Je n’ai jamais aimé ‘ET’ quand j’étais enfant, mais 40 ans plus tard, j’ai changé d’avis

J’avais à peine 12 ans en juin 1982, assez vieux pour aller au cinéma sans la surveillance d’un adulte, mais encore assez jeune pour que mes parents me traînent parfois au théâtre. Les enfants comme moi étaient le public idéal pour le double programme que Steven Spielberg a lancé ce mois-là. Un film était conçu pour me réchauffer le cœur, l’autre était déterminé à me faire peur. Seul ce dernier film a réussi son objectif. J’ai vu les deux dans la période de 18 heures qui a suivi mon diplôme de huitième année, le coup d’envoi de l’été paresseux au cinéma qui a conduit à ma première année de lycée. L’été de Spielberg a été presque aussi mouvementé : il a eu deux grands succès au box-office dont on se souvient encore 40 ans plus tard.

« Poltergeist », un film que Spielberg a coproduit, co-écrit (basé sur son histoire) et, selon à qui vous demandez, peut avoir co-réalisé avec le regretté Tobe Hooper, a ouvert ses portes le 4 juin dans le but de terrifier les téléspectateurs. « Il sait ce qui vous fait peur », a lu le slogan inquiétant sous l’image désormais emblématique de Heather O’Rourke pressant ses mains contre un téléviseur rempli d’électricité statique. Au-dessus de l’image se trouvait la phrase la plus célèbre du film : « Ils sont là ». Le public a afflué pour découvrir qui « ils » étaient, propulsant le film à la 9e place de la liste des films les plus rentables de l’année. Le succès a ouvert la voie à deux suites inférieures et à un remake de 2015 dont on ne devrait plus jamais parler.

« ET: The Extra-Terrestrial » – la suite de Spielberg à son hit de 1981 « Raiders of the Lost Ark » – a ouvert une semaine plus tard le 11 juin. C’est une aventure sur un garçon, son vélo et son extraterrestre. Le magicien des effets spéciaux Carlo Rambaldi, qui a aidé à concrétiser les conceptions de HR Giger dans « Alien », a également créé cette créature bien plus bienveillante qui redonne vie aux fleurs mortes, a un cœur brillant dans sa poitrine et forme un lien incassable avec l’enfant. qui le trouve. « ET » a dominé le box-office de 1982 et a connu un tel succès que l’image la plus mémorable du film d’un vélo volant à travers la lune est devenue le logo de la société de production de Spielberg, Amblin Entertainment.

Dans ma jeunesse, ET était omniprésent : il avait une série de jouets phalliques dérangeants inspirés de son doigt phallique dérangeant, un tristement célèbre jeu vidéo Atari, des romanisations perverses de William Kotzwinkle, un album pour enfants primé aux Grammy Awards de Michael Jackson et des produits alimentaires. ins, y compris « les bonbons préférés d’ET », Reese’s Pieces. Un autre produit comestible était le General Mills ET Cereal, qui avait le goût du beurre de cacahuète et du chocolat et était exceptionnellement vil. Cela a engendré une publicité le samedi matin où le doigt méchant et brillant d’ET a pointé une boîte de ses céréales. Mon jeune frère mangeait un bol de céréales ET lorsque nous avons vu cette annonce pour la première fois. Il en était tellement dégoûté qu’il a vomi partout sur moi.

Je l’ai fait ne pas comme « ET » quand je l’ai vu le 25 juin 1982 lors de l’inauguration du Loews Meadow Six à Secaucus, New Jersey. C’est le rare film sur lequel j’ai changé d’avis en tant qu’adulte, bien que ce changement soit plein de mises en garde sur le fait de « le respecter plus que de l’aimer ». Comme on pouvait s’y attendre d’un garçon à l’aube de l’adolescence, j’étais un plus grand fan de Universal Picture beaucoup plus sanglant sur les extraterrestres qui a également ouvert le 25 juin : « The Thing » de John Carpenter. Cette créature a causé toutes sortes de ravages horribles ! En revanche, ET n’a pas vraiment fais n’importe quoi. Sa propre famille l’a laissé sur la planète Terre – ils ne pouvaient pas non plus le supporter. Après avoir été découvert par Elliott (Henry Thomas), il consomme suffisamment de Reese’s Pieces et de Coca-Cola pour l’envoyer sur une orbite alimentée en sucre. Il respire comme un appelant obscène et est au-delà du laid. Je ne voyais pas quel était le problème avec lui à l’époque.

Pour célébrer les 40e anniversaires de « ET » et « Poltergeist », je les ai revisités dans l’ordre exact où je les ai regardés à l’origine. Cela faisait au moins 20 ans que je n’avais vu ni l’un ni l’autre, et les surprises abondaient. Les deux films reflètent des scènes de la vie de banlieue et présentent des références culturelles similaires, telles que des clins d’œil au placement de produit dans « Star Wars » de l’ami de Spielberg, George Lucas. Dans les deux films, les jeunes protagonistes reçoivent la visite d’êtres d’un autre monde qui s’intéressent à eux. Mais contrairement à « ET », qui se concentre sur les garçons en action et présente des armes à feu (ou des talkies-walkies, selon la coupe que vous voyez), « Poltergeist » est un film très centré sur les femmes mettant en scène des femmes qui s’unissent pour sauver une petite fille dont présence émotionnelle et spirituelle sont plus convoitées par ses visiteurs que sa force physique.

Le lotissement Cuesta Verde de « Poltergeist » est un paradis suburbain blanc pour la famille nucléaire, plein d’enfants qui font du vélo dans des culs-de-sac et des querelles de voisinage de style sitcom. Visuellement, il ressemble au quartier d’Elliott de « ET ». Comme Carole Anne Freeling (O’Rourke), Elliott Taylor est également l’un des trois enfants, dont son frère aîné, Michael (Robert MacNaughton) et sa sœur cadette, Gertie (Drew Barrymore), qui a l’âge de Carol Anne. Contrairement aux parents Freeling (Craig T. Nelson et JoBeth Williams), les Taylor sont divorcés. Elliott est élevé par Dee Wallace, fraîchement sorti de « The Howling » et joue la mère compréhensive que chaque enfant de mon âge voulait. En revoyant les films, il m’est venu à l’esprit que l’enfant aux parents divorcés reçoit le gentil extraterrestre tandis que la petite fille dont la famille est intacte se fait aspirer dans la télévision par des fantômes fous comme l’enfer.

La chose la plus mémorable à propos de « Poltergeist », outre le fait qu’il m’a effrayé la nuit du 24 juin 1982, est le médium de Zelda Rubinstein, Tangina. Rubinstein a complètement vendu un rôle qui aurait pu mettre à rude épreuve la croyance. Elle est chargée de nous convaincre de croire à tout ce charabia de film d’horreur sur le monde souterrain et « d’aller dans la lumière ». Et elle cloue chaque seconde. Sur ma rewatch, j’ai réalisé que je me souvenais de chaque mot de sa performance, au point où je le récitais avec elle. Peut-être que ce sont les 42 millions de fois que j’ai vu « Poltergeist » lors de sa diffusion en tant qu’agrafe de HBO au début des années 80 qui m’ont tellement attaché à ce film. Ou peut-être qu’il était toujours à la hauteur de son slogan de savoir ce qui m’effrayait.

Je continue à respecter la majesté du cinéma de Spielberg dans « ET ». Les premières minutes sont de la magie cinématographique, filmées sans dialogue et offrant des aperçus fugaces de l’extraterrestre. La cinématographie d’Allen Daviau détaille richement la luminosité d’un jour de banlieue et l’obscurité de la nuit dans les bois où ET atterrit. John Williams taquine son thème pour le personnage d’ET à plusieurs reprises dès le début, économisant tout son poids pour le moment où Elliott prend son envol. Cela donne à ce visuel un tel poids émotionnel que le logo d’Amblin est parfaitement logique sur le plan marketing.

Je pense toujours que ET l’extraterrestre est ennuyeux comme l’enfer, mais je comprends aussi pourquoi mon cousin est retourné voir ce film 40 fois alors qu’il a joué dans ma ville natale de Jersey City pendant près d’un an. (Il se faufilait même dans le théâtre après avoir vu autre chose.) Il s’est simplement connecté au voyage d’Elliott. Les émotions des téléspectateurs l’emportent sur les films. C’est ce qui en fait finalement des classiques.

Odie Henderson est une critique de cinéma qui aime le film noir, les comédies musicales, la Blaxploitation, le mauvais art et le bon trash.