Héros de la Coupe du monde à 24 ans, qu’est devenu James Faulkner ?

À son meilleur, James Faulkner a joué pour l’Australie avec l’aura d’une jeunesse invincible. Ses débuts en Tasmanie, où il faisait partie de l’équipe d’État à l’âge de 19 ans, ont contribué à cette aura.

Au moment de la finale de la Coupe du monde 2015, où Faulkner a remporté le prix de l’homme du match devant une foule massive de MCG, il avait 24 ans à la maison en compagnie d’un groupe senior beaucoup plus âgé autour lui.

Mais une surabondance de cricket à ce jeune âge a également mis en place Faulkner pour les problèmes qui le laisseraient sans contrat professionnel à 31 ans, après avoir coupé les ponts avec la Super League du Pakistan lors d’un différend salarial extraordinaire ce mois-ci.

Tout d’abord, Faulkner a été déçu par le fait que son genou droit est effectivement beaucoup plus âgé que lui. Ces premiers efforts dans les rangs nationaux, suivis peu de temps après par son élévation rapide au devoir australien, ont amené Faulkner à gérer une maladie dégénérative. Les proches de Faulkner disent qu’il est difficile de surestimer le coût de savoir, dès le plus jeune âge, que votre genou ne fera qu’empirer.

Deuxièmement, l’approche brutale de la vie de Faulkner – travailler dur, jouer dur, comme le disait le dicton – est devenue de plus en plus en décalage avec le système de cricket qui l’entourait. Un haut fonctionnaire de l’AC a un jour qualifié Faulkner de « type formidable… s’il est de votre côté ».

Au cours de ces premières années, Faulkner a appris l’essentiel de ce qu’il savait de la vie autour des équipes de cricket, des vestiaires et des bars. Il était charismatique, populaire et, grâce à sa carrière en Australie, gagnait beaucoup d’argent. Dans une équipe à court de jeunes leaders, l’attitude « je peux faire » de Faulkner a été remarquée au sommet.

Fin 2015, cependant, les choses ont commencé à changer. Après une soirée dans le nord de l’Angleterre, célébrant les fiançailles de son ami proche Tim Paine, Faulkner a été surpris en train de conduire en état d’ébriété et, en plus des accusations criminelles, a été interdit pour la série australienne de boules blanches après la tournée Ashes cette année-là.

Pat Howard, alors chef de la performance de l’équipe de CA, a clairement indiqué qu’il faisait un exemple de Faulkner « étant donné sa position de modèle » pour les jeunes. « C’est un véritable signal d’alarme pour James et tous les autres joueurs de cricket australiens », a déclaré Howard, « sur l’importance d’une prise de décision responsable. »

À ce moment-là, Faulkner avait connu un passage réussi avec le Lancashire dans toutes les formes de jeu, mais ses problèmes de genou devaient bientôt le forcer à se concentrer presque entièrement sur le cricket à balle blanche. Il a joué son dernier match de Sheffield Shield pour la Tasmanie en 2017, terminant avec une moyenne au bâton de première classe de 30,91 et une moyenne au bowling de 24,78.