INTERVIEW : l’ambassadeur de France salue les liens entre Paris et Riyad

RIYADH : L’Arabie saoudite et la France partagent une relation diplomatique ancienne datant de 1839, avec l’ouverture du premier poste diplomatique français dans la péninsule arabique.

Les liens ont prospéré au fil du temps, englobant finalement tous les aspects de la coopération bilatérale sur les accords commerciaux, culturels, éducatifs et politiques.

Célébrant le 14 juillet, Arab News en Francais a rencontré l’ambassadeur de France en Arabie saoudite Ludovic Pouille pour discuter du partenariat stratégique mondial entre le Royaume et la France ainsi que des aspirations de l’ambassadeur dans le pays.

Concernant la coopération culturelle entre les deux États, l’ambassadeur a déclaré à Arab News : « Depuis l’accord intergouvernemental signé lors de la visite du prince héritier Mohammed ben Salmane à Paris en 2018, le projet d’AlUla a été un remarquable vecteur de coopération entre les deux pays dans tous les domaines. , notamment le tourisme, la culture et le patrimoine.

La visite susmentionnée a porté les relations franco-saoudiennes à un autre niveau, au cours duquel un accord bilatéral emblématique pour le développement de centres urbains interconnectés et d’institutions culturelles et touristiques dans la région d’AlUla et autour du site archéologique nabatéen de Mada’in Saleh a vu le jour.

Nous souhaitons promouvoir l’excellence et le savoir-faire de nos institutions auprès des Saoudiens, notamment en ce qui concerne la production d’événements, la présentation d’artistes et de leurs œuvres, la formation et l’ouverture d’écoles d’art.

Ludovic PouilleAmbassadeur de France en Arabie Saoudite

« L’archéologie est un acteur historique clé de cette coopération. En 2002, la toute première fouille archéologique franco-saoudienne, menée par l’archéologue française Laila Nehme, est lancée à Mada’in Saleh. Nous fêtons cette année les 20 ans de cette coopération qui s’est élargie avec pas moins de 16 missions archéologiques franco-saoudiennes dans le Royaume », a déclaré Pouille, ajoutant que ce partenariat continuera de progresser avec la construction prochaine de la Villa Hegra, un centre culturel. complexe dédié à l’art contemporain à AlUla.

L’ambassadeur s’est dit fier d’avoir participé à l’ouverture d’une antenne de l’Alliance française à AlUla en novembre 2021, et estime qu’elle réunira les communautés saoudienne et francophone.

La coopération culturelle et artistique, déjà profondément enracinée, ne cesse de se développer et de s’épanouir. Juin 2022 a vu la première édition du festival de musique à Diriyah, organisé par l’Ambassade de France en Arabie Saoudite.

« De même, le concert de Mohammed Abdo à Paris le 22 juillet sera l’occasion de faire découvrir les chants traditionnels saoudiens au public français », a-t-il dit, ajoutant que ces événements favorisent le rapprochement des peuples et le dialogue interculturel car ils créent des ponts entre les cultures.

« La France est précurseur dans plusieurs secteurs, comme le cinéma, la musique, les arts culinaires, les jeux vidéo et les arts de la scène », a déclaré Pouille. « Nous souhaitons promouvoir l’excellence et le savoir-faire de nos institutions auprès des Saoudiens, notamment en ce qui concerne la production d’événements, la présentation d’artistes et de leurs œuvres, la formation et l’ouverture d’écoles d’art. Nous avons beaucoup à faire ensemble.

Malgré la part du lion des programmes culturels, l’essor des relations franco-saoudiennes ne se limite pas à cela. La coopération sportive entre la France et l’Arabie saoudite se développe rapidement.

L’ambassadeur de France ne cache pas son soutien indéfectible au Al-Hilal Saudi Football Club. Il a déclaré à Arab News que plusieurs accords ont été signés ces dernières années par le ministère saoudien des Sports et diverses entités françaises, notamment avec la Fédération française de football, l’Institut national du sport et de la performance et la Fédération française de handball.

Plusieurs centres de formation de football pour la jeunesse saoudienne sont en cours de développement dans le Royaume, en collaboration avec la FFF, mais ce n’est pas tout. « Les joueurs français spécialisés dans l’organisation de compétitions sportives ont excellé ces dernières années sur la scène saoudienne », a déclaré Pouille.

« La première chose qui me vient à l’esprit est le Rallye Dakar, organisé depuis 2020 en Arabie Saoudite par Amaury Sports Organisation, qui est un événement phare de notre coopération sportive. ASO a également lancé d’autres événements majeurs avec les autorités saoudiennes, comme le premier tour d’Arabie en cyclisme en 2020, le Baja Rally dans la province de l’Est, l’éco-trail d’AlUla et le marathon de Riyad. En tant que nation sportive et organisatrice d’événements internationaux comme les JO de Paris en 2024, la France a beaucoup d’expérience à transmettre.

Sur le plan économique, l’Arabie saoudite et la France ont toujours entretenu une relation privilégiée mais celle-ci s’est renforcée après la visite du président Emmanuel Macron en 2017 dans le Royaume.

« Les investissements français en Arabie saoudite ont atteint environ 3 milliards de dollars en 2020, principalement dans le secteur de l’énergie, tandis que les Saoudiens ont investi environ 600 millions de dollars en France, principalement dans les hôtels et l’immobilier », a déclaré Pouille.

L’ambassadeur de France a noté que, sur le plan commercial, le commerce de marchandises entre la France et l’Arabie saoudite s’élevait à 6 milliards de dollars en 2021, en hausse de 25% d’une année sur l’autre, reflétant la force des relations commerciales bilatérales. Dans le classement des pays fournisseurs de l’Arabie saoudite, la France se classe au huitième rang et conserve une part de marché d’environ 3,4 % du total des importations saoudiennes.

Lorsqu’on lui a demandé où il voyait cette coopération dans cinq ans, Pouille s’est dit très optimiste.

« L’Arabie saoudite a lancé une série de giga-projets : NEOM, AlUla, Red Sea Project, Qiddiya, AMALA, Diriyah, et de nombreux projets de développement dans la capitale et le reste du pays dans des domaines couvrant le tourisme et les divertissements, les arts et la culture, les énergies renouvelables, les nouvelles technologies et l’innovation », a-t-il déclaré.

« Grâce à des partenariats avec des entreprises saoudiennes, notamment ceux conclus lors du forum d’affaires en marge de la visite du président Emmanuel Macron, les entreprises françaises sont déjà présentes dans ces secteurs, qui seront certainement très prometteurs dans les années à venir. Le ciel sera notre limite.

Il existe une communauté française active et dynamique vivant en Arabie Saoudite, dont beaucoup sont des cadres travaillant dans de grands groupes français ou étrangers dans les secteurs de l’énergie, de la défense, des transports et du tourisme. Selon l’ambassadeur, en juillet 2022, il y avait 5 600 Français inscrits vivant dans le Royaume – 2 500 à Riyad et 600 dans la province de l’Est (Dammam, Alkhobar et Jubail), ainsi que 2 500 à Djeddah, Médine et La Mecque.

« Je suis en effet ravi de voir de plus en plus de compatriotes choisir de venir en Arabie saoudite grâce aux nombreux projets économiques et culturels en cours de développement dans le cadre de Vision 2030 », a déclaré Pouille.

Il a ajouté que la communauté française d’Arabie saoudite bénéficie d’une excellente qualité de vie, avec un accès à de bons services, notamment numériques, ainsi qu’à une offre de loisirs de plus en plus variée dans un environnement sécurisé.

Pour Pouille, la présence de trois écoles internationales françaises de premier plan à Riyad, Djeddah et Alkhobar, aux côtés d’un réseau de cinq Alliances françaises dans le pays, renforce l’attractivité du Royaume pour les familles françaises et francophones.

« L’accès à des infrastructures médicales de haut niveau est un plus et la communauté française a particulièrement apprécié la gestion rigoureuse de la pandémie par les autorités saoudiennes », a-t-il déclaré.

A la fin de l’interview, l’ambassadeur a saisi l’occasion pour souhaiter aux lecteurs une bonne fête nationale en disant : « En ce 14 juillet, notre fête nationale, j’espère que, dans les années à venir, les Français visiteront l’Arabie en plus grand nombre et que de plus en plus de touristes et d’investisseurs saoudiens visiteront la France.