Il n’y a pas de statue de Rihanna au Metropolitan Museum of Art. Les gens le recherchent de toute façon.

Vogue avait voulu rendre hommage à Rihanna, sa star de la couverture de mai, qui ne viendrait pas au gala. Il a donc engagé des graphistes pour créer une statue numérique et créer une vidéo dans laquelle on aurait dit que l’œuvre se trouvait dans la galerie de statues grecques et romaines du musée aux côtés d’Apollon, d’Aphrodite et d’autres dieux grecs.

La vidéo de 27 secondes a été vue par des millions de personnes, partagée par les fans et retweetée par la vraie Rihanna. « Fermez la rencontre en marbre ! » elle a écrit à ses 106 millions de followers sur Twitter.

Allison McCulloch a passé 40 minutes à chercher la statue au Met le mois dernier. « J’étais définitivement intriguée par l’idée d’une statue d’un artiste musical des temps modernes », a-t-elle déclaré.

Elle parcourut les couloirs de la galerie des statues. Elle monta à sa mezzanine. Elle a sorti des photos de la statue sur son téléphone et a déterminé où elle devrait être, en faisant correspondre la lucarne des images à la fenêtre réelle du musée.

Mme McCulloch a finalement abandonné après avoir entendu trois autres personnes poser des questions aux gardes sur Rihanna. « Les gardiens secouaient la tête » non, a déclaré le critique de cinéma de 40 ans.

Heureusement, les autres œuvres qu’elle est venue voir – des peintures de Louise Bourgeois – étaient là où elles étaient censées être.

Une porte-parole du Met a déclaré que 10 000 personnes visitent le musée chaque jour et peu ont posé des questions sur une statue de Rihanna.

Un agent de sécurité du Met a déclaré qu’elle était interrogée sur Rihanna au moins deux fois par semaine, généralement lorsqu’elle est postée à l’entrée du musée. Elle a demandé à ne pas être nommée parce que les gardes ne sont pas autorisés à parler à la presse.

Elle s’attend à ce que la statue de Rihanna ne soit qu’une chose de plus que les gens pensent être au Met, mais ce n’est pas le cas.

« Oh, ils continueront à demander, » dit-elle. « Je te promets. »

Les gens posent encore des questions sur l’exposition sur le créateur de mode Alexander McQueen qui a fermé il y a 11 ans, a déclaré le gardien. D’autres choses sur cette liste incluent les dinosaures (ils sont dans un autre musée à travers la ville) et la Joconde (elle est au Louvre à Paris.)

Le gardien essaie de faire descendre doucement les visiteurs.

« Je suis comme, ‘Je suis désolé, nous ne sommes pas si cool' », a-t-elle dit. « ‘Nous n’avons pas de statue de Rihanna. Nous pouvons vous montrer où se trouvent Persée et Méduse.

Il y a eu au moins une statue de Rihanna exposée dans la vraie vie. Une Rihanna sans tête et en bikini, haute de près de deux étages, créée par l’artiste colombien Juan Sebastián Peláez, a été érigée en Allemagne en 2016 dans le cadre de la Biennale de Berlin. Le chanteur est passé à l’époque. « Je suis allée voir mes seins », a-t-elle écrit sur Instagram, « les plus gros qu’ils soient ».

Les artistes qui ont travaillé sur le projet Rihanna du Met Gala ont eu une semaine pour créer la statue numérique, a déclaré Nick Lines, directeur créatif exécutif d’ApeManRobot, un studio d’animation basé à Melbourne, en Australie, engagé pour transformer la star en « pierre ».

Ils ont utilisé la couverture de May Vogue comme référence. Comme cette image, la statue numérique montre Rihanna enceinte, la main sur la hanche. Sa combinaison moulante en dentelle rouge a été recréée à la main. Ses talons aiguilles ont été abandonnés pour que la statue puisse s’intégrer aux dieux grecs pieds nus du musée.

Des couches de crasse ont été ajoutées, ce qui donne l’impression que l’œuvre était dans le monde depuis des milliers d’années, a déclaré M. Lines. Des fissures ont été découpées dans les cheveux et l’épaule.

« Évidemment, je ne voulais pas tromper les gens », a déclaré M. Lines, qui a reçu un SMS disant que des gens se présentaient au Met pour voir la statue.

Vogue a créé la statue numérique « comme une façon de dire, ‘J’aimerais que tu sois là!’ » à Rihanna, qui devait accoucher près de l’événement du 2 mai, a déclaré une porte-parole. Vogue a déclaré que cela avait été fait avec la bénédiction de Rihanna.

Un représentant de Rihanna n’a pas répondu à une demande de commentaire.

La neuf fois lauréate d’un Grammy Award est devenue une vedette régulière du Met Gala, portant un chapeau de pape en 2018 et une cape jaune avec un train de 16 pieds en 2015. En plus d’être récemment devenue mère, Rihanna s’est concentrée sur la construction un empire commercial, y compris sa marque de maquillage Fenty Beauty et sa ligne de lingerie Savage X Fenty.

Si les gens pensaient que le travail était réel, a déclaré la porte-parole de Vogue, ce n’est qu’un compliment aux artistes et aux graphistes.

Lorsque les images de la statue se sont diffusées pour la première fois en ligne, cela a donné aux fans de Rihanna le droit de se vanter : « l’un de vos favoris a-t-il une statue ? » une personne tweeté. Une autre a dit: « Les gens d’ici 1000 ans vont trouver des choses comme ça et cela façonnera leur culture. »

« C’est un peu triste que ce ne soit pas réel », a déclaré Corinne Bickel, une étudiante de 20 ans, qui suit Rihanna et ses modes. « Cela aurait été tellement révolutionnaire et emblématique pour une femme noire aussi connue d’avoir pour toujours une statue au Met. »

Mme Bickel a déclaré qu’elle avait prévu de voir la statue et de visiter le musée pour la première fois depuis son déménagement à New York l’été dernier. Mais après qu’un journaliste lui ait dit que c’était faux, elle n’était pas si sûre d’y aller.

Le musée n’est pas totalement gratuit pour Rihanna. Lors d’une exposition de mode en face de la galerie grecque et romaine et en bas d’un escalier, un mannequin porte des bas résille et de la lingerie en dentelle de la ligne Savage X Fenty de Rihanna. Il y restera jusqu’au 5 septembre.

Écrivez à Joseph Pisani à joseph.pisani@wsj.com