James Leiman, nouveau commissaire du ministère du Commerce, déclare que l’accélérateur technologique de Grand Forks est un «  microcosme  » de l’État

Leiman s’est rendu à Grand Forks cette semaine pour rencontrer des chefs d’entreprise locaux, après quoi il s’est arrêté au bâtiment Herald pour faire une visite et discuter de son avenir.

«Je vois une opportunité. Je vois l’état du Dakota du Nord dans ce bâtiment », a déclaré Leiman lors d’une réunion avec le comité de rédaction du Herald. « Comment? (Le bâtiment a) beaucoup d’espaces grands ouverts qui peuvent être remplis d’une croissance entrepreneuriale de haute technologie qui soutiendra l’industrie agricole, qui soutiendra l’industrie de l’énergie, qui soutiendra la croissance de la communauté, qui soutiendra de nouvelles opportunités de main-d’œuvre.

Maintenant dans son troisième mois à la tête du département, Leiman envisage le département du commerce de s’associer avec des villes et des entités comme les chambres de commerce et les sociétés de développement économique, pour soutenir les entreprises à tous les stades de développement. Le ministère du Commerce, a-t-il dit, peut agir en tant que facilitateur de croissance non seulement pour le développement des entreprises, mais également pour le développement de la main-d’œuvre et de la communauté.

«Nous sommes positionnés, à mon avis, pour être cet agent au nom de toutes les entreprises du Dakota du Nord qui souhaiteraient notre aide», a déclaré Leiman.

Le ministère du Commerce, a déclaré Leiman, fonctionne comme un concierge pour les entreprises dès le stade du démarrage, en donnant accès au capital par le biais de programmes tels que le Fonds de prêt pour la technologie d’innovation, anciennement appelé programme Research ND. Un bénéficiaire du programme, la société de logiciels pour drones Airtonomy, a reçu un prêt de 1 million de dollars du programme, et est maintenant une entreprise en expansion et génératrice de revenus. L’entreprise a récemment déménagé acquérir plus d’espace au deuxième étage dans le bâtiment Herald.

«Comme vous pouvez le voir (Airtonomy) a beaucoup grandi, et ils soutiennent les entreprises à travers l’État, que ce soit le secteur de l’énergie, que ce soit l’agriculture», a déclaré Leiman. «Ce que vous voyez, ce sont les sciences informatiques au travail (et) des emplois bien rémunérés.»

Mais à mesure que les entreprises se développent au-delà du stade d’amorçage, les besoins en capitaux deviennent plus importants. Grâce au modèle de conciergerie de Commerce, Leiman a déclaré que son département pouvait aider les entreprises à naviguer dans les complexités de un programme d’État récemment autorisé pour investir une partie du Legacy Fund de l’État retour dans les entreprises et les communautés. Cette assistance s’étend également à l’aide à l’introduction d’entreprises matures auprès des investisseurs en capital-investissement de tout l’État et de la nation.

Localement, les plans de la ville pour le bâtiment Herald demandent qu’il soit réaménagé pour contenir des espaces de bureau pour les startups technologiques, et éventuellement offrir des programmes de mentorat pour ces entreprises. La ville a acheté le bâtiment, qui se trouve en face de l’hôtel de ville, en 2019. Le journal loue maintenant un espace dans le bâtiment pour son personnel.

En avril, la ville a reçu un Subvention de 1,1 million de dollars de l’Agence de développement économique des États-Unis pour apporter les modifications au bâtiment. Le coût du projet est d’environ 3 millions de dollars et la subvention doit être compensée par un montant égal de fonds locaux. La ville a retiré son ancien fonds de prêt EDA en mars, pour égaler la subvention.

Le bâtiment devrait fonctionner comme un aimant pour les nouvelles entreprises technologiques qui ont besoin d’aide pour démarrer. L’idée est de les attirer, qu’ils soient cultivés localement ou désireux de déménager, de les encourager pendant un certain temps, puis de les laisser occuper des bureaux privés dans la communauté lorsqu’ils deviennent autonomes.

Avec Airtonomy, les startups technologiques Hubedge, First i et KSI Data Sciences, qui est une entreprise partenaire de First i, ont signé des baux dans le bâtiment Herald. Ces entreprises représentent la volonté du gouverneur Doug Burgum de diversifier l’économie de l’État grâce à son initiative Main Street, qui met l’accent sur une main-d’œuvre du 21e siècle, une infrastructure intelligente et des collectivités dynamiques. Faisant écho à cette initiative, Leiman a déclaré que la nécessité de se diversifier était claire et que le Dakota du Nord dépendait trop du «pétrole et du sol».

D’autres communautés, a-t-il déclaré, poursuivent des efforts similaires en matière d’entrepreneuriat, mais l’accélérateur technologique de Grand Forks est différent en ce sens que les activités d’incubation et d’accélération d’entreprises se dérouleront sous un même toit.

«C’est un peu unique en ce sens que vous pouvez intensifier la croissance de votre entreprise, puis finir par faire un cycle», a-t-il déclaré.