J’étais capitaine de l’Angleterre lorsque le football féminin luttait pour attirer l’attention : jusqu’où nous en sommes | Faye Blanc

je regardé l’histoire faite à Wembley dimanche, avec mes deux jeunes fils à côté de moi. Je n’ai pas pu dormir cette nuit-là. J’ai continué à parcourir les réseaux sociaux pour voir toute la joie et la célébration, puis j’ai revu le match à la télévision – je ne voulais pas manquer un seul instant de cette magnifique occasion. Je suis fatiguée, mais je suis sûre que je ne suis pas aussi fatiguée que les Lionnes, qui, je le sais, auront eu une grande fête – comme nous l’aurions fait lorsque j’étais capitaine de l’Angleterre entre 2002 et 2012.

Je suis immensément fière des filles et je me sens également chanceuse d’avoir pu jouer un rôle dans l’élévation du football féminin. J’ai toujours dit que tant que vous quittez l’Angleterre dans un meilleur endroit que lorsque vous avez mis le maillot pour la première fois, que vous vous battez et que vous travaillez, alors vous pouvez vous regarder dans le miroir et dire : « J’ai fait tout ce que j’ai pu pour Ce sport. » Je sais que je l’ai fait.

L’investissement dans le jeu nous a amenés ici – cela, et la bataille constante pour changer les perceptions des gens. Quand j’ai rejoint Arsenal à 17 ans, en 1996, j’ai dû payer des remplaçants – environ cinq livres par semaine, ce qui était beaucoup à l’époque, pour jouer. Il faudrait probablement remonter des générations pour que cela ait été le cas pour l’équipe masculine d’Arsenal. Je me souviens en 2009, lorsque nous avons perdu la finale de l’Euro contre l’Allemagne, en arrivant à l’aéroport d’Heathrow : il n’y avait pas une seule caméra ou journaliste là-bas. Cette fois, j’ai parlé à Trafalgar Square dimanche avant le match, et je n’arrivais pas à croire combien de fans étaient là pour soutenir l’équipe. Le gouffre entre hier et aujourd’hui est incroyable.

Je me souviens avoir volé jusqu’au quart de finale de la Coupe du monde 2011 en classe économique. Toute l’équipe avait un kiné et un médecin. Nous devions aller à la chambre d’hôtel après les matchs et nous asseoir dans des bains de glace. Désormais, l’équipe compte plusieurs kinés, médecins et masseuses, ainsi que des chambres de cryothérapie super froides. Ils obtiennent plus de ressources, ce qui est essentiel pour les athlètes pour leur permettre de se concentrer sur leur condition physique et leurs performances.

J’ai eu la chance de jouer pour l’Angleterre en 2009, lorsque l’équipe a reçu des contrats centraux, ce qui nous a permis de laisser tomber nos emplois et de nous entraîner davantage. Beaucoup de femmes avec qui j’ai joué pour l’Angleterre avaient d’autres emplois – comme pompiers ou postières – et j’avais travaillé comme instructeur de conditionnement physique. Quand j’ai rejoint Arsenal et que je suis devenu capitaine de l’Angleterre, ils m’ont donné un rôle, ainsi qu’à quelques autres joueurs, en tant qu’agents de développement, allant dans les écoles et parlant aux jeunes filles et faisant des séances d’entraînement pour les inspirer.

Pourtant, je me levais à 6 heures du matin, j’allais au travail, j’allais directement à l’entraînement, puis je revenais à minuit pour tout recommencer. Cela change, mais nous devons maintenir l’élan. Et cela doit commencer à la base. Chaque fille devrait avoir la possibilité de jouer au football à l’école primaire. Nous devons normaliser tout le monde qui joue au football – même si c’est un coup de pied à la pause.

Nous avons maintenant des modèles incroyables, dont Leah Williamson, la capitaine de l’Angleterre, au sommet du jeu. Nous devons continuer à l’élever. Parce que les rencontres masculines sont si condensées, elles dominent toujours, mais les clubs doivent partager davantage leurs installations pour permettre aux matchs féminins de se dérouler. Le parrainage est également essentiel. Pourquoi une entreprise ne voudrait-elle pas conclure un accord commercial avec cette équipe incroyable, ces joueurs et ces modèles ?

Je suis fière d’avoir été impliquée dans le football féminin : c’est honnête, c’est passionné, c’est animé par l’amour pur. Si une joueuse reste au sol, vous savez qu’elle est blessée. Sinon, ils rebondissent et continuent le jeu; ils respectent l’arbitre et ne jouent que dans le but d’inspirer, de réaliser et d’être des modèles incroyables pour le sport. Si vous venez de vous lancer dans le football féminin récemment, bienvenue ! Maintenant, sortez et allez à des jeux et profitez de ce voyage incroyable. Je vous promets que vous n’irez jamais à un match de Super League féminine et que vous ne vous sentirez pas mieux après le match.

Lorsque quelque chose est difficile, lorsque vous avez dû franchir des barrières pour le faire, cela le rend d’autant plus gratifiant lorsque vous y parvenez. Et c’est ce que je ressens quand je regarde cette équipe jouer. J’ai joué avec ou contre plusieurs d’entre elles – Jill Scott, Ellen White, Lucy Bronze – au fil des ans. Je sais ce qu’ils ont traversé pour être là. Et je ne pourrais pas être plus fier.