« Je ne pouvais pas vraiment en parler » – une décision qui divise la Super League féminine

« C'était tout ce à quoi je pensais et rêvais. Je pensais à des noms toutes les minutes. Je savais juste qu'il manquait quelque chose. Alors je suis allée dans une clinique de FIV et quatre semaines plus tard, j'étais enceinte. »

La vie de Katrina Gorry a complètement changé après cela.

Son pays d'origine, l'Australie, était sur le point d'accueillir sa première Coupe du Monde Féminine moins de deux ans plus tard, mais Gorry était prête à abandonner le rêve de sa vie de devenir mère.

« Tout est allé très vite. Je n'ai pas vraiment eu à penser à qui je voulais le dire. Je l'ai gardé pour moi. Je ne m'intéressais pas vraiment au football à cette époque », a déclaré Gorry à BBC Sport.

« D'aussi loin que je me souvienne, j'ai pensé que je devrais raccrocher les bottes pour fonder une famille.

« Mais je savais que j'étais au bon endroit. Je savais que je voulais être enceinte et que je voulais avoir un petit. Et tout s'est mis en place.

« L'équipe nationale m'a beaucoup soutenu. Ils ont dit qu'ils seraient là si je voulais revenir au football. À ce moment-là, je ne l'ai pas fait. J'étais plutôt heureux d'y renoncer.

« Mais quand j'étais enceinte, j'ai commencé à le regarder davantage ; j'ai commencé à m'investir davantage. Ensuite, j'ai commencé à penser à revenir au jeu.

« J'avais l'impression de l'aimer plus que jamais auparavant. »

Gorry s'est lancée dans un voyage en tant que mère célibataire alors qu'elle jouait pour Brisbane Roar en 2021, avant de rencontrer sa partenaire actuelle Clara.

Ils vivent désormais à Londres depuis que Gorry a rejoint West Ham en janvier en provenance du club suédois du Vittsjo GIK, après avoir fait son retour au football trois mois seulement après avoir donné naissance à sa fille Harper, qui a maintenant deux ans.

Gorry a réalisé son rêve de footballeur, en aidant l'Australie à atteindre les demi-finales de la Coupe du monde à domicile en 2023, et elle a encore plus d'enthousiasme à venir : Clara attend un petit garçon.

« Je suis plus connue comme la mère de Harper maintenant que comme un joueur de football – c'est ce qui est le plus spécial », a déclaré Gorry, qui se remet actuellement d'une blessure à la cheville qui a mis fin à la saison.

« Je voulais être maman depuis si longtemps. Je savais qu'Harper allait être spéciale juste à cause de combien je la voulais. Je l'avais seule et nous avons pu développer la relation la plus incroyable. »

Cela n’a pas été facile pour Gorry. Elle n’était pas sûre de pouvoir concilier vie de footballeuse professionnelle et maternité. Ce n’est pas quelque chose dont on parle beaucoup en dehors des États-Unis.

En novembre 2022, l'attaquant anglais Toni Duggan a déclaré à BBC Sport : « Je ne pense pas que le football féminin soit prêt à ce que les femmes soient enceintes. »

Une étude de BBC Sport publiée en mars a révélé qu'un tiers des athlètes féminines britanniques, tous sports confondus, ont déclaré avoir retardé le fait de fonder une famille en raison de leur carrière sportive.

Mais Gorry a embrassé la maternité, déménageant en Suède quand Harper avait six mois et faisant face à des défis comme aller au supermarché dans un pays étranger et essayer de trouver la bonne nourriture pour bébé.

« Je me souviens d'être arrivé là-bas pendant les trois premières semaines et d'avoir pensé 'Mon Dieu, dans quoi me suis-je embarqué ?' Le club était incroyable. Mais c'était effrayant », a ajouté Gorry.

Cette année, elle se rendait à un match de Super League féminine, se préparant à affronter Manchester United, lorsque Harper était malade sur le siège arrière de la voiture. Gorry a immédiatement appelé la patronne de West Ham, Rehanne Skinner.

« Il n'y avait aucune panique dans sa voix. C'était comme 'Faites simplement ce que vous devez faire. Nous serons là quand vous aurez besoin de nous. Nous avons tout prêt' », a déclaré Gorry.

« Presque dès que je suis entré dans le vestiaire, tout le monde m'a entouré. Toutes les filles m'ont demandé si Harper allait bien et si j'avais besoin de quelque chose. J'ai couru et je suis parti. Nous avons aussi gagné. »

Il y a un nombre croissant de mères au WSL. La capitaine de West Ham, Dagny Brynjarsdottir, a eu deux garçons – le club a publié un documentaire sur son parcours cette année – tandis que Duggan d'Everton est devenue la première joueuse anglaise de haut niveau à devenir mère lorsqu'elle a donné naissance à sa fille Luella en mars 2023.

Amanda Ilestedt d'Arsenal a annoncé en mars qu'elle attendait un enfant, à la suite de la révélation de la milieu de terrain de Chelsea Melanie Leupolz en mars 2022, un mois après qu'il ait été convenu que les joueuses des deux premiers niveaux du football féminin en Angleterre recevraient une indemnité de maternité améliorée.

Le nouvel accord fait désormais partie des accords de licence des clubs de la WSL. Les joueurs reçoivent 100 % de leur salaire hebdomadaire, ainsi que toute autre rémunération et avantages pendant les 14 premières semaines, avant de revenir au taux légal (environ 173 £ par semaine).

Les finances, les obstacles structurels et la garde des enfants ne sont que quelques-uns des obstacles auxquels se heurtent les footballeuses de la WSL, mais surmonter les difficultés physiques liées au retour après une grossesse est quelque chose qui diffère énormément pour les joueurs masculins lorsqu'ils deviennent pères.

Les nausées matinales, dont Duggan souffrait beaucoup, l'épuisement et les changements de forme du corps sont quelques-uns des effets du port d'un bébé.

Une recherche du Guardian réalisée en 2023 a révélé que la grossesse « augmente également les niveaux d'hormones telles que la relaxine, qui détend les ligaments et les articulations, augmentant potentiellement le risque de blessure ».

Gorry a déclaré qu'elle n'avait « aucun doute dans son corps » pour performer à son retour, mais c'est différent pour chaque femme, les clubs de la WSL recherchant constamment la meilleure façon de soutenir les mères qui reviennent.

Pendant ce temps, Leupolz de Chelsea a déclaré que c'était « fou ce que notre corps humain est capable de faire ».

« Je dirais que dormir était vraiment difficile au début. Mon fils ne dormait pas bien et j'allais à l'entraînement très fatigué », a déclaré Leupolz.

« Mais même si j'étais très fatigué, j'étais quand même capable de m'entraîner au plus haut niveau. C'est quelque chose de complètement différent de ce à quoi j'étais habitué avant. Normalement, je dormais 10 heures.

« Votre corps change, votre vie change, mais il est toujours possible de faire les deux. »

Leupolz pense que sa décision d'avoir un fils à l'âge de 26 ans, alors qu'elle jouait pour l'Allemagne et au sommet de sa carrière, a peut-être surpris les gens.

Sa grossesse a été annoncée quelques mois seulement avant l'Euro 2022, au cours duquel l'Allemagne a perdu contre l'Angleterre en finale avec Leupolz absent alors qu'il se remettait de l'accouchement.

« Je ne peux pas vraiment en parler car, en tant qu'athlète professionnel, tout le monde s'attend à ce que vous jouiez au football aussi longtemps que possible et au plus haut niveau possible », a-t-elle déclaré.

« J'étais conscient que je ne reviendrais peut-être pas au même niveau, mais avec le soutien de (manager) Emma (Hayes) et de Chelsea, c'était possible.

« Nous avons vraiment de la chance de jouer au football. C'est un travail incroyable et tant de gens veulent être à notre place. Peut-être qu'ils ne comprennent pas la décision de fonder une famille.

« Mais c'est notre propre décision et nous sommes toutes des femmes. Il est assez normal que vous souhaitiez avoir un enfant et peut-être même si vous êtes encore jeune.

« C'était ma pensée : je voulais vraiment avoir un enfant quand j'étais encore jeune. C'est encore mieux que je sois revenu au football et que je puisse à nouveau jouer au même niveau. »

Leupolz s'est inspiré de la légende américaine Alex Morgan, l'une des nombreuses mères qui ont participé à une Coupe du monde après avoir accouché.

Les stars américaines disposent de nounous et de crèches pour elles lors des tournois majeurs et elles établissent depuis longtemps les normes en matière de soutien à la maternité dans le football – mais ce n'est pas le cas partout.

« Je pense qu'être inquiet est tout à fait compréhensible car il n'y a pas beaucoup de soutien de la part des autres clubs ou fédérations. J'ai eu beaucoup de chance avec Chelsea », a déclaré Leupolz.

« On entend beaucoup de mauvaises histoires en Europe concernant des joueurs qui n'ont pas reçu ce soutien du tout. J'apprécie vraiment ce que Chelsea a fait pour moi.

« Je pense qu'il s'agit simplement de comprendre le soutien autour du football. Ce n'est pas ce qui se passe sur le terrain. Nous sommes des footballeurs qui doivent concourir – et cela ne devrait pas changer.

« Si quelqu'un veut devenir maman, je pense qu'il est important qu'il sache que c'est possible. Quand nous sommes revenus, nous avons essayé d'être des modèles. Cela donne aux autres la confiance qu'ils peuvent le faire aussi.

« Je serais heureux de voir plus de mamans dans le football. »

Les défis physiques liés à l'accouchement, à la récupération et à la préparation de votre corps pour revenir au sport d'élite sont immenses, mais la maternité a également des conséquences émotionnelles – sur les entraîneurs comme sur les joueuses.

Le WSL compte quatre femmes managers, dont deux mères de famille.

Le patron de Chelsea, Hayes, partira à la fin de la saison pour diriger les États-Unis, avec un meilleur équilibre entre vie professionnelle et vie privée pour son fils Harry, cinq ans, un facteur dans sa décision de quitter la direction du club.

Carla Ward d'Aston Villa est également mère et elle admet que la nature implacable de son rôle dans la WSL n'est peut-être pas durable de manière générale, malgré le grand soutien de son club.

Ward vit à Sheffield avec sa fille Hartley, quatre ans, et a négocié un départ anticipé au travail tous les mercredis pour pouvoir venir la chercher à l'école – mais elle manque encore de nombreuses étapes.

« Je ne la verrai peut-être pas pendant des jours et cela deviendra difficile », a déclaré Ward. « Vous commencez à vous demander si c'est quelque chose que vous pouvez faire sur le long terme. Ai-je une réponse à cette question ? Non.

« Est-ce que je me suis demandé si je pouvais continuer à le faire ? Bien sûr, parce qu'elle est ma fierté et ma joie et que je veux passer du temps avec elle. Cela vous tire constamment la tête et le cœur.

« Vous allez d'un extrême parce qu'elle aime que je sois le manager d'Aston Villa mais ne veut pas que j'aille travailler.

« Il y a quelques mois, Hartley m'a dit 'Maman, est-ce que c'est ton jour de congé aujourd'hui ?' Et j'ai dit « oui ». Elle a dit « est-ce que c'est aussi mon jour de congé ? » J'ai dit « non bébé, tu dois aller à l'école ». Elle m'a demandé pourquoi nous n'avons jamais de jour de congé ensemble et c'est parce que je travaille le week-end.

« C'est la culpabilité de maman. Cela m'a brisé le cœur. C'est quand je commence à me demander ce que je fais et pourquoi je le fais.

« Elle demandera souvent 'pouvons-nous faire X, Y et Z ?' et c'est pas possible. Les soirées et les spectacles des parents me manquent. C'est le côté avec lequel j'ai vraiment du mal.

« J'en ai parlé avec Emma (Hayes). Elle quitte le football de club et vous pouvez comprendre pourquoi. C'est plus facile, je suppose. Cela convient probablement plus aux mères qui travaillent dans le milieu international qu'à la direction d'un club. »

Mais même s’il s’agit d’un travail éprouvant, Ward y voit d’énormes avantages pour Hartley.

La fierté de sa fille est que le travail de Ward est clair. Elle court dans la maison en portant une chemise d'Aston Villa et dit à tout le monde que sa mère est la manager du club.

Ward espère qu'elle pourra s'en servir comme source d'inspiration pour sa fille.

« J'aimerais penser que ce que je fais maintenant, c'est créer une fondation et une base pour une vie meilleure pour elle », a ajouté Ward.

« Vous pouvez être une professionnelle de haut niveau et une maman. Vous pouvez être manager et entraîneur-chef.

« La seule chose que je veux toujours montrer – soyons honnêtes, il y a encore beaucoup de gens qui ne pensent pas que les femmes devraient être dans le football – c'est de montrer à Hartley qu'elle peut être tout ce qu'elle veut.

« Qu'il s'agisse d'un policier, d'un médecin, d'une infirmière, d'un pompier, tant qu'elle se consacre à quelque chose et qu'elle a le sourire aux lèvres, cela me rendra heureux. »

Vous pouvez regarder davantage de ces interviews avec BBC Sport sur les chaînes de télévision d’information de la BBC et sur plusieurs stations de radio tout au long de la semaine.