Inébranlables par l’histoire, les Flames et les Oilers créeront leur propre héritage de la bataille de l’Alberta
CALGARY – Une foule de types de médias trois fois plus nombreux que la normale a accueilli Matthew Tkachuk et le reste des joueurs sur le podium hier avec des questions sur une rivalité qu’ils connaissent très peu.
Ce qu’ils savent, c’est qu’ils sont au milieu de quelque chose de spécial, dont Tkachuk a eu un aperçu de son tout premier match dans la LNH.
« Mon premier souvenir a été le premier match dans la nouvelle patinoire d’Edmonton », a-t-il déclaré. « Tout le monde était à sa place pour les échauffements. , mais Gretzky et Messier étaient là-bas pour faire quelques tours ou quelque chose du genre. J’ai 18 ans et je me dis : « Je ne pense pas être prêt pour ça. »
Une grande majorité des joueurs de cette série n’étaient pas nés lors de la dernière série BOA il y a 31 ans, suscitant des haussements d’épaules de la plupart d’entre eux lorsqu’on leur a demandé ce qu’ils savaient du hockey joué à l’époque.
« Pas grand-chose », a déclaré Elias Lindholm, 28 ans.
« Ce n’était pas diffusé en Suède, donc rien », a ajouté Jacob Markstrom avec un sourire, car il avait alors un an.
« Juste de grands moments dans l’histoire de la LNH », a déclaré Tkachuk. « Je suis sérieux quand je dis que je ne le savais pas jusqu’à ce que j’aie été repêché. Cela a pris de l’ampleur ces dernières années, les deux équipes jouant beaucoup mieux et se rencontrant peut-être autre en séries éliminatoires, et nous y sommes. »
Le frère de Tkachuk, Brady, a été occupé à exciter les fans dans le Dôme et à lancer des t-shirts pour soutenir le club de son frère. Le capitaine des Sénateurs a également été vu en train de hisser un enfant sur ses épaules dans le cadre de ses célébrations.
« Je suis surpris que ses parents l’aient laissé aller sur les épaules de Brady », a ri Tkachuk. « Je pense que c’était une sorte de coup de tête. »
Appelez votre coup ?
La beauté de The Battle a toujours été que juste au moment où vous pensez qu’ils vont avoir une bagarre au Quai 6 toute la nuit, les Flames et les Oilers nous offrent une soirée incroyable de hockey de haut niveau. Et juste au moment où vous vous installez pour du hockey défensif bouclé, vous obtenez un combat de gardien de but ou – comme un samedi soir fou plus tôt cette saison – une fusillade 9-5.
Cette saison, Edmonton a battu Calgary 5-3 et 5-2, et les Flames ont gagné 3-1 et 9-5. Aucune équipe n’a gagné sur la route.
« Je pense que vous avez vu les deux équipes quand nous nous sommes affrontés en saison régulière », a déclaré Connor McDavid. «Vous avez vu des matchs à faible score et à contrôle serré. De toute évidence, la dernière fois que nous étions ici, c’était un spectacle de gong de 9h à 17h, à peu près. Nous voulons être une équipe de contrôle et c’est aussi la marque qu’ils veulent jouer.
« Je pense que vous verrez des nuits à faible score et des nuits où il y a quelques buts de plus, mais je m’attendrais à ce que ce soit une série assez serrée. »
Lorsqu’on lui a demandé s’il avait encore des amis chez les Oilers, Milan Lucic a souri.
«Pour les prochains jours? Non. »
Question suivante.
Lorsqu’on lui a demandé ce qu’il pensait que les Edmontoniens pensaient de la prédiction de Wayne Gretzky selon laquelle les Flames gagneraient, Lucic a ri.
« Je suis sûr qu’ils n’aiment pas ça, mais il donne juste son avis d’expert », a-t-il dit, en mettant l’accent sur le mot expert.
La bataille passe devant le net
Les Flames de Calgary sont la plus grande équipe – il n’y a aucun différend là-bas. Et s’il s’agit de coups de poing, Calgary est dans une meilleure position, avec leur ténacité centrée plus près du bas de leur alignement à Milan Lucic, Brett Ritchie, Erik Gudbranson et Nikita Zadorov, tandis que deux des gars les plus durs d’Edmonton sont l’homme de 25 minutes Darnell L’infirmière et l’ailier gauche du top six Evander Kane.
En tant que tel, les Oilers veulent faire de cette série une question de vitesse.
« Nous voulons être les premiers à bouger. Nous voulons mettre l’accent sur la vitesse », a déclaré l’entraîneur-chef Jay Woodcroft. « Pour nous, la vitesse l’emporte sur la perfection. »
Calgary n’est pas LA, en ce qui concerne la taille et la capacité de contrôler les fronts nets à chaque extrémité de la glace. Le couple Zadorov-Gudbranson est beaucoup plus grand et plus dur que tout ce que les Kings avaient, et à l’avant, les Flames ont des joueurs comme Lucic et Ritchie (s’il s’habille), des joueurs durs qui vont au filet dur.
Comment les Oilers s’y prennent-ils pour gagner la bataille devant le filet aux deux extrémités de la glace?
« Il y a des choses que nous pouvons faire défensivement et des choses que nous pouvons faire offensivement », a déclaré Woodcroft. « Quelque chose dont nous avons parlé (mardi) était que l’équipe qui va l’emporter est celle qui est prête à payer le prix. Celui qui est prêt à le faire plus fort et plus longtemps.
En fin de compte, comme on pouvait s’y attendre, le défi devient plus difficile à mesure qu’une équipe passe de la ronde 1 à la ronde 2. Les Kings ont mené Edmonton à sept matchs, mais Calgary présente un obstacle bien plus important.
« Oui, c’est un nouveau défi, une nouvelle tâche », a déclaré l’entraîneur. « Un animal complètement différent, une équipe qui est au sommet de la division Pacifique pour une raison. Ils font beaucoup de choses très bien. Nous allons avoir les mains pleines.
Les téléphones des anciens de Flames ont explosé ces derniers jours, ce qui a poussé Joel Otto à dire: «Nous, les vieux, sommes à nouveau pertinents.»
« Je pense que c’est important pour la province. Je suis un Calgarien maintenant — je vis ici depuis la fin des années 90 — et je comprends la passion entre les deux villes et combien il est important de s’unir », a déclaré Otto.
« Ils ont utilisé le mot haine mais c’est un match de rancune. »
Incidemment, le dernier joueur des Flames à avoir marqué un vainqueur OT dans le match 7 à domicile était Otto il y a 33 ans, ce qui était une déviation quelque peu controversée de son patin.
« Je dirai à tous mes petits-enfants que c’était similaire à ce que Johnny a fait », a-t-il ri.
« Il n’y a pas beaucoup de comparaisons autres que c’était le match 7. »