une des nations les moins ethniquement diversifiées de la planète, se débat toujours.
Le radiodiffuseur public japonais NHK s’est excusé l’année dernière après qu’un film d’animation expliquant les manifestations pour la justice raciale ait caricaturé les Noirs et exclu certaines des principales raisons du mouvement.
En 2019, la société japonaise de nouilles instantanées Nissin a fabriqué, puis tiré, une publicité avec une illustration manga à la peau blanche d’Osaka.
Il s’enfonce également dans une génération. La mère et le père d’Osaka ont émigré aux États-Unis, quand elle avait trois ans, coupés par ses grands-parents maternels désapprobateurs.
« Je pense que ce qui s’est passé, c’est que l’année dernière a été un processus d’apprentissage pour les Japonais », déclare Robert Whiting, auteur de Tokyo Junkie, un livre qui détaille ses près de 60 ans de vie en ville.
« Il y a eu des discussions dans des émissions de variétés à la télévision, expliquant pourquoi Naomi ressentait cela et avait parlé comme elle l’a fait.
« Au Japon, la tradition est d’éviter les conflits et les disputes. Ce n’est pas comme en Amérique où vous avez ce public qui va et vient.
« En général, plus vous êtes célèbre, plus vous êtes discret. Vous ne voulez pas de controverse, vous ne voulez pas que cela se répercute sur vos coéquipiers, votre organisation ou vos sponsors.
« L’individualisme est une chose très appréciée en Occident, pas au Japon. Ici, l’harmonie est la chose la plus importante. »
Si l’année dernière était à propos d’où venait Osaka, cette année a été à propos d’où elle en est.
En mai, après avoir initialement déclaré qu’elle ne parlerait pas aux médias pendant Roland-Garros, elle s’est retirée de ce tournoi, puis de Wimbledon, invoquant sa mauvaise santé mentale et ses longs épisodes de dépression au cours des trois années précédentes. Les Jeux Olympiques de Tokyo devraient marquer son retour au tribunal après deux mois.
Elle est la personnalité japonaise la plus en vue, mais loin d’être la seule, à soulever la question de la santé mentale aux yeux du public.
Le footballeur international Kumi Yokoyama, 27 ans, a révélé le mois dernier qu’ils étaient transgenres et avaient l’intention de devenir pleinement un homme une fois qu’ils se seraient retirés du sport. Ils ont expliqué comment jouer aux États-Unis et en Allemagne leur avait fait prendre conscience de l’ignorance et des préjugés au Japon.
En 2020, Hana Kimura, lutteuse professionnelle, s’est suicidée après son apparition dans Terrace House – une émission de téléréalité populaire.
Dans la population générale japonaise, le nombre de personnes déclarant des problèmes de santé mentale a doublé de 1999 à 2014.
« Traditionnellement dans notre pays, quand j’étais enfant, il y a 40 ans, c’était honteux si vous ou un de vos proches aviez un problème de santé mentale », a déclaré Wada.
« En général, la perception de faiblesse, probablement plus chez les athlètes, a empêché les gens de parler.
« Mais les choses changent. Les gens sont de plus en plus ouverts à admettre que les gens ont des problèmes de santé mentale et c’est quelque chose que nous devons gérer. »
Et Whiting ne doute pas d’où vient ce changement.
« Je pense que Naomi Osaka et d’autres Japonais métis sont encore dans une certaine mesure des étrangers », dit-il.
« Mais cette génération de Japonais est beaucoup plus sophistiquée que les générations précédentes, ils sont beaucoup plus globaux dans leurs perspectives avec Internet et d’innombrables chaînes de télévision.
« Il y a une compréhension plus large qui n’existait pas quand je suis arrivé dans les années 1960 ou dans les années 80 et 90. Le monde est maintenant beaucoup plus petit et le Japon en a profité. »
Nouveau monde. Nouvelle génération. Quelle que soit la manière dont vous le traduisez, Osaka en est une grande partie.
