Incendies de forêt à Hawaï: Joe Biden promet de se rendre bientôt au milieu des critiques

Le président américain Joe Biden a déclaré qu’il se rendrait à Hawaï « dès qu’il le pourrait » au milieu des critiques sur sa réponse aux incendies meurtriers de l’île.

S’exprimant à Milwaukee mardi, M. Biden a déclaré qu’il voulait s’assurer que les habitants de l’État avaient « tout ce dont ils ont besoin ».

Le nombre de morts dans les incendies est maintenant de 101 avec quelque 1 300 personnes portées disparues.

Les habitants d’Hawaï se sont plaints du rythme de la réponse du gouvernement fédéral à la catastrophe.

Alors qu’il se trouvait à Rehoboth Beach, dans le Delaware, au cours du week-end, M. Biden a été interrogé par un journaliste sur l’augmentation du nombre de morts à Hawaï et a répondu: « Aucun commentaire ».

Le président a déclaré mardi qu’il ne s’était pas encore rendu sur place car il craignait que cela ne détourne les ressources et l’attention de la réponse humanitaire. Jill Biden l’accompagnera à Hawaï, a-t-il déclaré.

« Je ne veux pas gêner. J’ai été dans trop de zones sinistrées », a déclaré M. Biden. « Je veux être sûr que nous ne perturbons pas les efforts de récupération en cours. »

Plus de 500 membres du personnel d’urgence fédéral ont jusqu’à présent été dépêchés pour aider aux efforts de secours, dont 150 spécialistes de la recherche et du sauvetage.

Du personnel supplémentaire est envoyé à Maui pour aider ceux qui sont déjà sur le terrain, a ajouté M. Biden.

Il a déclaré que « tous les actifs fédéraux disponibles » dans la région seraient utilisés pour les efforts de rétablissement, y compris l’armée américaine et les garde-côtes.

« C’est un travail minutieux. Cela prend du temps et c’est éprouvant pour les nerfs », a déclaré le président.

La Small Business Administration des États-Unis a également commencé à offrir des prêts en cas de catastrophe à faible taux d’intérêt pour aider les résidents locaux à se reconstruire.

L’Agence fédérale de gestion des urgences (Fema) a approuvé des paiements uniques de 700 $ (550 £) par ménage pour répondre aux besoins immédiats à la suite de la catastrophe.

« Tous les atouts dont ils ont besoin seront là pour eux », a déclaré M. Biden. « Et nous serons là à Maui aussi longtemps qu’il le faudra. »

Dans une mise à jour vidéo mardi, le gouverneur Josh Green a déclaré que lui et M. Biden parlaient « souvent » et détermineraient un moment pour que le président se rende une fois que « le travail déchirant est fait sur le terrain pour retrouver ceux que nous avons perdus ». .

Des responsables à Hawaï ont déclaré qu’ils s’attendaient à ce que le nombre de morts augmente dans les prochains jours alors que davantage de corps sont récupérés dans les parties les plus touchées de Maui. Seuls 25% de la zone touchée ont jusqu’à présent été recherchés à la recherche de restes humains.

Sur le terrain à Maui, de nombreux habitants ont déclaré à la BBC qu’ils étaient frustrés par l’ampleur et la rapidité des efforts de récupération.

Un résident, Les Munn, a déclaré qu’il avait jusqu’à présent reçu 500 dollars de Fema, soit moins que le prix d’une nuit dans la plupart des chambres d’hôtel de l’île.

Pour l’instant, il dort encore sur un lit de camp dans un refuge.

Une autre locale, Felicia Johnson, a déclaré que « tout le monde veut la gloire mais personne ne veut mettre les pieds sur terre ».

Dans une rue au-dessus de la ligne de feu à Lahaina, une femme a déclaré qu’elle craignait de mourir de faim dans les jours qui ont suivi l’incendie.

Mais maintenant, les gens déposent des sacs de glace, d’eau, de vêtements, de batteries et de petits chargeurs solaires chez son voisin, l’un des nombreux centres d’approvisionnement de secours coordonnés par les habitants de la région.

Avant un deuxième voyage dans la zone la plus touchée, Amory Mowrey a dépensé 1 700 dollars pour charger son SUV et celui de son ami avec du papier toilette, des caisses d’eau, des packs de piles et des sacs de riz.

« Nous essayons simplement d’acheminer le plus rapidement possible les fournitures dans les zones touchées afin que les gens obtiennent ce dont ils ont besoin », a-t-il déclaré. « Il y a un manque de réponse, semble-t-il, de la part des grandes organisations. »

D’autres ont exprimé leur frustration que les fournitures d’origine locale soient refusées par les responsables gouvernementaux, ou que les fermetures de routes aient empêché les gens d’entrer à Lahaina pour aider.

« Le gouvernement empêche les gens d’aider », a déclaré Liz Germansky, qui a perdu sa maison dans l’incendie.

« Je ne pense pas que le gouvernement aurait pu faire moins », a-t-elle déclaré à la BBC alors qu’elle était assise dans un embouteillage sur l’île.

« La façon dont les choses se déroulent en ce moment est typique de ce que nous avons tous vécu mardi … il n’est pas étonnant que cela soit devenu si incontrôlable. »

Reportage supplémentaire de Regan Morris à Maui