Jason Mohammad : « On m’a craché dessus parce que je suis musulman. C’est comme ça que c’était’ | sport
JDès que Mohammad veut parler, ce qui ne surprendra pas les observateurs de ce diffuseur le plus omniprésent. Après tout, il s’agit d’un homme qui, en plus d’être le principal présentateur du score final de la BBC et l’hôte occasionnel du match du jour 2, est depuis longtemps impliqué dans la couverture par la société du snooker, de la ligue de rugby, de l’union de rugby et de l’athlétisme, entre autres. des sports. Sa voix, il est juste de le dire, est fréquemment entendue.
Ce qui n’est pas une mauvaise chose. Mohammad est aussi engageant et éloquent qu’il est polyvalent et prolifique, et ces qualités sont clairement mises en évidence au moment où nous parlons via Zoom. Mais ce n’est pas le sport dont il est question, ou du moins ce n’est pas le sujet principal dans l’esprit de Mohammad. Au lieu de cela, il veut se plonger dans la religion, la race et l’identité, des sujets importants qui ont été fondamentaux dans sa vie depuis l’enfance mais qu’il ne se sent tout à fait à l’aise d’aborder que maintenant.
Pourquoi cela frappe au cœur de l’histoire que Mohammad doit raconter. Fils d’un père pakistanais et d’une mère galloise, il a grandi musulman pratiquant à Ely, officiellement la banlieue la plus défavorisée de Cardiff. C’était dans les années 1980 et la vie était dure, offrant des défis à Mohammad non seulement pour réaliser son rêve de devenir journaliste, mais qui l’ont amené à supprimer sa foi. Là où il aurait dû y avoir une fierté inébranlable, il y avait de la peur, de la réticence et, finalement, de profondes cicatrices émotionnelles.
« Les gens pensent que l’islamophobie est une chose nouvelle, mais j’ai été maltraité parce que j’étais musulman quand j’avais sept ans », dit-il. « On m’appelait un « Muzzie » et le mot P et je me souviens qu’un jour, je rentrais de l’école à pied et qu’un enfant m’avait craché dessus sans raison. C’est exactement ce que c’était à l’époque pour quelqu’un comme moi – le seul enfant musulman de mon école, l’un des très rares mahométans de mon côté de Cardiff, dans un endroit difficile où il y avait beaucoup de racistes. La première fois que j’ai vu un drapeau syndical, il y avait « NF » au milieu et était suspendu à une fenêtre près de chez moi.
« Et bien que je ne souffrais pas de racisme tous les jours, j’étais constamment conscient que j’étais différent, et quand vous êtes conscient que vous êtes différent, vous le ressentez [racist abuse] pourrait arriver à tout moment. Ce genre de chose vous colle à la peau et peut vous endommager à l’âge adulte. C’était certainement le cas pour moi, d’où mon incapacité et mon refus de parler de ma foi pendant de nombreuses années.
Un tournant est survenu en 2009 lorsque Mohammad a effectué un pèlerinage à La Mecque dans le cadre d’une série documentaire pour la chaîne de télévision en langue galloise S4C. Il s’agissait littéralement de suivre les traces de son père – il avait visité la ville la plus sainte de l’Islam quatre ans plus tôt – et pour Mohammad l’expérience a été aussi profonde qu’il l’avait espéré. Il décrit le voyage comme un « éveil spirituel », lui donnant la confiance et le désir d’être ouvert sur qui il est et ce qu’il croit, quelque chose de renforcé après la diffusion du documentaire.
« J’étais nerveux à l’idée que cela soit montré parce que je ne pensais pas que les gens voudraient voir quelqu’un qui fait du sport à la télé dévoiler son âme de cette façon », dit-il. «Mais j’ai reçu des centaines de messages de personnes disant à quel point elles avaient apprécié le programme et comment cela les avait fait pleurer. Cette réaction m’a fait réaliser que les gens s’intéressent à la religion et à la spiritualité et qu’il n’est pas nécessaire de cacher mon héritage pakistanais et à quel point j’en suis incroyablement fier.
On ne peut nier la facilité avec laquelle Mohammad parle maintenant de sa foi. Depuis sa maison de Cardiff, qu’il partage avec sa femme Nicola et leurs trois enfants, il parle avec effusion de ce voyage à La Mecque il y a 12 ans, ainsi que du Ramadan, et en particulier de la période de jeûne de cette année, qui s’est terminée en la mi-mai. « C’était difficile étant donné la quantité d’émissions que je fais. À la mi-temps sur Final Score, par exemple, il y a une tournée de café et, pendant que les experts avec qui je suis avaient une tasse, j’ai dû m’en passer, ce qui était vraiment difficile car j’adore le café.
« Mais vous savez quoi, quelque chose se passe à l’intérieur – après les deux premiers jours, vous êtes emporté par la concentration et la dévotion et une forte connexion avec Dieu se forme. Cela m’a donné la force de m’en sortir. »
Le parcours de Mohammad a été profondément personnel, mais cela l’a également encouragé à parler plus largement de la race, en particulier en ce qui concerne le football. En tant que personne qui est tombée amoureuse du sport alors qu’il était un jeune garçon en regardant Cardiff à Ninian Park et qui continue d’être passionnée par ce sport, l’homme de 47 ans croit fermement qu’il faut faire plus pour lutter contre les abus sur le terrain. « J’expulserais immédiatement toute équipe reconnue coupable d’avoir des joueurs racistes hors des compétitions européennes et internationales », dit-il.
Il pense également que beaucoup reste à faire pour lutter contre les abus qui se produisent en dehors du terrain. « J’ai eu des commentaires horribles sur Twitter et ce que je n’arrive pas à comprendre, c’est pourquoi certaines personnes pensent qu’il est acceptable de maltraiter quelqu’un pour simplement faire son travail, que ce soit des footballeurs comme Marcus Rashford, Jadon Sancho et Bukayo Saka ou un présentateur de football comme moi. Je soutiens pleinement toutes les mesures qui empêchent que cela se produise. »
La reconnexion de Mohammad avec sa foi et son identité l’a également amené à devenir conférencier et militant au sein de la communauté islamique du Pays de Galles. Il est récemment revenu à Ely pour tourner un documentaire sur la région.
« C’est toujours un endroit difficile avec beaucoup de colère, d’agressivité et de pauvreté », dit-il. «Mais ce qui m’a frappé en revenant, c’est l’énorme fierté qu’il y a là-bas – les gens d’Ely n’ont pas honte d’être d’Ely, et ils ne devraient pas l’être non plus. Ce sont des gens de la classe ouvrière qui travaillent dur pour eux-mêmes et leurs familles. »
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La propre éthique de travail de Mohammad est incontestable. En plus d’animer deux émissions de radio – l’émission du matin pour Radio Wales et, aux côtés du révérend Kate Bottley, Good Morning Sunday pour Radio 2 – il y a ses divers concerts sportifs, qui comprendront bientôt l’animation d’un programme de temps forts des Jeux olympiques de Tokyo. Ce seront les deuxièmes Jeux olympiques que Mohammad couvrira pour la BBC, ayant fait partie de son équipe aux Jeux de 2012 et, à juste titre, ses réalisations professionnelles comptent beaucoup pour lui. Ils ont été durement gagnés et ils résonnent d’une manière qui, compte tenu de tout ce qu’il a vécu, est de tout cœur chérie.
« J’ai grandi en regardant Des Lynam et Steve Ryder et c’est tout ce que j’ai toujours voulu faire : présenter le sport à la télévision et à la radio », dit-il. «Mais on m’a constamment dit que cela n’arriverait pas pour moi, qu’un garçon appelé Mohammad de l’une des régions les plus difficiles du Royaume-Uni, sinon de l’Europe, ne pourrait pas passer à la BBC. Mais j’ai continué à croire, j’ai continué à greffer, et finalement j’ai réussi.
« C’est quelque chose que j’ai vraiment apprécié après qu’un ami m’ait dit : « Vous réalisez que vous êtes le premier présentateur musulman de Match of the Day, et pour les enfants musulmans de voir quelqu’un comme vous présenter l’une des émissions les plus emblématiques de la télévision, c’est massif. Vous leur avez donné l’espoir qu’ils puissent réaliser leurs propres rêves ». Je n’y avais jamais pensé et, même si c’est une grande responsabilité, c’est aussi un honneur et cela me rend encore plus fier de qui je suis.