Jay Woodcroft, qui n’est plus entraîneur-chef par intérim, se prépare à mener les Oilers vers « quelque chose de spécial »

PENTICTON, C.-B. — Jay Woodcroft est le père de deux filles jumelles de huit ans qui se lancent dans la vie en tant qu’enfants de l’entraîneur-chef de l’équipe de hockey locale, ce qui n’a jamais été une tâche facile dans un marché canadien. Il a eu la conversation avec eux.

En tant qu’entraîneur, il a une équipe de hockey qui a franchi son plafond de verre le printemps dernier, mais une équipe qui ferait mieux de ne pas penser que la saison commence en avril ou en mai. Woodcroft a également eu cette conversation, probablement plus d’une fois.

« La facilité, ou le confort, est le plus grand ennemi du progrès », dit-il, attribuant la citation à un livre qu’il a lu l’hiver dernier. « Nous sommes fiers de ce qui s’est passé l’année dernière – nous n’allons pas fuir cela. Mais personne n’est satisfait de se qualifier pour le troisième tour.

« Bien que nous soyons optimistes, nous nous dirigeons vers le camp d’entraînement ici, nous rejoignons 31 autres équipes qui ressentent exactement la même chose. »

Il est juste de dire que nous avons un livre sur l’entraîneur-chef à Calgary, à Vancouver ou à Winnipeg parce que Darryl Sutter s’est montré plus de 1 397 matchs en tant qu’entraîneur-chef. Bruce Boudreau a entraîné 1 042 matchs et Rick Bowness a été derrière les bancs plus longtemps que les deux, bien que souvent en tant qu’entraîneur associé ou adjoint.

Woodcroft a fait son temps, commençant comme entraîneur vidéo à Detroit. Aujourd’hui, à 46 ans, il a environ 20 ans de moins que les autres entraîneurs susmentionnés, mais il est prêt à commencer à bâtir son propre curriculum vitae dans la LNH.

« Vous avez parlé de préparation et d’opportunité ? rappelle-t-il à l’intervieweur. « L’année dernière, lorsque j’ai reçu cet appel téléphonique (pour entraîner les Oilers), c’était ma 17e année en tant qu’entraîneur professionnel. Rien n’a été donné en cours de route. »

Alors, qui est exactement Woodcroft, l’entraîneur qui n’est plus par intérim d’une équipe des Oilers d’Edmonton qui est profonde, a renforcé son gardien de but et a les deux joueurs les plus productifs de la LNH au cours des six dernières saisons?

C’est un peu une cible mouvante. C’est ce qu’est Jay Woodcroft.

Il déteste s’attribuer le mérite de ce qui s’est passé la saison dernière, mais il vous dira que même le meilleur joueur de la LNH a besoin (et veut) de leadership, et il est prêt à le faire.

« Où nous en sommes dans la phase de vie de notre équipe, nous avons un groupe mature, nous avons un groupe affamé », a-t-il déclaré en sirotant un café noir par une chaude matinée de Penticton. « Nous avons un groupe qui a goûté un peu à ce qu’il faut pour aller sur une longue période en séries éliminatoires, et nous avons des gens formidables. Je pense que c’est notre avantage concurrentiel et le plus grand atout que nous ayons en tant qu’organisation : notre capital humain .

« Les gens qui veulent faire partie de quelque chose de plus grand qu’eux-mêmes. Faire partie de quelque chose de spécial. »

Prenant la relève de Dave Tippett congédié en février dernier, Woodcroft a remis les Oilers sur les rails. Ils ont eu quelques oscillations de vitesse lors de la ronde 1 contre Los Angeles, mais ont entraîné les Flames de Calgary lors de la ronde 2.

Nous sommes maintenant en septembre, cependant, et les Oilers de Woodcroft n’ont toujours pas remporté la première place contre leur adversaire de troisième ronde, l’Avalanche du Colorado.

« En fin de compte, cela s’est joué en quelques instants », a-t-il déclaré à propos de ce balayage de la finale de la Conférence Ouest. « Trois des quatre matchs étaient des matchs à un but en retard. C’est un match de hockey 2-2 (dans le match 3), on a frappé le poteau à la fin de l’avantage numérique où on a eu de nombreuses occasions, puis ça va dans l’autre sens et ils score. C’est le hockey. C’est l’un de ces moments. Et il semblait que dans les deux séries précédentes, nous étions l’équipe de l’autre côté de cela.

« Il y a beaucoup de leçons à tirer, nous avons étudié cela, et nous allons trouver des choses au fur et à mesure que nous avançons. »

Oh, vous savez qu’il a étudié.

Woodcroft est un analyste dans chaque fibre de son être, un trait qu’il tient de sa mère, Jem. Elle était une infirmière dont le père, Eric Cradock, a cofondé les premiers Alouettes de Montréal, a autrefois partagé la propriété des Argonauts de Toronto avec John Bassett, et a également fondé les Huskies de Toronto de courte durée de la Basketball Association of America.

« Elle a inculqué l’éthique du travail aux trois garçons (Woodcroft) », a-t-il déclaré. « Elle était le roc de notre famille. Elle avait la soixantaine lorsqu’elle est décédée. Elle a lutté contre le cancer. »

Woodcroft se connaît assez bien pour ne pas passer l’été dans la ville où réside son équipe de hockey. Il serait à la patinoire à travailler une trop grande partie de l’été. Alors lui et sa femme ont acheté une place au bord du lac « il y a 14 ou 15 ans ».

Nous pourrions appeler cela un « refroidissement forcé », mais comme toujours, Woodcroft a analysé la situation bien plus en profondeur que cela.

« Vous achetez un chalet, mais vous achetez un état d’esprit. Et votre état d’esprit est que c’est votre moment. C’est votre endroit heureux. C’est là que vous allez vous rafraîchir, vous renouveler et recharger vos batteries », a-t-il déclaré.

Essayer de le coincer dans sa configuration de line-up, c’est comme essayer de mettre le corps sur Patrick Kane. Il tourne en rond et vous fait aller dans une autre direction.

« Voulez-vous empiler votre Top 6? Ou jouer Ryan Nugent-Hopkins en tant que centre de troisième ligne? » on lui demande.

Sa réponse ? Il sera prêt à faire l’un ou l’autre.

« Lorsque vous faites cela, vous faites un adversaire coriace. Vous n’êtes pas facile à lire. Vous n’êtes pas prévisible », a déclaré Woodcroft. « Nous avons beaucoup de bons joueurs de hockey, et je pense que maintenir un niveau de flexibilité et ne pas être redevable ou prisonnier de quelque chose qui a été décidé à l’avance, c’est l’un de nos avantages. »

Depuis que John Muckler a entraîné ces Oilers vers une Coupe Stanley en 1990, de nombreux hommes ont essayé et échoué à la tâche.

Cue Jay Woodcroft, qui peut avoir les chevaux, le processus et l’instinct pour le faire.