Hockey Canada a versé 7,6 millions de dollars en règlements pour abus sexuels à partir d’un fonds dédié depuis 1989
Les dirigeants de Hockey Canada ont déclaré mercredi à un comité de la Chambre des communes que neuf plaignants alléguant des abus sexuels avaient reçu 7,6 millions de dollars en règlements depuis 1989 d’un fonds dédié alimenté en partie par les frais d’adhésion.
Le PDG de Hockey Canada, Scott Smith, a déclaré au comité permanent du patrimoine canadien qu’il ne démissionnerait pas de son poste. Il a déclaré aux députés qu’il était capable de créer des changements au sein de l’organisation assiégée.
Le directeur financier de Hockey Canada, Brian Cairo, a déclaré au comité que sur les 7,6 millions de dollars, 6,8 millions de dollars étaient destinés à des règlements liés à Graham James, un ancien entraîneur de hockey junior reconnu coupable d’avoir agressé sexuellement de jeunes joueurs de hockey.
Le Caire a déclaré que le fonds est généré par les frais d’adhésion et les investissements de Hockey Canada.
Hockey Canada affirme avoir versé 9 paiements de règlement du Fonds national d’équité totalisant 7,6 millions de dollars. Le fonds est constitué en partie par les cotisations des membres.
Cairo et Smith ont tous deux défendu l’existence du fonds, affirmant qu’il était nécessaire car l’assurance de l’organisation ne couvrira pas tous les types de réclamations. Le Caire a cité l’affaire James en exemple.
« Les compagnies d’assurance n’allaient pas nous assurer pour ce genre de cas », a déclaré Cairo au comité.
Mais Le Caire a déclaré plus tard que Hockey Canada avait réglé 12 autres réclamations pour inconduite sexuelle au cours de la même période avec 1,3 million de dollars versés par l’assurance.
« Nous n’avons pas utilisé l’argent pour protéger notre image. Nous avons utilisé l’argent pour répondre [to] et soutenir les victimes… nous avons donc utilisé de l’argent pour soutenir les familles », a déclaré Smith.
Hockey Canada a annoncé plus tôt ce mois-ci qu’il n’utilisera plus le fonds pour régler les réclamations pour agression sexuelle.
En mai 2022, Hockey Canada a réglé une poursuite demandant 3,55 millions de dollars. La poursuite a été déposée en avril par une femme qui allègue avoir été agressée sexuellement par huit anciens joueurs de la LCH après un événement de la Fondation Hockey Canada à Londres, en Ontario, en juin 2018.
Les allégations n’ont pas été prouvées devant les tribunaux. Les identités des joueurs présumés impliqués et de la victime présumée ne sont pas connues du public. Les conditions du règlement, y compris le montant que Hockey Canada a versé au plaignant, ne sont pas publiques.
Barry Lorenzetti, PDG du courtier d’assurance de Hockey Canada, BFL Canada, a déclaré au comité que l’assureur de Hockey Canada pour les réclamations pour inconduite sexuelle, AIG Canada, avait accepté de laisser l’organisation régler l’affaire en utilisant l’argent du fonds.
Mais Cairo a dit au comité plus tôt que Hockey Canada a maintenant l’intention de récupérer l’argent qu’il a dépensé dans le règlement auprès d’AIG.
Lorenzetti a dit que c’était nouveau pour lui.
« Le sujet, à ma mémoire ou à ma connaissance, ne s’est jamais posé de savoir si [AIG] rouvrirait la réclamation plus tard si Hockey Canada leur demandait une compensation ou une indemnisation », a déclaré Lorenzetti au comité.
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Le chef de la direction de Hockey Canada, Scott Smith, a déclaré que même s’il croit qu’il est « la bonne personne pour amener Hockey Canada au bon endroit », il est ouvert à la démission et à un examen de la gouvernance.
Lorenzetti a déclaré que, selon son expérience dans l’industrie de l’assurance, l’existence du fonds de Hockey Canada pour le règlement des réclamations n’est pas inhabituelle.
« Nous traitons avec des milliers et des milliers et des milliers de clients partout au Canada et à l’étranger. Il n’est pas rare (…) qu’une société ait un fonds de réserve ou un fonds pour les pertes non assurées ou les réclamations non recouvrables », a-t-il déclaré.
« Je pense que c’est une gestion prudente des risques et une pratique prudente. »
Hockey Canada a embauché un enquêteur indépendant, Henein Hutchison LLP, après avoir appris l’agression présumée. La police de London, en Ontario, a ouvert une enquête criminelle peu de temps après. Lors du comité mercredi, les dirigeants de Hockey Canada ont déclaré que l’entreprise avait reçu entre 280 000 $ et 287 000 $ du Fonds national d’équité.
Smith et son prédécesseur, Tom Renney, a témoigné devant le comité sur l’agression présumée en juin. Depuis lors, le fonds alimenté par les cotisations des membres pour régler des poursuites pour agression sexuelle a été révélé. Hockey Canada a s’est également engagé à mettre en œuvre des réformes pour changer la culture au sein de l’organisation et lutter contre les comportements abusifs et toxiques.
La police de Londres a récemment annoncé que ils rouvrent l’enquête dans l’agression présumée de 2018.
Membres de l’équipe mondiale de hockey junior 2003 font également face à des allégations liées à une agression sexuelle de groupe présumée en 2003.
Le PDG de Hockey Canada dit qu’il ne démissionnera pas
Les membres de la direction de Hockey Canada, dont Smith, font face à de multiples appels à démissionner et à laisser une nouvelle équipe apporter des changements à l’organisation et au sport.
Plusieurs députés au comité ont exprimé leur mécontentement face au leadership de Smith. Le député conservateur John Nater lui a demandé s’il démissionnerait.
« Pour le bien du hockey, pour le bien des innombrables bénévoles à travers le pays, pour le bon travail que font d’innombrables personnes irréprochables dans le sport du hockey, je crois fermement qu’il doit y avoir un nouveau leadership au sein de Hockey Canada », a déclaré Nater.
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Nater a demandé au PDG de Hockey Canada, Scott Smith, s’il accepterait de démissionner alors que son organisation fait face à des allégations d’inconduite sexuelle. Smith a déclaré qu’il démissionnerait si le conseil d’administration décidait que son leadership n’était plus nécessaire.
« Le ferez-vous ? Démissionnerez-vous pour que de nouveaux dirigeants prennent le relais ?
Smith a déclaré en réponse qu’il n’envisageait pas de démissionner.
« Je suis prêt à assumer cette responsabilité, pour le changement dans notre jeu, je crois que j’ai l’expérience pour le faire », a-t-il déclaré au comité.
Smith a dit qu’il est prêt à démissionner si le conseil d’administration de Hockey Canada ou une équipe d’examen de la gouvernance décide qu’il n’est pas à la hauteur de la tâche. Il s’est également excusé pour la façon dont l’organisation a initialement répondu au cas d’agression sexuelle présumée de 2018.
« Nous aurions dû faire plus, et aurions pu faire plus, et aurions pu faire les choses plus rapidement. Et donc je m’excuse pour cela », a déclaré Smith.
Le député du Bloc québécois Sébastien Lemire et le député du NPD Peter Julian ont également exprimé des doutes quant à la capacité de Smith à diriger Hockey Canada à l’avenir.
« Le public canadien a perdu confiance en Hockey Canada. Cela ne fait aucun doute », a déclaré Julian.
« Je trouve que cette audience d’aujourd’hui est vraiment la dernière occasion pour Hockey Canada d’établir une certaine crédibilité. »
Le député libéral Anthony Housefather a salué les efforts de Hockey Canada pour changer, mais a déclaré qu’ils étaient trop peu et trop tard.
« Je ne pense pas qu’ils aillent assez loin… il doit y avoir un plus grand changement culturel à Hockey Canada que ce que vous promettez actuellement », a-t-il déclaré.
« Il y a des moments où de bonnes personnes doivent se retirer parce que le public a perdu confiance en elles, et j’ai peur que ce soit l’un de ces moments. »
Nater, Richard Martel et Karen Vecchi, trois députés conservateurs membres du comité, ont déclaré dans un communiqué de presse à la suite de l’audience que Hockey Canada est une « organisation secrète et non responsable ».
« Il est clair que Hockey Canada balaie les cas sous le tapis et passe à autre chose », indique le communiqué.
« La haute direction de l’organisation n’a pas montré aux Canadiens qu’ils sont capables de prendre les mesures nécessaires pour tenir les auteurs responsables et empêcher que des actes de violence sexuelle ne se reproduisent à l’avenir. Cela doit changer. »
Les ligues affirment que les cas d’inconduite sexuelle ne sont pas signalés à Hockey Canada
Le commissaire de la Ligue de hockey de l’Ontario (OHL) David Branch, le commissaire de la Ligue de hockey de l’Ouest (WHL) Ron Robison et le commissaire de la Ligue de hockey junior majeur du Québec (LHJMQ) Gilles Courteau ont déclaré au comité que même s’ils étaient au courant d’un certain nombre de plaintes d’inconduite sexuelle impliquant des joueurs dans leur ligues au cours des cinq dernières années, ils n’en ont pas informé Hockey Canada.
Courteau a déclaré que la LHJMQ avait suspendu deux joueurs suite à des plaintes d’inconduite sexuelle au cours des cinq dernières années.
Branch a déclaré qu’il y avait eu une plainte d’inconduite sexuelle dirigée contre un joueur de l’OHL au cours de la même période. Ce joueur a été suspendu, a-t-il dit, et tenu de participer à des programmes éducatifs comme condition de réintégration.
Robison a déclaré que la Ligue de l’Ouest avait traité deux rapports d’inconduite sexuelle au cours des cinq dernières années. Il a déclaré que la police avait enquêté sur les deux cas et que les joueurs impliqués avaient été suspendus de la ligue.
Tous les commissaires ont témoigné qu’ils n’avaient pas signalé les cas à Hockey Canada.