Il a survécu à la Seconde Guerre mondiale, mais cet aviateur de la Nouvelle-Écosse n’est jamais rentré chez lui
Stanley et Loretta Hilchey rentraient de l’église le jour de la fête des Mères 1945 lorsqu’ils ont remarqué quelqu’un sur la véranda de leur maison de l’ouest de Halifax.
C’était le 13 mai, six jours seulement après que la ville a éclaté en une célébration de deux jours qui a tourné au vinaigre après la capitulation de l’Allemagne pendant la Seconde Guerre mondiale. Plus de 200 personnes ont été arrêtées après que plus de 200 magasins ont été pillés et 500 entreprises endommagées.
Trois personnes sont mortes au cours de ce qui est devenu connu sous le nom d’émeutes du jour de la victoire à Halifax.
Les Hilchey ont eu trois fils. Deux avaient servi dans le cadre de l’effort de guerre. La guerre étant maintenant terminée, ils croyaient que leurs fils étaient en sécurité.
La personne sur la véranda était là pour délivrer un télégramme. Stanley a signé pour cela, a ouvert l’enveloppe, l’a lue et avait un air stupéfait sur son visage.
« Je regrette d’informer que votre fils, le lieutenant d’aviation Ray Bertram Hilchey, porté disparu, croyait avoir été tué, résultat d’opérations aériennes à l’étranger le 9 mai », lit-on en partie dans le télégramme.
Stanley et Loretta Hilchey ont été dévastés, dit leur petit-fils, Bruce Hilchey.
« La plupart des gens auraient pensé que le danger était passé », a déclaré le résident de Dartmouth, en Nouvelle-Écosse.
Le père de Bruce, Glyn Hilchey, est le seul frère survivant de Ray Hilchey.
Ray Hilchey, 22 ans, a servi comme navigateur avec l’escadron 514 de la Royal Air Force. Alors que la guerre était techniquement terminée, le 9 mai, son escadron était dans le ciel dans le cadre de l’effort de rapatriement de dizaines de milliers de prisonniers de guerre en Europe, dit le livre, Rien ne peut nous arrêter: l’histoire définitive du 514 Squadron RAF.
« La flotte massive du Bomber Command, qui manquait désormais de choses à bombarder en Europe, devait être mise à profit pour ramener les prisonniers de guerre à la liberté », ont écrit les co-auteurs Andrew Porrelli et Simon Hepworth.
« Pour le 514e Escadron, malheureusement, il devait y avoir une piqûre dans le récit des événements. »
Dans le cadre de l’opération Exodus, la première tâche de l’escadron le 9 mai était que 10 avions récupèrent les prisonniers de guerre libérés de Juvincourt, en France.
Hilchey, les six autres membres d’équipage de l’avion et 24 prisonniers de guerre ont décollé à 12h15 heure locale pour RAF Waterbeach, qui se trouve à environ 100 kilomètres au nord de Londres.
Dans les 10 minutes, un message a été envoyé indiquant que l’avion allait devoir effectuer un atterrissage d’urgence. Il a fait deux fois le tour de l’aérodrome de Roye-Amy puis s’est écrasé.
Tout le monde à bord est mort. Leurs corps ont été enterrés au cimetière nord de Clichy, dans le nord de Paris.
En raison de la gravité de l’accident, l’identification individuelle n’a pas pu être faite des corps de Hilchey et de deux autres membres d’équipage.
Hilchey a effectué 26 sorties opérationnelles pendant son séjour dans l’Aviation royale canadienne, contre des cibles en Allemagne et en France occupée et aux Pays-Bas.
La confirmation de la mort de Hilchey viendrait dans une lettre datée du 11 juin du commandant d’escadre du 514e Escadron.
Avant de rejoindre l’armée de l’air, Hilchey a travaillé dans le département de maintenance de Maritime Tel & Tel. Après s’être enrôlé en octobre 1942, il fait sa formation au Manitoba et part outre-mer en avril 1944.
Dans ses documents d’enrôlement, Hilchey a noté que ses qualifications particulières et ses passe-temps qui seraient utiles à l’armée de l’air étaient la photographie et le scoutisme, tandis que les sports qu’il pratiquait étaient le football, le hockey et le tennis.
« Je me sens presque un peu privé de n’avoir jamais eu la chance de le rencontrer », a déclaré Bruce Hilchey.
Il a appris pour la première fois il y a 10 ans comment son oncle était mort. L’oncle de Bruce, Harry Hilchey, a écrit un chapitre sur la tragédie dans son livre, Ministère dans de nombreux endroits.
« De nombreuses tragédies de la guerre n’ont tout simplement jamais été évoquées par les survivants ou par les militaires qui y ont participé », a déclaré Bruce.
Son père, Glyn, a servi dans la marine marchande pendant la Seconde Guerre mondiale, tandis que son oncle, Harry, était au ministère anglican.
Bruce a déclaré que l’invasion russe de l’Ukraine l’avait fait penser davantage à Ray et à son service.
« Je pense que l’histoire se répète… Vous devez protéger votre liberté », a-t-il déclaré. « Il faut tenir tête aux intimidateurs. »
Un regard sur les effets personnels de Ray Hilchey révèle quelques détails sur ses derniers jours. Sa dernière entrée dans son carnet de vol le 30 avril indique simplement « la nourriture laisse tomber Rotterdam ».
Son journal est plus détaillé, notant qu’il y a eu des averses sur les Pays-Bas et que le pays a été inondé ce jour-là. La nourriture a été « lâchée de 500 pieds. Les Hollandais agitaient comme des fous. »
Les jours suivants comprenaient une danse, ainsi que la fourniture de nourriture et de fournitures à La Haye.
La dernière entrée du journal de Hilchey était le 6 mai.
« Rien à faire aujourd’hui », dit-il. « Sortez avec Dan et les garçons ce soir. »