«Ils n’ont jamais vu le soleil»: des avocats décrivent les conditions de surpeuplement des enfants placés sous la garde des gardes-frontières

Un « nombre effarant » d’enfants migrants détenus dans un établissement de patrouille frontalière dans le sud du Texas sont surpeuplés, certains étant détenus pendant sept jours, ont déclaré des avocats qui les ont interrogés jeudi à CBS News.

Neha Desai, une avocate représentant des jeunes migrants sous la garde du gouvernement américain, a déclaré qu’elle avait interrogé des enfants qui disaient avoir faim, ainsi que des mineurs qui ne se douchaient qu’une fois tous les sept jours.

« Certains des garçons ont dit que les conditions étaient si surpeuplées qu’ils devaient à tour de rôle dormir sur le sol », a ajouté Desai, citant des entretiens avec près d’une douzaine d’enfants migrants non accompagnés détenus dans le centre de détention du CBP (Customs and Border Protection) à Donna, Texas.

Le 2 mars, le complexe de Donna détenait plus de 1800 personnes – 729% de sa capacité à l’époque de la pandémie, qui est conçue pour 250 migrants, selon un document interne du CBP examiné par CBS News.

La plupart des mineurs ont déclaré qu’ils ne s’étaient douchés qu’une seule fois pendant leur détention aux États-Unis, même s’ils avaient été détenus pendant plus de cinq jours, selon Desai. Certains ont dit qu’ils s’étaient douchés deux fois.

«Ils ont tous dit qu’ils voulaient prendre une douche plus et on leur a dit qu’ils ne pouvaient pas», a déclaré Desai.

En tant qu’avocats représentant des enfants migrants dans l’affaire de la Cour fédérale concernant l’accord de règlement historique de Flores, Desai et ses collègues du National Center for Youth Law ont le droit d’interroger des mineurs placés en détention aux États-Unis.

Desai a déclaré qu’elle et l’un de ses collègues n’avaient pu interroger que quelques-uns des centaines d’enfants migrants détenus au centre de Donna, un grand complexe de tentes conçu pour détenir des mineurs non accompagnés et des familles avec enfants pendant de courtes périodes. Les avocats ont déclaré que le CBP leur avait refusé une visite de l’établissement.

L’installation de Donna, qui a ouvert ses portes le mois dernier, a fonctionné au-dessus de sa capacité de l’ère de la pandémie pendant des semaines, a reconnu le CBP dans un récent dépôt devant un tribunal fédéral. L’établissement hébergeait 854 enfants le 21 février et près de 700 deux jours auparavant, selon le dossier du tribunal, qui notait également que la distanciation sociale « ne pouvait pas être observée à tout moment étant donné le nombre croissant de personnes en détention ».

Les enfants interrogés comprenaient une jeune adolescente détenue aux États-Unis avec son bébé et une fillette non accompagnée de 8 ans. Certains des enfants qui ont voyagé avec des frères et sœurs plus âgés étaient encore plus jeunes, a déclaré Desai.

«Il y avait un nombre impressionnant de très jeunes enfants», a-t-elle dit.

Beaucoup d’enfants étaient visiblement émotifs, a déclaré Desai, en particulier des frères et sœurs de différents sexes qui avaient été séparés et placés dans des sections distinctes de l’établissement de Donna. Les jeunes détenus, a déclaré Desai, ont également déclaré ne pas avoir accès aux activités extérieures. Elle a dit que les enfants lui avaient dit « comment ils n’avaient jamais vu le soleil ».

« L’un d’eux a partagé qu’il ne pouvait voir le soleil que lorsqu’il se douchait, parce que vous pouvez voir le soleil à travers la fenêtre », a déclaré Desai, notant que les enfants avaient soulevé cette question lors de leurs entretiens à l’extérieur de l’installation du CBP.

Les mineurs avec lesquels Desai s’est entretenu ont également déclaré qu’ils s’étaient vu refuser des appels téléphoniques pour communiquer avec des membres de leur famille. «Ils pleuraient de façon hystérique, voulant parler à leur famille», a-t-elle dit.

« Nous apprécions le défi extraordinaire auquel le gouvernement est confronté pour réparer les dommages causés par les politiques d’immigration de l’administration précédente », a déclaré Desai. « Cela dit, il est profondément préoccupant de voir de jeunes enfants dans des établissements pendant des jours entiers, incapables de prendre une douche, d’appeler leur famille ou de voir la lumière du soleil. »

Le département de la sécurité intérieure a déclaré que les agents de la patrouille frontalière travaillaient pour transférer « rapidement et efficacement » les mineurs non accompagnés à l’agence américaine pour les réfugiés, que le Congrès a chargée de loger ces enfants.

« S’attaquer au flux d’enfants non accompagnés traversant notre frontière sud-ouest est une priorité importante de cette administration et du DHS », a déclaré le département dans un communiqué à CBS News. « Cela nécessite une réponse coordonnée et soutenue de l’ensemble du gouvernement. »

Lors d’un appel avec des journalistes mercredi, le commissaire par intérim du CBP, Troy Miller, a déclaré que son agence « luttait » avec le nombre de familles de migrants et d’enfants sous sa garde. Mais il a déclaré que le CBP offrait aux enfants l’accès à des prestataires médicaux, des chèques de bien-être, des couvertures, des préparations pour nourrissons, des repas chauds et des douches au moins toutes les 48 heures.

« Beaucoup d’entre nous, peut-être la plupart d’entre nous, sont parents », a déclaré Miller. «J’ai moi-même un enfant de 6 ans, et ces agents de la patrouille frontalière vont au-delà de chaque jour pour prendre soin des enfants.

Dans une interview avec Jorge Ramos d’Univision, le secrétaire à la Sécurité intérieure, Alejandro Mayorkas, a déclaré avoir vu « trop ​​d’enfants » lors de sa visite au centre de Donna au début du mois. Mais il a félicité les agents de la patrouille frontalière pour leur «héroïsme», affirmant que les enfants étaient bien pris en charge.

« Il n’y a pas d’enfants dans des cages aux États-Unis », a déclaré Mayorkas, selon une transcription de l’interview.

Une forte augmentation du nombre de mineurs non accompagnés en détention aux États-Unis le long de la frontière sud a gravement mis à rude épreuve la capacité du gouvernement à les traiter, créant d’importants défis humanitaires et logistiques pour l’administration Biden.

Près de 9 500 enfants non accompagnés ont été placés en garde à vue à la frontière américaine en février – un record depuis 21 mois, selon les données du gouvernement.

Selon les chiffres du gouvernement obtenus par CBS News, plus de 7000 de ces mineurs ont été transférés dans des refuges supervisés par le Bureau de réinstallation des réfugiés, qui est chargé de les héberger jusqu’à ce qu’un parrain, généralement un membre de la famille aux États-Unis, soit localisé.

Avec près de 9 000 enfants actuellement en détention, l’agence pour les réfugiés s’efforce d’agrandir son espace de lit, qui avait été limité par des mesures de distanciation sociale. Pour accueillir plus d’enfants, les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) ont assoupli ces restrictions la semaine dernière, invoquant des «circonstances extraordinaires».

Le manque d’espace de lit et la tendance à la hausse des mineurs non accompagnés entrant en détention aux États-Unis ont conduit à un embouteillage de mineurs migrants dans les installations de patrouille frontalière, dont la plupart ont été construites pour détenir brièvement des hommes adultes.

En début de semaine, plus de 3 200 enfants non accompagnés étaient bloqués dans les installations de la patrouille frontalière, selon des documents du CBP obtenus par CBS News. Près de 1 400 enfants avaient été détenus au-delà de 72 heures, la limite légale des agents frontaliers devant remettre les mineurs non accompagnés au bureau des réfugiés.

Desai a déclaré que les enfants qu’elle avait interrogés jeudi faisaient écho à un sentiment similaire à propos de leur temps passé sous la garde de la patrouille frontalière.

« Plusieurs enfants ont dit exactement la même phrase: » La seule fois que je me lève, c’est pour jeter les ordures ou aller aux toilettes «  », a-t-elle déclaré.