Jeff Bezos dévoile un plan pour un parc d’activités à usage mixte dans l’espace
Blue Origin, la société de vols spatiaux contrôlée par le magnat d’Amazon Jeff Bezos, et ses partenaires Sierra Space et Boeing envisagent de construire une station spatiale commerciale, Orbital Reef, qu’ils qualifient de parc d’activités à usage mixte dans l’espace.
Un rendu du module principal d’Orbital Reef
Selon les partenaires, la station spatiale devrait d’abord consister en un module principal et d’autres modules attachés, et sera construite et entretenue à l’aide du système de lancement réutilisable New Glenn de Blue Origin, du vaisseau spatial Starliner de Boeing et de l’avion spatial Dream Chaser de Sierra Space.
Bien qu’aucun de ces véhicules n’ait encore atteint l’orbite terrestre – Bezos, l’acteur William Shatner et d’autres ont roulé dans des capsules de New Glenn lors de vols suborbitaux cette année – les partenaires disent qu’Orbital Reef sera dans l’espace d’ici la seconde moitié des années 2020. Les partenaires n’ont pas fourni d’estimation du coût de la station spatiale ni de calendrier plus précis pour son développement.
La station est prévue pour une orbite terrestre basse à un peu plus de 300 milles au-dessus de la surface de la planète, plus haut que la Station spatiale internationale à près de 250 milles au-dessus de la Terre.
Les développeurs d’Orbital Reef disent qu’il supportera jusqu’à 10 personnes dans environ 830 mètres cubes, ce qui correspond à peu près à la taille de l’ISS. L’objectif de la station est d’offrir des services de recherche, industriels et autres clients commerciaux tels que le transport spatial et la logistique, l’habitation spatiale, l’hébergement et les opérations d’équipement, y compris l’équipage à bord, selon les partenaires.
« Conçu pour ouvrir plusieurs nouveaux marchés dans l’espace, Orbital Reef offrira à quiconque la possibilité d’établir sa propre adresse en orbite », a déclaré Blue Origin dans un communiqué.
« Les agences spatiales chevronnées, les consortiums de haute technologie, les nations souveraines sans programmes spatiaux, les entreprises de médias et de voyages, les entrepreneurs financés et les inventeurs parrainés et les investisseurs tournés vers l’avenir ont tous leur place sur Orbital Reef », a déclaré la société.
Redwire Space, Genesis Engineering Solutions et Arizona State University participent également à l’entreprise.
Blue Origin et ses partenaires ne sont pas les seuls à planifier une présence permanente privée en orbite terrestre basse. Le mois dernier, les partenaires Voyager Space Holdings, Nanoracks et Lockheed Martin ont annoncé des plans pour leur propre station spatiale commerciale, Starlab, qui, selon eux, sera lancée en 2027. Starlab est conçu pour mesurer environ 340 mètres cubes et accueillir quatre voyageurs spatiaux.
Starlab comprendra un grand habitat gonflable, un nœud d’amarrage, un élément d’alimentation et de propulsion, un grand bras robotique pour l’entretien des cargaisons et des charges utiles, et un laboratoire pour la R&D et la fabrication.
Axiom Space prévoit également une station commerciale, Axium Hub One. Plus tôt cette année, la société a levé 130 millions de dollars dans le cadre d’un nouveau cycle de financement.