Iran: un black-out mystérieux menace de saper les négociations nucléaires
Les centrifugeuses nouvellement inaugurées dans l’installation iranienne de Natanz, une pièce maîtresse du programme nucléaire controversé du pays, semblent avoir été gravement endommagées lors de l’incident de dimanche, que Téhéran a qualifié d’acte de « terrorisme nucléaire ».
Dimanche, le chef de l’armée israélienne a fait allusion à une possible implication israélienne dans l’attaque. Plusieurs médias israéliens, citant des sources de renseignement anonymes, ont déclaré que le Mossad, l’agence nationale de renseignement, était derrière l’opération mais n’a fourni aucun autre détail.
La condamnation la plus médiatisée de Téhéran a eu lieu lundi, selon l’agence de presse iranienne IRNA, lorsque Zarif aurait accusé Israël de chercher à se «venger» des efforts de l’Iran pour lever les sanctions américaines contre le pays lors des négociations indirectes de la semaine dernière pour revenir l’accord nucléaire.
« Notre position sera plus forte, et nos parties dans les négociations doivent savoir que nos installations enrichissantes étaient jusqu’à présent la première génération », a déclaré Zarif, selon l’IRNA. « Mais à partir de maintenant, nous remplirons Natanz de nouvelles centrifugeuses avancées avec beaucoup plus de plis de puissance d’enrichissement. »
Zarif a également tweeté lundi une lettre adressée au secrétaire général de l’ONU, Antonio Guterres, qui affirmait que « le ciblage délibéré d’une installation nucléaire hautement sensible et sécurisée – avec un risque élevé de rejet potentiel de matières radioactives – constitue un terrorisme nucléaire criminel imprudent ». Il appelle les États-Unis à lever toutes les sanctions imposées à l’Iran depuis l’adoption du JCPOA.
Que s’est-il réellement passé?
L’ampleur des dégâts n’est pas claire, mais la promesse de Zarif de remplacer les centrifugeuses indique que les pertes matérielles peuvent avoir été importantes.
L’Iran nie qu’il y ait eu des victimes, mais le porte-parole de l’Organisation iranienne de l’énergie atomique, Behrouz Kamalvandi, a été grièvement blessé dans l’installation, selon les médias d’État, tombant d’une hauteur de sept mètres le même jour.
Les responsables n’ont pas établi de lien entre les blessures signalées par Kamalvandi et l’incident. Mais lundi, une vidéo a été diffusée sur les réseaux sociaux le montrant sur un lit d’hôpital jurant « de résister ».
«Notre industrie nucléaire est une industrie séculaire et résiliente. Notre bataille se poursuivra. Nous résisterons», a déclaré Kamalvandi dans un discours vidéo.
Ce n’est pas le premier problème de sécurité à Natanz. L’installation a perdu un bâtiment lorsqu’un incendie s’est déclaré en juillet dernier, lors d’un incident décrit par les autorités comme une attaque contre son programme nucléaire. En 2010, l’installation a également été la cible de la cyberattaque Stuxnet, qui, selon les experts en sécurité, a été menée par Israël et les États-Unis.
Que se passait-il à l’usine à l’époque?
Samedi, le président iranien Hassan Rohani a annoncé de nouvelles centrifugeuses avancées d’enrichissement d’uranium à Natanz, maintenant la ligne officielle de l’Iran selon laquelle ses activités nucléaires étaient à des « fins pacifiques et civiles », tout en vantant la capacité nucléaire du pays comme plus forte que jamais.
L’inauguration des centrifugeuses a eu lieu à l’occasion du 15e anniversaire de la Journée nationale de la technologie nucléaire en Iran. Le dévoilement était pourtant une démonstration de défi de la part de Téhéran alors qu’il entame de nouvelles discussions sur le plan d’action global conjoint de 2015, qui a levé les sanctions américaines contre l’Iran en échange de restrictions sur son programme d’enrichissement d’uranium.
En 2018, le président américain de l’époque, Donald Trump, s’est retiré de l’accord, déclenchant des vagues de sanctions paralysantes contre l’Iran. Un an plus tard, Téhéran a commencé à se retirer progressivement de ses engagements envers l’accord nucléaire, reprenant une partie de son programme d’enrichissement d’uranium.
Mais le président américain Joe Biden a promis de revenir au JCPOA. Depuis des mois, Téhéran et Washington se disputent la question de savoir qui devrait revenir en premier à l’accord historique – l’Iran dit qu’il ne freine pas l’enrichissement avant que les États-Unis ne lèvent toutes les sanctions, et les États-Unis ont accusé l’Iran d’intransigeance.
Cependant, la semaine dernière a montré des signes de dégel de l’impasse. Les pourparlers indirects entre Washington et Téhéran à Vienne, où d’autres parties au JCPOA ont fait la navette entre les deux parties, ont semblé fructueux. Les deux parties ont qualifié le dialogue de «productif».
Que dit Israël?
Conformément à la pratique habituelle, Israël n’a fait aucun commentaire officiel sur l’incident de Natanz. Mais dimanche, le Premier ministre Benjamin Netanyahu a semblé lancer une menace voilée contre l’Iran lors d’un toast pour marquer l’anniversaire de la fondation de l’État d’Israël.
« La lutte contre l’Iran et ses mandataires et les efforts d’armement iraniens est une mission énorme », a-t-il déclaré, aux côtés du chef des Forces de défense israéliennes Aviv Kohavi et de ses commandants supérieurs, ainsi que du ministre de la Défense Benny Gantz. « La situation qui existe aujourd’hui ne sera pas nécessairement la situation qui existe demain. »
Dans des commentaires interprétés comme une allusion à la possible implication d’Israël dans l’incident de Natanz, Kohavi a déclaré dimanche que « les opérations du pays à travers le Moyen-Orient ne sont pas cachées aux yeux des ennemis ».
En novembre, le principal scientifique nucléaire iranien, Mohsen Fakhrizadeh, a été assassiné lors d’une attaque qui a secoué le pays. Un haut responsable de l’administration américaine a déclaré qu’Israël était derrière le meurtre.
Les dirigeants israéliens se sont vigoureusement opposés au retour des États-Unis au JCPOA, arguant qu’il enhardit Téhéran et compromet la sécurité d’Israël.
Lundi, Netanyahu rencontre le secrétaire américain à la Défense, Lloyd Austin, en visite en Israël. Il s’agit de la visite de haut niveau en Israël d’un membre de l’administration Biden.
Qu’est-ce que cela signifie pour les négociations nucléaires?
Austin n’a pas commenté directement l’incident de Natanz lorsque les journalistes l’ont interrogé lundi en disant seulement: « Je suis au courant du rapport, je n’ai vraiment rien à ajouter sur Natanz », a-t-il déclaré. « En ce qui concerne nos efforts pour engager l’Iran dans la diplomatie et le JCPOA, ces efforts se poursuivront et je soutiens évidemment les efforts du Président pour négocier une voie à suivre là-bas.
Cependant, bien que l’ampleur des dommages à Natanz ne soit toujours pas connue du public, les capacités apparemment réduites de l’installation pourraient affaiblir la main de l’Iran dans les négociations.
L’augmentation de l’enrichissement de l’uranium et l’amélioration potentielle des centrifugeuses ont fait pression sur les États-Unis pour accélérer et élargir la portée de l’allégement des sanctions. Avec un effet de levier réduit, le cours des négociations pourrait changer.