JD Sports accepte la vente de Footasylum pour 38 millions de livres sterling après la décision du chien de garde britannique | Commerce de détail

JD Sports a conclu un accord de 38 millions de livres sterling pour vendre Footasylum à la société allemande de gestion d’actifs Aurelius Group, après avoir finalement été contraint de décharger la chaîne d’entraîneurs par le chien de garde britannique de la concurrence.

L’accord sera conclu dans les semaines à venir, mettant fin à une saga qui a commencé avec l’achat de 90 millions de livres sterling par JD Sports de son rival en 2019 alors que le groupe FTSE 100 cherchait à renforcer sa position sur le marché britannique.

L’autorité britannique de la concurrence et des marchés (CMA) craignait dès le départ que le rachat de Footasylum, dont le siège social est à Rochdale, qui compte 63 magasins au Royaume-Uni, ne réduise la concurrence. Cependant, JD Sports, qui gère 3 400 magasins au Royaume-Uni, en Amérique du Nord et sur d’autres marchés, a lancé un défi notable à l’autorité du régulateur en faisant valoir avec succès en 2020 que la CMA avait agi « irrationnellement » en ne tenant pas compte de l’effet de la pandémie de coronavirus sur le marché.

Pourtant, la CMA est revenue et, en septembre 2021, elle a de nouveau constaté que la concurrence sur les prix, la qualité, la gamme et les niveaux de service sur les chaussures et les vêtements pourrait encore être réduite si le rachat se poursuivait.

JD Sports a réagi furieusement à chaque étape du processus. Son ancien directeur général, Peter Cowgill, a fait valoir que l’accord ne réduirait pas la concurrence, car de plus en plus de clients potentiels cherchaient en ligne à acheter des baskets directement auprès de marques telles que Nike, Adidas et Puma, qui fournissent et concurrencent JD Sports et Footasylum.

Cependant, Cowgill a démissionné en mai – 18 ans après être devenu directeur général de la société – après une crise au sein du conseil d’administration liée à la scission des rôles de président et de directeur général, qu’il occupait tous les deux.

Sa démission est intervenue quelques mois seulement après que JD et Footasylum ont été condamnés à une amende de près de 5 millions de livres sterling pour avoir partagé des informations commercialement sensibles lors de l’enquête sur la concurrence. Cowgill et son homologue de Footasylum, Barry Brown, ont été filmés en train de se rencontrer secrètement dans un parking pendant l’enquête de la CMA. L’AMC a également déclaré que les enregistrements téléphoniques avaient été supprimés.

JD Sports a tenté de prendre un ton plus émollient lundi, affirmant avoir « coopéré avec la CMA tout au long du processus de cession », notamment en vérifiant que le nouvel acquéreur était acceptable.

Kath Smith, directrice générale par intérim de JD Sports, a déclaré: «Je tiens à remercier sincèrement les équipes d’Aurelius et de Footasylum qui ont travaillé en collaboration avec la CMA pour conclure cette transaction. Nous souhaitons aux deux parties plein succès pour l’avenir.

Dirk Markus, associé fondateur d’Aurelius, a déclaré qu’il travaillerait avec Footasylum pour augmenter ses ventes en ligne et développer « ses propres offres de marque ».

Il a déclaré : « En tant qu’entreprise autonome, Footasylum a le potentiel de devenir un détaillant innovant de vêtements de sport et nous sommes impatients de libérer tout le potentiel de l’entreprise. »