Jessica Paquette fait des plans pour les pur-sang à la retraite

SARATOGA SPRINGS, NY – Jessica Paquette se décrit comme une « fille de cheval bizarre ». Elle avait 6 ans lorsqu’elle a été fascinée par eux pour la première fois, lors d’une foire de la Nouvelle-Angleterre. Ils étaient si gros, mais assez doux pour qu’elle puisse se frotter le nez.

Elle les voulait dans sa vie.

Sa famille appartenait à la classe ouvrière, rendant la vie d’un jeune cavalier hors de portée. Mais un hippodrome voisin, Rockingham Park, à Salem, dans le New Hampshire, est devenu sa salle de classe. Elle étudia les chevaux de près comme une chaude marcheuse, se levant avant l’aube pour les rafraîchir.

Après l’école, elle était de retour sur la piste dans son uniforme d’école catholique pour en apprendre davantage sur le pedigree et le rythme d’un groupe de personnes âgées jouant à cheval qui, en plus de transmettre des connaissances, s’assuraient que personne ne dérangeait la fille dans le pull à carreaux.

À 18 ans, elle prenait des paris en tant que commis mutuelle à Suffolk Downs à Boston et étudiait le journalisme à l’Université Rivier à Nashua, NH.

Elle s’est lancée dans un stage dans la tribune de presse du Suffolk, puis dans un emploi dans son service marketing. Enfin, elle est devenue une personnalité interne à l’antenne, analysant l’apparence des chevaux de course dans le paddock et choisissant les gagnants.

A 37 ans, c’est une multi-traite qui s’est consacrée aux pur-sang, pendant et après leur carrière de course.

Son lien avec eux était évident à la ferme d’été de la Thoroughbred Retirement Foundation ici quand elle avait Brickbat et My Teddy Bear – d’anciens chevaux de course – lui faisant la révérence pour les menthes poivrées et les nuzzles. Elle est directrice des communications pour la fondation, qui travaille à protéger les chevaux à la retraite contre les abus, la négligence et l’abattage, en hébergeant quelques-uns à la ferme d’été.

« Si je pouvais revenir en arrière et me dire ce qu’elle ferait dans 20 ans, je ne l’aurais pas cru », a déclaré Paquette. « Tout ce que j’ai, c’est à cause des chevaux. »

En plus de son travail avec la fondation, elle fait du travail de relations publiques pour TVG, le réseau de courses de chevaux. Elle est également handicapée pour The Saratoga Special, un tabloïd incontournable ici pour tous ceux qui aiment les chevaux de course et les personnages humains qui les entourent.

Ces leçons avec les anciens à Rockingham Park ont ​​porté leurs fruits. Ce mois-ci, Paquette a sélectionné un cheval nommé State of Rest pour remporter le Saratoga Derby Invitational d’un million de dollars. Il l’a fait, récompensant les parieurs de 2 $ avec un gain de 44,20 $.

« Je n’aime pas choisir mes favoris », a-t-elle déclaré. «Quand vous êtes un handicapeur public, vous devez choisir des favoris pour satisfaire les quarts de fauteuil. Mais c’est plus amusant de trouver un cheval qui est négligé.

Chaque dimanche, Paquette monte à bord d’un avion à Boston, sa maison, pour Richmond, en Virginie, où elle est l’analyste du paddock pour Colonial Downs.

Jeudi, elle rentre chez elle avec son mari, ses chiens et les deux chevaux de course qu’elle a sauvés de l’hippodrome, What a Trippi et Puget Sound.

Il n’y en aura pas de troisième.

« Un cheval de plus, un mari de moins », a déclaré Paquette, un sourire ironique plissant son visage.

Avec What a Trippi, cependant, elle a réalisé tardivement son rêve de devenir équestre. Ce fut le coup de foudre lorsque Paquette l’a vu dans le paddock de Suffolk Downs lors de sa première course. Il était beau et racé.

« Je l’ai voulu dès le moment où je l’ai vu, a dit Paquette. « Je ne saurai jamais pourquoi, mais c’était lui. »

Elle l’a suivi au cours d’une carrière difficile de 42 courses au cours de laquelle il a gagné neuf fois et a terminé dans l’argent dans 10 autres courses, gagnant plus de 111 000 $. En 2007, What a Trippi a été nommé cheval de 3 ans champion de la Nouvelle-Angleterre.

Trois ans plus tard, sa carrière de coureur derrière lui, Paquette l’a acheté pour 500 $.

« Il était totalement sain », a-t-elle déclaré.

Cheval et cavalier sont allés travailler avec un entraîneur de chevaux de spectacle, où ils ont appris à sauter.

En 2014, ils parcouraient le circuit de la Nouvelle-Angleterre en compétition en tant que chasseur, où les qualités telles que les manières, les mouvements gracieux et le style de saut correct sont récompensés. En 2017, What a Trippi a été nommé champion de réserve de la Nouvelle-Angleterre – ou finaliste – dans sa division des chasseurs.

L’expérience a approfondi son engagement à trouver un foyer pour les pur-sang au-delà de leurs jours de course.

« C’est l’accomplissement de ma vie », a déclaré Paquette. « Ce ne sont pas des machines. Même s’ils sont des bustes en tant que chevaux de course, ce sont des athlètes, et nous devons leur trouver un emploi.