Il est temps de saigner l’économie biélorusse, déclare l’ancien conseiller de Loukachenko

De sa position voisine en Pologne, Anatol Kotau regarde sa patrie, la Biélorussie, et voit un pays au bord de l’effondrement.

La décision du gouvernement biélorusse de concocter une fausse alerte à la bombe et de forcer un avion Ryanair à se détourner et à atterrir afin d’arrêter un ennemi du régime a déclenché l’indignation mondiale. Elle a également isolé davantage le président Alexander Lukashenko.

Même ainsi, Kotau dit que les événements de cette semaine tumultueuse ne permettent pas de prédire plus facilement quand la fin du règne de 27 ans de Loukachenko pourrait venir.

« C’est vraiment le fascisme, le stalinisme et Orwell 1984», a déclaré Kotau à propos du gouvernement biélorusse, dans lequel il a servi loyalement pendant 15 ans.

C’est l’élection présidentielle de 2020 qui l’a finalement brisé.

Au lendemain des élections, qui, selon les observateurs indépendants et les États occidentaux, étaient entachées de tactiques d’intimidation, de détention de candidats de l’opposition et d’un manque de transparence, les gens sont descendus dans les rues de Minsk et d’autres villes par dizaines de milliers, week-end après week-end, bien dans l’hiver.

« La raison principale [I left] C’était la brutalité et la violence dans les rues », a déclaré Kotau à CBC depuis son refuge à Varsovie.

« En août 2020, après des élections complètement truquées, nos autorités ont tenté de forcer les gens [to believe] que la campagne électorale était démocratique et transparente.

« Minsk a été transformé en champ de bataille, et c’était trop pour moi. »

Battleground Biélorussie

Kotau fait partie d’un club extrêmement rare de hauts responsables de Loukachenko qui ont abandonné le régime et sont passés à l’opposition.

Il a passé toute sa carrière dans la fonction publique bélarussienne – tout cela pendant le mandat de Loukachenko – et a occupé des postes de direction au ministère des Affaires étrangères du pays, au comité olympique et enfin au bureau administratif du président, qui relève directement de Loukachenko.

Malgré cela, Kotau a déclaré qu’il avait rarement eu des contacts directs avec le chef lui-même.

Cette semaine, la crise politique qui a duré près d’un an dans le pays a de nouveau éclaté avec l’opération biélorusse qui a dépêché un avion de combat MIG pour s’assurer qu’un avion de Ryanair d’Athènes est détourné vers Minsk au lieu d’atterrir à destination en Lituanie.

Une fois l’avion au sol, la police secrète, ou KGB – en Biélorussie, elle n’a jamais changé de nom depuis l’époque soviétique – a enlevé et arrêté le journaliste de 26 ans Roman Protasevich.

Comme tant d’autres opposants à Loukachenko, Protasevich avait fui le pays et vivait en exil, où il exploitait un site de médias sociaux qui faisait la publicité des activités anti-Loukachenko.

Peu de temps après sa détention, Protasevich est apparu dans ce que ses amis appellent une «vidéo d’otage». Ils soupçonnaient qu’il avait été battu et contraint d’admettre qu’il avait enfreint la loi en encourageant des manifestations illégales. La petite amie de Protasevich, une ressortissante russe de 23 ans nommée Sofia Sapega, est également détenue par la police biélorusse.

REGARDER | Protasevich dit qu’il coopère avec les autorités dans des amis vidéo suspectés d’avoir été contraints:

Augmentation des sanctions économiques

Kotau fait désormais partie de ce que l’opposition biélorusse appelle l’équipe de « gestion nationale anti-crise », et il utilise son expérience de travail avec des organisations et des gouvernements occidentaux pour essayer de forger des liens plus solides entre les forces anti-Loukachenko et le reste du monde.

Il se dit encouragé par la réponse rapide de l’Union européenne visant à interdire le transporteur aérien national du Bélarus, Belavia, de nombreux pays et à empêcher les transporteurs aériens de l’UE de voler dans l’espace aérien biélorusse.

Mais Kotau dit que l’Europe et les autres nations doivent également cibler les principales industries d’exportation de la Biélorussie – les produits pétroliers, les engrais et la potasse – pour intensifier la pression sur Loukachenko.

Les responsables de l’UE ont déclaré jeudi qu’ils travaillaient sur un ensemble de sanctions économiques, mais ne les avaient pas encore annoncés.

« L’économie de Loukachenko ne peut pas survivre sans financement extérieur, et couper les sources de revenus raccourcira ses jours », a déclaré Kotau. « Il ne pourra pas payer les salaires de la majorité des Biélorusses… et ces gens iront dans la rue. »

Kotau cite un dicton biélorusse, « Le réfrigérateur votera », qui suggère que ce n’est que lorsque les gens ne peuvent plus se permettre les nécessités de base que la mainmise de fer de Loukachenko sur le pouvoir sera ébranlée.

REGARDER | Les parents d’un journaliste bélarussien emprisonné demandent de l’aide:

Le détournement de Ryanair ravive l’opposition

Avant l’incident de Ryanair, la volonté de forcer Loukachenko à perdre le pouvoir semblait être en panne. La plupart des principaux dirigeants de l’opposition étant en prison ou en exil, les manifestations se sont évaporées et la répression des services de sécurité s’est intensifiée.

Au cours du seul mois précédent, le Daily Telegraph britannique a rapporté qu’il y avait eu plus de 200 arrestations entraînant des milliers de jours d’emprisonnement, souvent pour des infractions insignifiantes telles que le port des couleurs rouge et blanc de l’opposition sur des chaussures ou des gants.

Depuis le début du mouvement de protestation, plus de 35 000 personnes ont été arrêtées et des milliers de personnes ont été condamnées à des peines de prison.

Malheureusement, certains, dont Vitold Ashurak, 50 ans, sont morts dans des circonstances mystérieuses peu de temps après leur condamnation. Le corps d’Ashurak a été livré à sa famille cette semaine, cinq mois après avoir été condamné à cinq ans de prison. Les autorités affirment qu’il est mort d’une crise cardiaque, mais sa famille a déclaré qu’il n’avait aucun problème de santé avant son arrestation.

Fidélité exigeante

Human Rights Watch affirme que la police biélorusse dégrade et torture régulièrement les prisonniers politiques.

Kotau dit que le KGB de Loukachenko a également été en mesure de contraindre les employés des entreprises publiques qui dominent l’économie bélarussienne à rester fidèles, prolongeant ainsi son emprise au pouvoir.

Les défauts des échelons supérieurs du gouvernement sont extrêmement rares.

« Le système essaie de faire peur à tout le monde pour rester dans le système et garder le silence », a déclaré Kotau.

« Maintenant c’est impossible [for a civil servant] pour obtenir une nomination pour un poste plus élevé s’il n’y a pas de paquet de kompromat», a-t-il dit, faisant référence aux efforts de la police secrète pour faire chanter les gens en révélant des détails embarrassants de leur vie personnelle.

« Le système nomme les personnes ayant des problèmes, et c’est pourquoi elles ne peuvent pas quitter le système, car le système les poursuivra. »

Le rôle de Poutine

Avant les troubles politiques, la Russie était déjà le premier partenaire commercial du Bélarus, représentant près de 50% de son commerce international. Dans les mois qui ont suivi, l’importance de la Russie n’a fait que croître, le président Vladimir Poutine prêtant le soutien politique et économique au régime de Loukachenko.

Le Kremlin a même dépêché des équipes de « journalistes » du réseau RT géré par l’État à Minsk pour adapter les techniques de propagande russes lorsque les travailleurs des médias biélorusses ont quitté leur travail.

Poutine voit la Biélorussie comme un tampon entre la Russie et l’Europe et craint un scénario de type ukrainien, où des manifestations de masse en 2014 ont renversé un gouvernement pro-russe, a déclaré Nigel Gould-Davies, ancien ambassadeur britannique en Biélorussie.

« La Russie cherche à exploiter l’isolement de Loukachenko vis-à-vis de l’Occident pour essayer de poursuivre son propre programme à long terme – en étendant sa domination de facto sur la Biélorussie », a déclaré Gould-Davies à CBC News dans une interview peu de temps après l’incident de Ryanair.

Personnellement, Loukachenko et Poutine semblent avoir une relation difficile. Leur langage corporel maladroit lors des conférences de presse conjointes suggère qu’ils ont peu d’enthousiasme les uns pour les autres.

Cette semaine, les déclarations officielles du Kremlin sur l’arrestation de Protasevich ont été étouffées. La télévision d’État russe s’est abstenue de féliciter Loukachenko pour le soi-disant détournement et a plutôt concentré ses critiques sur la réponse de l’Occident.

Gould-Davies a déclaré que la méfiance entre les deux dirigeants se résume au fait que « Poutine veut toujours plus ».

« Il ne veut pas seulement que la Biélorussie soit un bastion anti-occidental aux portes de la Russie; il veut étendre le contrôle sur la Biélorussie, sur Loukachenko, et prendre le contrôle des principaux atouts économiques. »

Prix ​​économique élevé

Loukachenko, quant à lui, veut éviter de devenir la marionnette de Poutine.

Vendredi, les deux hommes se sont rencontrés dans la ville russe de Sotchi, sur la mer Noire, une réunion qui avait été fixée avant l’incident de dimanche dernier.

Dans de brefs commentaires, Poutine a déclaré que l’indignation de l’Occident face à l’incident du jet n’était pas authentique.

Lorsque les deux hommes se sont rencontrés à Sotchi en septembre 2020, Loukachenko est reparti avec une promesse de plus d’un milliard de dollars américains de prêts de la Russie.

Kotau dit que la Russie n’a peut-être pas d’autre choix que de continuer à acheminer de l’argent à sa manière.

Le prix économique « du détournement de l’avion est extrêmement élevé », a déclaré Kotau, estimant que dans le pire des cas, les sanctions européennes pourraient coûter à l’économie biélorusse entre 5 et 15 milliards de dollars par an.

Loukachenko, quant à lui, semble déterminé à rappeler à la Russie que les destins des deux pays sont étroitement liés.

Dans un discours prononcé cette semaine devant le parlement biélorusse, Loukachenko a déclaré: « Nous sommes aussi précieux pour la Russie que la Russie l’est pour nous ».