Jesse Lingard : Un démarrage lent, mais le transfert vers la K-League peut-il encore être un succès ?

Jesse Lingard n'allait jamais élever le profil international de la K-League sud-coréenne pour atteindre les niveaux de la K-Pop ou du K-Drama, et l'ancien international anglais a du mal à avoir un impact positif au pays du matin calme.

Avec seulement 105 minutes jouées pour le FC Séoul lors des six premiers matches avant de subir une opération au genou vendredi, Lingard a fait plus la une des journaux pour les blessures et les commentaires de son entraîneur que pour tout ce qui a encore été accompli sur le terrain.

Bien sûr, nous en sommes encore à nos débuts.

L'ancien joueur de Manchester United a été une surprise en signant pour le sextuple champion de Corée en février, de loin le plus important des 41 ans d'histoire de la ligue.

Les attentes ont emboîté le pas. Près de 52 000 personnes étaient présentes – la plus forte fréquentation dans la plus ancienne ligue professionnelle d'Asie depuis qu'elle ne compte que les billets achetés en 2018 – pour assister aux débuts de Lingard à domicile contre Incheon United le 10 mars.

Chaque touche a été saluée au départ, mais il n'y a pour l'instant eu aucun but ni aucune passe décisive.

Même sans blessures, il était admis qu'il y aurait une certaine rouille, la dernière apparition de Lingard avant son arrivée en Corée du Sud revenant en avril 2023 pour Nottingham Forest.

« Même si nous espérions tous qu'il ferait immédiatement une grande différence pour Séoul, nous savions aussi que cela prendrait probablement du temps car il n'a pas joué depuis si longtemps », a déclaré Kim Yong-myung, fan de Séoul, à la BBC.

« La plupart des fans pensent encore qu'il sera d'une grande aide s'il parvient à rester en forme. »

Il y a eu des éclairs sur les capacités qui ont amené le milieu de terrain dans l'équipe d'Angleterre – la dernière de ses 32 sélections aura lieu en 2021.

Une passe en profondeur intelligente contre Incheon a presque abouti à un but pour le joueur de 31 ans à ses débuts et il y a eu un lob et un virage qui ont ravi les supporters.

Contre Jeju United la semaine suivante, malgré une première touche lourde mettant fin à un potentiel face-à-face, certaines passes intelligentes ont abouti à un but contre son camp, mais celui-ci a été exclu pour hors-jeu.

Des blessures signifient qu'il n'a plus joué depuis pour Séoul, qui occupe une position médiane similaire à celle dans laquelle ils ont terminé la saison dernière.

Plutôt que les performances sur le terrain, les principaux sujets de discussion jusqu'à présent autour de Lingard découlent des commentaires de l'entraîneur-chef du FC Séoul, Kim Ki-dong.

« Il n'a joué que quelques minutes, et pourtant il n'a pas travaillé dur et a évité les bagarres », a déclaré Kim, selon le journal national Joongang Daily, après le match de Jeju, le troisième de Lingard, dans lequel il a quitté le banc après 58 minutes.

« La célébrité ne gagne pas les matchs de football. Si c'était le cas, j'aurais fait venir un célèbre joueur à la retraite. »

Cette réaction a fait la une des journaux du monde entier.

En Asie, les entraîneurs coréens sont bien connus pour exiger à tout moment un effort physique maximum de la part des joueurs, mais le journaliste Lee Sung-mo estime qu'un peu a été perdu dans la traduction.

« Cela arrive assez souvent lorsque vous traduisez de l'anglais vers le coréen ou du coréen vers l'anglais sans contexte », a déclaré Lee.

« Dans la culture coréenne, les commentaires de Kim étaient plus proches de la motivation de Lingard car il voulait qu'il montre plus de passion sur le terrain parce qu'il avait confiance dans le joueur.

« Mais lorsque vous le traduisez simplement en anglais sans contexte, cela pourrait être compris comme une critique agressive. Il est très peu probable que Kim ait voulu cela de cette façon. »

C’est ce qui s’est produit lorsque Kim a cherché à calmer la situation.

« Certaines parties sont un peu exagérées », a déclaré Kim, qui a accepté le poste à Séoul en décembre. « Je lui ai dit que j'avais dit cela dans l'interview parce que c'est un joueur spécial qui devrait jouer un rôle de premier plan. »

Lingard a également déclaré qu'il avait parlé avec l'entraîneur et qu'il n'y avait eu aucun problème.

Quelle que soit l'intention, l'image internationale était que la décision de Lingard en Corée se transformait en cauchemar.

Ce ne serait pas la première fois qu’un joueur britannique connaît des difficultés dans la région.

Paul Gascoigne a fait une brève apparition en Chine, et tandis que Jay Boothroyd a impressionné au Japon, le séjour de Gary Lineker avec Nagoya Grampus a été gâché par une blessure.

En Corée du Sud, l'ancien attaquant de Burnley Andy Cooke a connu une période prolifique il y a 20 ans pour Busan sous la direction d'Ian Porterfield, mais d'autres, comme Chris Marsden, qui a signé depuis Southampton en 2004, et Jordon Mutch, arrivé après avoir quitté Crystal Palace en 2019, l'ont fait. pas atteindre le double des chiffres pour les apparitions.

Les normes sont élevées. La K-League est considérée comme l'une des trois meilleures ligues d'Asie, avec celles du Japon et de l'Arabie saoudite, et elle possède le palmarès le plus réussi de toutes les ligues en termes de victoires aux championnats continentaux.

En dehors du terrain, cela peut aussi être un défi.

« Il semble difficile pour les joueurs européens de s'adapter », a déclaré Lee. « La langue est totalement différente, le temps est différent et la culture est différente. Ce n'est donc pas facile à moins que le joueur ne soit prêt à s'ouvrir à une nouvelle situation et à un nouvel environnement. »

Lingard semble disposé à le faire.

« Il ne joue peut-être pas, mais il vient regarder nos matchs », a déclaré Kim.

« Il est également actif sur les réseaux sociaux et publie des messages positifs. Il semble qu'il ait la bonne attitude et qu'il veuille réussir. Nous devons attendre qu'il soit en forme, qu'il s'installe, et ensuite il pourra nous montrer ce qu'il peut faire. « .

Il est encore temps, selon le journaliste Lee.

« Lingard a été un peu malchanceux jusqu'à présent et il montre clairement son engagement envers son nouveau club même s'il ne peut pas jouer pour eux. Nous devons attendre de voir jusqu'à ce qu'il se remette complètement de ses blessures.

« Il y a encore une chance qu'il réussisse en K-League. »