Jensen Huang est le nouveau chien alpha de Tech
Elon Musk, Mark Zuckerberg et Jeff Bezos sont chacun devenus à tour de rôle le chien alpha de la technologie, mais aucun d'entre eux ne peut revendiquer ce titre maintenant. Musk est devenu une figure polarisante, vidée de toute mystique. Zuckerberg nous a vendu un rêve sur les réseaux sociaux qui s'est avéré être un cauchemar. Bezos s'est auto-éjecté du poste de PDG d'Amazon pour pouvoir fabriquer des fusées et gambader sur son yacht avec sa fiancée. (Bien pour lui.)
Au sommet du monde technologique, un poste vacant apparaît désormais comme une dent manquante. Dans les mois qui ont suivi la sortie de ChatGPT, en novembre 2022, il semblait que ce poste pourrait être occupé par Sam Altman, le PDG d'OpenAI, mais il n'a pas encore la longévité requise. (Zuckerberg était dans une situation similaire en 2010, avant d'acquérir Instagram et WhatsApp.) Le boom de l'IA a cependant produit un autre concurrent en la personne de Jensen Huang, le PDG de Nvidia, âgé de 61 ans. Plutôt que de fabriquer elle-même des chatbots ou des voitures autonomes, la société de Huang développe les puces incroyablement complexes qui les rendent possibles.
Huang a une histoire charmante et d’origine profondément américaine. Immigré taïwanais, il a cofondé Nvidia sur un stand Denny's en 1993 et a acheté 20 % de ses actions pour les 200 dollars qu'il avait en poche. Il en a été le premier directeur général – un poste qu'il n'a jamais abandonné ni dont il a été évincé de force – et, après quelques premiers trébuchements, a fait de l'entreprise un formidable fabricant de puces graphiques pour PC. Au début des années 2000, Huang a fait un pari soutenu sur les unités de traitement graphique (GPU). Parce que les GPU se sont révélés si cruciaux pour les applications d’apprentissage profond et l’intelligence artificielle en général, la demande pour ceux-ci a augmenté au-delà de toute raison. Huang ressemble désormais à un visionnaire et, comme il est difficile de créer une grande entreprise de micropuces, son entreprise se trouve dans un fossé océanique.
Peu d'Américains achètent directement les produits de Nvidia, mais ces dernières années, ils ont néanmoins prêté attention au cours de l'action de l'entreprise et, par conséquent, à son PDG. Avant la publication des résultats de NVIDIA le 21 février, des questions se posaient quant à sa capacité à maintenir sa forte croissance d'un trimestre à l'autre. Un jour après que Huang a annoncé que Nvidia avait une fois de plus dépassé les attentes des analystes, la société a enregistré la plus forte hausse de valeur en une seule séance de l'histoire du marché. La fortune personnelle de Huang a augmenté à elle seule de près de 10 milliards de dollars : il a grimpé de 11 places au classement. Forbes Liste des milliardaires en temps réel depuis le 1er janvier – et le rallye n'était même pas terminé : lundi, la capitalisation boursière de Nvidia a devancé celle d'Aramco d'Arabie saoudite, confirmant ainsi l'affirmation souvent entendue selon laquelle les puces sont le nouveau pétrole. Au moment d’écrire ces lignes, les seules entreprises au monde qui valent plus que le fabricant de puces sont Microsoft et Apple.
Huang n’est pas encore un nom connu. Il n’existe aucun film oscarisé de David Fincher sur lui. Il peut encore manger au restaurant sans être reconnu, dans les banlieues certes, mais aussi dans les villes côtières. Du cou jusqu'au sommet, il a les cheveux argentés et des lunettes, et fait généralement son âge. De haut en bas, il a développé un sens de la mode distinctif et jeune, une condition préalable importante pour tout aspirant roi de la technologie. Steve Jobs avait ses élégants cols roulés noirs. Zuckerberg a ses sweats à capuche et ses t-shirts utilitaires. Bezos s'est réinventé avec une monture surélevée et une doudoune. Sur scène, Huang, qui est un artiste engageant mais finalement compétent, porte généralement une veste en cuir noir. Parfois, il a un col souple. Parfois, c'est une moto sans col. (De toute façon, le gars des vêtements pour hommes approuve.) À un moment donné, Huang a également commencé à ne plus faire de surveillance. Pourquoi? « Parce que », comme il l’a dit à plusieurs reprises, tant aux intervieweurs qu’au public, « c’est maintenant le moment le plus important ».
Je ne sais pas ce que signifie cette citation—vraisemblablement, quelques Le dispositif de chronométrage est toujours à sa portée, mais quand je l'ai vu publié sur X (anciennement Twitter) comme s'il s'agissait d'une perle de la plus haute sagesse, j'ai eu une idée de l'intensité du fandom émergent de Huang. Dans le monde de la technologie, la culture Stan s'exprime souvent précisément de cette manière : les pensées idiosyncratiques d'un PDG sur la vie ou les affaires sont élevées au rang de petit livre rouge de Mao. Pensez à l’engagement de Zuckerberg d’« agir vite et à casser les choses », ou à la préférence légendaire de Bezos pour les mémos écrits. Les influenceurs technologiques et les cadres intermédiaires ont récemment commencé à citer les Huang-ismes sur LinkedIn :Saviez-vous qu'il a 40 subordonnés directs, qu'il ne organise pas régulièrement de réunions individuelles et qu'il pense que les plans quinquennaux sont idiots ? – suggère qu’un culte similaire de la personnalité s’est formé.
Huang a son marché épique, il a ses fidèles et il a son goutte-à-goutte. La seule chose qui pourrait l'empêcher d'atteindre la célébrité générationnelle et publique de Musk, Bezos et Zuckerberg est la nature du produit de Nvidia. Les puces de l'entreprise alimentent toutes sortes de technologies que les consommateurs connaissent bien, mais elles sont largement imperceptibles pour la personne moyenne, car elles sont insérées quelques étapes en arrière dans la chaîne d'approvisionnement. Huang ne donnera probablement pas de sitôt un discours pour annoncer un nouveau gadget ou une voiture qui changera radicalement la vie des gens. Ses puces n'auront pas l'omniprésence d'Amazon, sur le pas de la porte ou dans tous les autres endroits où son logo apparaît dans la vie américaine. Il ne pourra pas présider au spectacle sublime du lancement et du réatterrissage d'une fusée. Son rôle dans notre monde de plus en plus automatisé sera toujours un peu abstrait. Cela nécessitera quelques explications. Pour certains, il peut toujours apparaître comme l'assistant du magicien, même s'il devient très, très riche.
Plus que tout, l’ascension culturelle de Huang refléterait une incertitude profondément ressentie quant à ce moment de l’IA. Dans l’imaginaire américain, notre technologue prééminent est un symbole puissant, non seulement de notre prospérité actuelle, mais aussi de l’endroit où nous pensons aller. Un grand nombre d’entre nous sont désormais convaincus que l’IA apportera de profonds changements dans nos vies. Mais on ne sait pas encore lesquels. Nous ne sommes pas prêts à choisir des gagnants. Tout ce dont nous sommes sûrs, c’est qu’ils auront besoin d’une puissance de calcul importante. Ainsi, au moins pour un temps, le fabricant de puces pourrait être roi.