Internet est un droit, pas une technologie

Lorsque la pandémie a frappé l’Inde, de nombreuses politiques du pays concernant le déploiement des vaccins, l’éducation en ligne et les services sociaux ont supposé l’accès universel à Internet et l’alphabétisation. Pourtant, seuls 60 % des ménages sont connectés, ce qui rend les services essentiels inaccessibles à près d’un tiers de la population ou plus – un schéma d’exclusion que nous avons vu se répéter dans le monde entier et exacerbé dans les zones rurales.

Depuis 2002, la Digital Empowerment Foundation d’Osama Manzar, Senior Fellow d’Ashoka, construit une infrastructure numérique axée sur la communauté dans l’Inde rurale. Ils ont mobilisé plus de 20 millions de personnes pour apporter des connexions Internet et des connaissances numériques à environ 100 millions de personnes. Subhashish Panigrahi s’est assis avec lui pour explorer leurs projets d’universalisation de l’accès à Internet en tant que droit de l’homme.

Oussama Manzar : Au cours des 25 dernières années, Internet est passé de quelque chose d’agréable à avoir dans sa poche à une nécessité. Et pourtant, la moitié du monde n’est toujours pas connectée et la plupart de ces personnes non connectées vivent en Inde. Pour vous donner une image réelle de l’Inde, environ 60 % du pays est en ligne. L’image change lorsque nous regardons l’Inde urbaine, qui est sur-connectée, par rapport à l’Inde rurale, qui est largement sous-connectée. Ainsi, plus de 60 à 70% de l’Inde rurale n’est pas connectée de manière significative.

Subhashish Panigrahi: Vous avez consacré les 20 dernières années à cette question d’accès. Pourquoi?

Manzar: L’Inde a rapidement décidé de rendre tous les éléments essentiels de la vie dépendants de la connectivité, qu’il s’agisse de l’authentification par biométrie, de la banque en ligne ou du commerce en ligne, Internet est devenu une nécessité au cours des cinq à dix dernières années. Même si plus de 60 à 70 % ou plus de l’Inde rurale ne sont pas connectées, leur vie dépend toujours d’Internet. Ils ne peuvent pas accéder à la nourriture, à la santé et à d’autres produits essentiels sans connectivité. La seule chose qu’ils obtiennent sans connectivité est la désinformation et les fausses nouvelles. C’est l’ironie. Les gens entendent des rumeurs et des ouï-dire, mais pas de connectivité. C’est pourquoi il est très, très important que l’ensemble de la société civile, les gouvernements et les entreprises comprennent le sens de cette dépendance à la connectivité. La connectivité ou l’accès est essentiel pour que les personnes puissent exercer leurs droits humains et exploiter de nouvelles opportunités.

Panigrahi : Digital Empowerment Foundation a contribué à changer cette réalité de manière massive, apportant la connectivité à plus de 100 millions de personnes. Comment est-ce arrivé?

Manzar : La chose la plus importante que nous ayons faite est de définir notre objectif non pas comme connecter les ménages individuels, mais en construisant un accès au niveau de la communauté, au niveau du village. Nous amenons les communautés locales à utiliser des technologies, des méthodologies et des opportunités réglementaires frugales pour créer des réseaux communautaires. Et nous tirons parti de l’infrastructure existante. Par exemple, nous construisons des centres de ressources – des points d’accès publics avec de nombreux ordinateurs, tablettes, biométrie, services bancaires et services éducatifs disponibles. Des espaces sûrs où les gens peuvent entrer sans hésitation. Et ceux-ci sont gérés par des entrepreneurs locaux. Ainsi, aujourd’hui, nous avons atteint environ 1 200 emplacements de ce type à travers le pays, où des centres de ressources communautaires à large bande dirigés par des entrepreneurs sont disponibles. Et 80% des entrepreneurs sont des femmes, elles luttent donc également contre la fracture numérique entre les sexes. Notre expérience est que partout où une femme est impliquée, vous avez un meilleur rendement, une meilleure responsabilisation, une meilleure responsabilité et un minimum de problèmes. Nous formons également des ingénieurs aux pieds nus en masse. Personnes formées pour créer des réseaux Wi-Fi et résoudre localement les problèmes de connectivité Internet. Ils peuvent ériger leurs propres tours et trouver leur propre solution.

Panigrahi : Et une grande partie de cela, vous avez pu évoluer grâce à des changements de politique nationale, n’est-ce pas ?

Manzar : Oui. En 2011, nous avons contribué à la création de la National Digital Literacy Mission, un plan national visant à garantir que chaque foyer indien compte au moins une personne alphabétisée numériquement. Nous avons également aidé le gouvernement et le secteur privé à créer des centres de services communs à travers le pays. Ce sont des kiosques gérés par des entrepreneurs au niveau du village pour fournir des services gouvernementaux à la population. Une autre bonne nouvelle est arrivée pendant la pandémie, lorsque le gouvernement a annoncé que vous pouvez désormais littéralement contourner tous les goulots d’étranglement pour devenir un fournisseur de services Internet. Ainsi, n’importe quel particulier, n’importe quel magasin peut acheter sur Internet et vendre sur Internet sans avoir à payer de frais de licence. Nous travaillions là-dessus depuis des années. C’est le genre d’échelle dont je parle. Nous n’y parvenons pas seuls, mais en créant l’environnement politique et l’environnement entrepreneurial permettant aux gens de le faire par eux-mêmes.

Panigrahi : Qu’est-ce qui doit venir ensuite?

Manzar : Tout d’abord, nous devons cesser de comprendre Internet comme une technologie. C’est un outil de nécessité. Pour tout pays développé comme l’Inde, où une grande partie de la population n’est pas connectée, nous devons cesser de compter uniquement sur le ministère de l’informatique pour régler la question de l’accès. Pourquoi ne considérons-nous pas le ministère de la Santé comme ayant sa propre part de responsabilité pour connecter tous les centres de santé des villages avec la vidéoconférence ? Cela rendrait la vie tellement plus facile pour le niveau local de parler aux médecins partout dans le pays et de résoudre leurs problèmes, car 80 % de l’accès à la santé concerne la santé préventive et non la santé curative – et cela ne nécessite pas de solutions de haute technologie, juste une connexion Internet. Idem avec l’éducation. Nous avons 1,4 million d’écoles, environ 7 millions d’enseignants et environ 320 millions d’enfants. Pourquoi le ministère de l’Éducation ne prend-il pas la responsabilité de rendre le Wi-Fi à large bande disponible dans chaque campus scolaire du pays. Pourquoi? On pourrait appliquer la même réflexion au ministère des Finances, au ministère des Petites et Moyennes Entreprises, et la liste est longue.

Donc, à l’avenir, nous avons un programme très clair pour continuer à connecter les non connectés. Nous nous concentrons sur 100 000 villages, qui sont en marge de la connectivité. Un autre programme émergent concerne le problème de l’autoritarisme, de la désinformation, des fausses nouvelles, des violations des droits de l’homme, etc., pour ceux qui sont connectés. Nous voulons apporter la santé mentale et la sécurité en ligne.

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Oussama Manzar est le fondateur de Fondation d’autonomisation numérique, basé à Dehli. Suivre sur Twitter.

Subhashish Panigrahi dirige Ashoka Loi pour tous en Inde.

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