Inondations dans le Kentucky: 16 morts et le nombre de morts devrait augmenter alors que les inondations catastrophiques entrent dans leur deuxième jour
Un nombre inconnu de personnes étaient portées disparues, a déclaré Beshear lors d’une conférence de presse vendredi matin, alors que les sauveteurs se précipitaient pour atteindre des zones difficiles d’accès.
Le bilan officiel des morts à l’échelle de l’État « pourrait potentiellement doubler » à mesure que de plus amples informations parviennent des responsables du comté, a déclaré le gouverneur à Wolf Blitzer de CNN vendredi soir. Il a été difficile d’obtenir un nombre fiable de personnes portées disparues ou tuées en raison des infrastructures endommagées, a-t-il ajouté.
« Il va y avoir plusieurs familles que nous aurons perdues », a déclaré Beshear « New Day » de CNN plus tôt.
« C’est tellement meurtrier, et ça a frappé si fort, et ça a frappé au milieu de la nuit », a déclaré le gouverneur, ajoutant que bien que l’est du Kentucky soit souvent inondé, « nous n’avons jamais vu quelque chose comme ça ».
Les responsables « pourraient mettre à jour le décompte du nombre de personnes que nous avons perdues au cours des prochaines semaines », a déclaré Beshear vendredi après-midi, après avoir fait un tour en hélicoptère de certaines zones dévastées.
Quatre jeunes frères et sœurs ont été tués, dit une tante
Les décès ont été signalés dans les comtés de Knott, Perry, Letcher et Clay.
Quatorze personnes, dont quatre enfants, ont été confirmées mortes vendredi après-midi dans le comté de Knott, selon le coroner du comté. Il n’était pas immédiatement clair comment cela prend en compte le nombre total de morts dans l’État. La dernière mise à jour officielle de 16 décès dans tout l’État comprenait 11 décès dans le comté de Knott.
Le gouverneur n’a pas fourni de bilan mis à jour vendredi après-midi, affirmant que les responsables recevaient toujours des mises à jour des dirigeants locaux. Des rapports faisant état d’autres décès arrivent, a déclaré Beshear, mais les décès doivent être vérifiés par le ministère de la Santé avant de pouvoir être signalés.
Au moins six enfants ont été confirmés morts après la découverte des corps de quatre enfants disparus dans le comté de Knott, a déclaré le gouverneur.
Les quatre enfants étaient frères et sœurs, a déclaré leur tante, Brandi Smith, à CNN vendredi.
Smith est la sœur de la mère des enfants, Amber Smith, et a identifié les quatre enfants comme Chance, 2 ans; Nevaeh, 4 ans ; Riley Jr., 6 ans ; et Madison, 8.
La maison mobile de la famille a été rapidement inondée d’eau pendant les inondations et a forcé la famille à chercher un abri sur le toit, selon Smith, qui a appris le décès de la mère des enfants.
« Ils s’accrochaient à eux. L’eau est devenue si forte qu’elle les a emportés », a déclaré Smith, et a déclaré que sa sœur et son partenaire avaient tenté de sauver leurs enfants.
Un homme et une femme âgés sont décédés après avoir été emportés de chez eux dans la communauté Oneida près de Manchester, dans le Kentucky, selon le coroner du comté de Clay, Jarrod Becknell.
Il n’est pas clair si les deux décès sont inclus dans le bilan national annoncé par Beshear.
Difficile de savoir combien de personnes sont portées disparues, selon le gouverneur
Les sauveteurs ont travaillé 24 heures sur 24 pour atteindre les zones où les inondations ont emporté les routes ou les ont laissées sous l’eau après de fortes pluies de mercredi soir à jeudi.
«Des routes entières ont été emportées – nous ne pouvons toujours pas atteindre beaucoup de gens», a déclaré Beshear plus tôt vendredi.
Des centaines de Kentuckiens ont tout perdu, a déclaré le gouverneur. Les responsables pensent que des milliers de personnes ont été touchées, a-t-il déclaré lors de la conférence de presse.
Il n’y a pas de nombre fiable de personnes portées disparues, a déclaré Beshear. Une partie du problème est que « la communication est encore très difficile », avec le service cellulaire dans de nombreuses régions.
« Ça va être très difficile d’obtenir un bon nombre » de disparus, a déclaré le gouverneur.
Plus de deux douzaines d’employés d’Appalachian Regional Healthcare – le plus grand service de santé de l’est du Kentucky – étaient toujours portés disparus vendredi après-midi, a déclaré la PDG Hollie Phillips à CNN.
Hazard, Kentucky, maire: « C’est dévastateur »
Les habitants de la ville de Hazard, dans le sud-est du comté de Perry, sont « tellement débordés que nous ne savons pas vraiment quoi demander », a déclaré le maire Donald « Happy » Mobelini à CNN vendredi matin.
« Dans le centre-ville de Hazard, nous n’avons pas vraiment une tonne de dégâts matériels ici. Mais dans les zones périphériques, c’est dévastateur », a déclaré Mobelini.
Certaines maisons restées debout pendant 50 à 75 ans sans que l’eau ne s’en approche sont maintenant inondées, a-t-il dit.
Sept des neuf ponts de la ville sont infranchissables, et « c’est du jamais vu », a déclaré le maire.
La ville se prépare à des nouvelles de plus de décès, a-t-il dit.
« C’est la première fois que je me souviens qu’il y a eu une perte de vie, et à ce stade, nous ne savons pas à quoi cela ressemble », a déclaré Mobelini.
La tempête a « totalement anéanti » les infrastructures du comté de Perry, a déclaré le shérif Joe Engle à CNN. « L’eau, le téléphone, Internet, l’électricité, toutes les routes de base, toutes les choses de base autour desquelles vous voudriez construire une communauté ont tout simplement disparu », a-t-il déclaré.
« Il y a une grande partie du comté qui est totalement isolée, les autoroutes nationales ont totalement disparu », a déclaré le shérif.
Le premier décès confirmé dans le comté était celui de sa grand-tante de 82 ans, a déclaré Engle.
Enregistrer les niveaux d’eau d’une rivière
Beshear a averti que la destruction n’était pas terminée car la pluie a continué vendredi. Le gouverneur avait prévu de faire une visite aérienne de Hazard, mais le mauvais temps l’en a empêché.
« L’eau n’a pas culminé dans certaines régions, et ce ne sera pas le cas avant demain », a-t-il déclaré.
Et dans la région de Jackson, dans le Kentucky, en aval des zones inondables les plus durement touchées, « les cours d’eau continuent de monter en raison du ruissellement excessif des précipitations précédentes », a déclaré vendredi le bureau du National Weather Service.
La jauge de North Fork Kentucky River, à Jackson, a culminé tôt vendredi à 43,47 pieds – établissant un record. Une crête de rivière est le niveau le plus élevé atteint par une rivière avant que le niveau de l’eau ne recommence à baisser.
La crête record précédente, à 43,10 pieds, a été établie le 4 février 1939.
Jeudi soir, les responsables du Kentucky ont recommandé aux gens d’évacuer les maisons et les entreprises de la plaine inondable du lac Panbowl à Jackson, citant la montée du niveau de l’eau de la rivière Kentucky et une « décharge boueuse » observée près du barrage du lac. Une partie de la Kentucky Route 15 a également été fermée jeudi soir.
Le président Joe Biden a publié vendredi une déclaration de catastrophe majeure pour le Kentucky après que Beshear a déclaré avoir envoyé une demande directe d’aide fédérale.
« La FEMA a fait venir des équipes de recherche et de sauvetage supplémentaires pour soutenir les efforts incroyables qui sont déjà en cours sur le terrain », a déclaré Deanne Criswell, administratrice de l’Agence fédérale de gestion des urgences, lors de la conférence de presse de vendredi.
Des sauvetages compliqués par des eaux généralisées, des pannes d’électricité
Des centaines de sauvetages en bateau et 50 sauvetages aériens ont été effectués, a déclaré Beshear vendredi. Les troupes de la Garde nationale de plusieurs États participent aux efforts de sauvetage, a-t-il déclaré.
Dans le comté de Floyd, environ 80 personnes ont été secourues après le début de fortes pluies dans la région mardi, a déclaré le juge exécutif du comté Robbie Williams à CNN.
« Je n’ai jamais vu autant d’eau auparavant », a déclaré Williams. « Nous avons, vous savez, quelques petites villes qui sont complètement sous l’eau. »
Les pannes généralisées d’eau et d’électricité dans la région ont entravé les efforts de rétablissement, a déclaré Beshear jeudi. Il a noté que les inondations rendaient difficile l’accès des travailleurs des services publics aux zones nécessaires pour rétablir le courant.
L’État dispose également d’un nombre limité d’hélicoptères capables de hisser des personnes dans les airs, a déclaré le gouverneur. Dans le but d’aider les efforts de rétablissement de l’État, la Virginie-Occidentale et le Tennessee ont envoyé des hélicoptères dotés de capacités de levage au Kentucky.
La Virginie-Occidentale a également déployé des troupes de la Garde nationale pour aider son État voisin, a annoncé le gouverneur Jim Justice.
Les communautés sont également passées à l’action pour aider leurs voisins, y compris les résidents de la ville de Whitesburg.
« Nous avons emmené des kayaks, des jet-skis, des bateaux, des tronçonneuses et des hachettes partout où nous pouvions », a déclaré Zach Caudill à CNN. La maison de Caudill n’a subi que quelques centimètres d’inondation, mais il a déclaré que plusieurs de ses voisins avaient complètement perdu leur maison.
Caudill a saisi des bandages, de la gaze, des médicaments, des fournitures menstruelles, de la nourriture, de l’eau et des couvertures chez lui pour les apporter à d’autres, a-t-il déclaré.
« Tout le monde était là pour essayer de donner un coup de main et d’aider. C’est à quel point notre communauté est soudée », a déclaré Caudill. « Quand l’un de nous a mal, nous avons tous mal. »
La crise climatique entraîne des inondations plus intenses
À mesure que les températures mondiales grimpent, l’atmosphère est capable de retenir de plus en plus d’eau, ce qui rend la vapeur d’eau plus abondamment disponible pour tomber sous forme de pluie.
Selon le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC) de l’ONU, les précipitations sur les terres sont devenues plus intenses depuis les années 1980. Les auteurs du rapport affirment que l’influence humaine est le principal moteur.
Joe Johns, Andy Rose, Amanda Watts, Amy Simonson, Angela Fritz, Caitlin Kaiser, Sara Smart, Sharif Paget, Amanda Musa, Claudia Dominguez, Michelle Watson, Caitlyn Kaiser et Jason Hanna de CNN ont contribué à ce rapport.