« Imparable » Lionel Messi met fin à la recherche de buts « désespérée » pour le PSG contre Man City
C’était le moment que le football européen attendait – et celui que Pep Guardiola savait être probablement « imparable ».
Lionel Messi a glissé vers l’avant de la ligne médiane contre Manchester City au Parc des Princes, a joué un une-deux avec son coéquipier du Paris St-Germain Kylian Mbappe et a laissé le gardien Ederson enraciné sur place avec un tir magnifiquement placé dans le haut coin.
C’était le premier but de club de toute sa carrière qui n’avait pas été marqué pour Barcelone et a scellé un victoire 2-0 pour l’équipe qui l’a recruté principalement pour les mener à la gloire de la Ligue des champions.
Cette frappe a mis fin à une séquence de 264 minutes sans but pour Messi depuis son transfert estival d’Espagne. Le manager Mauricio Pochettino a célébré avec un sentiment de jubilation. Guardiola avait vu Messi de très près pour savoir que c’était presque inévitable. Messi lui-même s’est retrouvé avec un énorme sentiment de soulagement.
« C’est vrai que je devenais désespéré de marquer mon premier but », a déclaré Messi à la chaîne de télévision française Canal Plus. « Je n’avais pas beaucoup joué récemment et je n’avais joué qu’une seule fois ici à domicile mais je m’installe petit à petit dans l’équipe.
« Plus nous jouons ensemble, meilleures seront nos relations. Nous devons tous grandir ensemble, nous améliorer et continuer à donner le meilleur de nous-mêmes. »
Il a fallu plus d’un mois à l’Argentin de 34 ans pour disputer ses quatre premiers matchs pour son nouveau club en raison d’un manque de forme physique, d’une mission internationale puis d’une blessure.
Il n’avait pas réussi à marquer lors de ses trois premiers matches avec le PSG – contre Reims, le Club Bruges et Lyon – après avoir rejoint un transfert gratuit cet été.
Selon ses normes, c’était une sécheresse de but.
Le patron du PSG, Pochettino, le compatriote argentin de Messi, était ravi de voir cela se terminer. « Habituellement, je ne célèbre pas les buts, je le garde pour moi », a-t-il déclaré. « Mais aujourd’hui, pour Messi, je l’ai fait.
« J’ai passé des années à regarder Messi marquer des buts du côté de l’adversaire – donc cette fois, marquer pour mon équipe, c’est génial. »
Le trio de tête très médiatisé du PSG, Neymar, Mbappe et Messi – les deux joueurs les plus chers de tous les temps et le record de six fois vainqueur du Ballon d’Or – a montré des signes prometteurs.
Ils ont joué 44 passes entre eux au total, près de 10% du total du PSG.
L’ancien défenseur de Manchester United Rio Ferdinand, battu par Messi et Barcelone en finale de la Ligue des champions 2009 et 2011, a été impressionné par l’Argentin.
« Vous voyez le rythme, la force, l’équilibre et la technique pour le mettre là où il l’a fait », a-t-il déclaré sur BT Sport. « C’était phénoménal.
« Il était à la périphérie du jeu, il est dans un nouveau club et il essaie de se frayer un chemin. Même les superstars doivent le faire. Vous voyez les célébrations après le but, c’est un soulagement. Il n’est généralement pas aussi animé après.
« Nous avons attendu et cela vaut la peine d’attendre ce que Messi a fait ce soir. »
L’ancien milieu de terrain de United et City, Owen Hargreaves, a déclaré: « Messi est l’homme de la grande occasion. Il semble toujours marquer contre les équipes de Pep Guardiola. »
C’était le septième but de Messi en cinq matchs de Ligue des champions contre des équipes dirigées par Guardiola – son ancien patron de Barcelone. Aucun autre joueur n’a marqué plus souvent contre Guardiola dans la compétition.
L’ancien milieu de terrain de City Michael Brown regardait le match pour BBC Radio 5 Live : « Les gros titres seront pris par Messi et c’est ce que nous attendons du grand homme.
« Il est de retour et il est avec le PSG. »
Guardiola a remporté deux ligues des champions et trois titres espagnols avec Messi, mais n’a pas pu s’assurer que son équipe a arrêté l’un des plus grands du jeu.
« Nous savons qu’il est impossible de contrôler Leo pendant 90 minutes », a-t-il déclaré.
« Il n’était pas très en contact avec le ballon – bien sûr, il revenait de blessure, il avait besoin d’un peu de rythme – mais nous savons très bien quand il peut courir et s’approcher du ballon, il est imparable. »
Messi heureux de faire le sale boulot
Messi a également attiré l’attention en raison de son travail acharné dans le jeu. Seize de ses 60 touches étaient dans sa moitié de terrain. Il a remporté le ballon sur Riyad Mahrez au bord de sa propre surface pour arrêter une attaque de City.
Même sa course vers son but – qui était son seul tir – a commencé dans sa moitié de terrain.
Aucun joueur du PSG n’a eu plus de passes réussies (43) dans le match.
Mais le moment – autre que le but – qui a vraiment attiré l’attention, c’est lorsqu’il a joué le rôle d’exclusion du repêchage pour un coup franc de Kevin de Bruyne.
C’est là qu’un joueur s’allonge sur le sol derrière le mur afin que le tireur ne puisse pas tirer sur un coup franc bas. C’était un rôle pratiquement inventé pour défendre les coups francs de Messi.
De Bruyne est allé haut, plutôt que bas, et son tir a été sauvé.
« Nous ne pouvions pas le croire. Il est l’un des plus grands de tous les temps », a déclaré Hargreaves.
Ferdinand a ajouté: « Au moment où Mauricio Pochettino lui a demandé de le faire sur le terrain d’entraînement, quelqu’un aurait dû entrer et dire » non non non « .
« Si j’étais dans cette équipe, je dirais : ‘Je vais m’allonger pour toi.’ Messi ne salit pas son équipement ! »
« Nous avons tout fait sauf marquer »
City est entré dans le match sur un bon pied après avoir battu ses rivaux du titre et les champions d’Europe Chelsea 1-0 samedi.
Ils ont eu plus d’occasions – et de meilleures – que le PSG, frappant la barre deux fois grâce à Raheem Sterling et Bernardo Silva en un seul coup.
Le gardien du PSG Gianluigi Donnarumma a effectué sept arrêts contre celui d’Ederson.
« Nous avons tout fait sauf marquer », a déclaré Guardiola. « Ils ont défendu en profondeur et étaient dangereux avec la contre-attaque. Mon plus grand compliment pour l’équipe.
« L’équipe était là – la même que Stamford Bridge. C’est dommage. Nous avons joué pour gagner. Malheureusement, ils n’avaient pas besoin de grand-chose pour marquer leurs buts.
« Nous allons bien manger ce soir, boire un verre de vin, récupérer et préparer le match de Liverpool dimanche. »
L’ancien milieu de terrain de City Brown a ajouté: « Ils ont créé beaucoup d’opportunités et je pense que Pep dira » c’est le football « et il prendra les points positifs.
« Il sait que ce n’est pas faire ou mourir avec les phases de groupes. Ils ont une super équipe et ils continueront à progresser. »
L’ancien défenseur de City Sylvain Distin a déclaré : « Je pense que l’intensité était là pour City, ils n’ont tout simplement pas tenté leur chance.
« Ils ont eu plus qu’assez de chances de gagner ce match. »