« Iel » à Yale : un nouveau pronom français apparaît lentement

Le « iel » non binaire est entré dans le dictionnaire « Le Petit Robert », générant des réactions en France et quelques discussions dans les classes de Yale.

Isaac Yu

23h05, 06 déc. 2021

Journaliste

Isaac Yu, illustrateur collaborateur

Cela pourrait être un certain temps avant « iel » est utilisé à Yale.

« Iel,«  une combinaison non sexiste du pronom masculin français « il » et du pronom féminin « elle », est entré dans un dictionnaire français le 16 novembre, déclenchant une controverse généralisée parmi les utilisateurs de la langue rigidement genrée. Les critiques, dont le ministre français de l’Éducation Jean-Michel Blanquer et la première dame Brigitte Macron, font exploser un sentiment d’éveil « exporté des universités américaines », a rapporté le New York Times. Quelques professeurs de Yale ont introduit le pronom dans les cours, embrassant une facette non sexiste de la langue. D’autres entendent encore parler du pronom pour la première fois.

« Certains des gardiens de la langue française pensent que l’usage vient bien sûr de l’anglais américain, et ils n’aiment rien de ce qui vient de ces quartiers », a écrit la professeure de français Alyson Waters au News.

Prononcé grossièrement comme « hell » ou « Yale », « iel » est défini comme « un pronom sujet à la troisième personne au singulier et au pluriel utilisé pour évoquer une personne de tout genre » par « Le Petit Robert », un éminent dictionnaire français dont les administrateurs a attribué le changement à « l’utilisation croissante ».

De ce côté-ci de l’Atlantique, cependant, « iel » n’a pas tout à fait fait son chemin dans les salles de classe de français de Yale. Sur les 10 membres du corps professoral qui ont parlé au News, seuls cinq avaient entendu parler du pronom avant le début de la controverse. Deux professeurs ont déclaré qu’ils ne connaissaient probablement pas le pronom parce qu’ils ne vivent pas en France.

Les étudiants étaient encore moins susceptibles d’avoir rencontré « iel » — seul un des cinq étudiants interrogés avait entendu parler de « iel ». La professeure de français Morgane Cadieu a déclaré qu’elle n’avait jamais entendu aucun étudiant utiliser iel en classe, peut-être parce que les étudiants se réfèrent plus souvent par leur prénom ou par « vous » – ou « tu » en français.

Malgré sa relative obscurité, le « iel » fait son chemin dans certaines classes. La lectrice principale du français Ruth Koizim n’avait jamais entendu parler de « iel » avant le mois dernier, mais en découvrant le pronom, elle a partagé un article avec ses élèves, qualifiant le problème de « très pertinent ». Sauvage l’a introduit dans les cours d’initiation au français.

Trois autres professeurs, quant à eux, ont déclaré qu’ils n’avaient pas discuté iel en classe, mais avait abordé des questions plus larges sur l’écriture inclusive.

Le pronom existe depuis un certain temps, a déclaré le professeur français Christopher Schuwey. « Iel », en fait, fait partie d’un groupe plus large de dispositifs connus sous le nom de « l’écriture inclusive », ou écriture inclusive. Il a fait valoir que le « changement du dictionnaire n’introduit pas un nouveau pronom ‘américanisé’ dans la langue, mais reflète plutôt un usage existant ».

Mais le français a plus de mal à s’adapter que l’anglais, a déclaré Cadieu, en partie parce que le binaire masculin-féminin est spécifié non seulement dans les pronoms, mais aussi dans les adjectifs et les noms. En utilisant « iel », ensuite, nécessite plus qu’une simple substitution et n’équivaut pas tout à fait à utiliser l’anglais « they/them », a-t-elle déclaré. L’Académie française, pendant ce temps, a qualifié l’écriture « inclusive » de destructrice des valeurs linguistiques françaises, selon le Times.

Et tandis que les pronoms non binaires anglais comme them/them sont les plus largement acceptés parmi la gauche américaine, « iel » reste impopulaire auprès des gens de tout l’éventail politique français ; « iel » s’est avéré une reconstruction si fondamentale de la langue que même certaines personnes queer cisgenres françaises s’opposent à son utilisation, a déclaré le conférencier William Ravon.

En France, l’usage du nouveau mot reste distinct mais relativement confiné aux grandes villes, a déclaré Ravon. Lui et une autre étudiante diplômée en échange, Jeanne Sauvage, qui ont tous deux déménagé de France à Yale cette année, ont déclaré avoir rencontré le terme il y a plusieurs années dans les cercles queer et féministes parisiens. L’utilisation de iel se divise également généralement selon les générations, a ajouté Ravon.

« Les juristes et les universitaires français n’utiliseraient pas l’écriture inclusive s’ils se noyaient dans une mare de leur propre sang – mais pour être juste, j’ai également eu des discussions animées avec des amis dans les sciences humaines », a écrit Sauvage dans un e-mail à les nouvelles.

La controverse est encore plus alimentée, a déclaré Cadieu, car « iel » est un pronom à la troisième personne, ce qui impose la responsabilité d’utiliser le mot non pas à une personne non binaire mais à quelqu’un se référant à cette personne. « Le Petit Robert » va également plus loin, a-t-elle dit, que de définir « iel » comme un pronom utilisé par les personnes non binaires. Au contraire, sa définition est élargie pour inclure toute personne.

Les étudiants qui ont utilisé « iel » ont loué son inclusivité.

« C’est définitivement un problème de ne pas avoir de pronom neutre », a déclaré le major français Aaron Dean ’24. « Utiliser simplement le masculin pour l’inconnu n’est pas vraiment bien. »

« D’après mon expérience, il ne semble pas que l’ensemble du département de français de Yale ait intégré le pronom dans son programme », a déclaré Ramsay Goyal ’24, qui a entendu parler du pronom pour la première fois par un professeur suppléant à Yale. « L’ajout du pronom au lexique français semble être une bonne étape pour rendre la langue plus inclusive. »

Et bien que la langue française semble particulièrement résistante au changement, Cadieu a souligné l’histoire d’auteurs français comme Monique Wittig et Georges Perec qui ont expérimenté l’inclusivité des genres sous diverses formes de pronom, notamment « j/e » et « on ».

Le département de français de Yale propose 25 cours de premier cycle ce semestre à venir, à l’exclusion de la dissertation senior.