Harvard Health Ad Watch : un appareil portable peut-il réduire le stress ?

Lorsqu’il s’agit de votre santé et de votre qualité de vie, le stress est important. L’incapacité à réduire les niveaux de stress peut affecter le sommeil, l’humeur et l’appétit. Et les effets à long terme du stress chronique ont été liés aux maladies cardiovasculaires, à l’obésité et à la maladie d’Alzheimer, entre autres problèmes de santé.

Bien sûr, définir le stress est délicat. Les situations stressantes pour certains sont exaltantes ou à peine ébouriffées pour d’autres : par exemple, parler en public peut être énergisant pour une personne et provoquer une anxiété paralysante chez une autre.

Ces dernières années, les produits portables ont promis de nombreux avantages pour la santé, notamment la gestion du stress. Un produit a attiré mon attention, en partie à cause de la façon dont il est promu :

Un câlin portable, pour votre système pas si nerveux… des vibrations silencieuses et apaisantes parlent à votre système nerveux, vous disant que vous êtes en sécurité et en contrôle.

Ça sonne bien, n’est-ce pas ? D’accord, je ne sais pas ce qu’est un « câlin portable » ou si c’est quelque chose que je voudrais. Mais l’idée qu’une personne puisse attacher un bracelet à son poignet ou à sa cheville et inverser les effets du stress sur sa vie est intrigante. J’avais besoin d’en savoir plus.

Le produit

Une fois que vous avez attaché Apollo Neuro à votre poignet ou à votre cheville, ce gadget semblable à une montre fournit des vibrations à la peau. L’intensité et la fréquence des vibrations varient en fonction du mode choisi par l’utilisateur. Ces modes incluent « énergie et réveil », « social et ouvert », « clair et concentré » et quatre autres. Vous ne portez pas cet appareil tout le temps. Les instructions suggèrent des intervalles de 15 minutes (pour la méditation et la pleine conscience) à deux heures (pour le sommeil et le renouvellement).

Les revendications

Ah, par où commencer ? La liste des façons dont l’Apollo Neuro est censé améliorer votre vie est longue et variée. Voici un échantillon des affirmations formulées par ses fabricants :

• « … offre une nouvelle thérapie tactile, ressentie comme de douces ondes de vibration [that] rétablir l’équilibre du corps. »
• « … réentraîne votre système nerveux pour gérer le stress plus efficacement par vous-même. Avec le temps, vous dormirez mieux, améliorerez votre concentration et vous vous sentirez plus équilibré. »
• « … votre corps apprend à se remettre du stress plus rapidement, vous pouvez donc vous détendre, mieux dormir et trouver une concentration profonde et significative – à tout moment et n’importe où. »

Vouloir plus? Apollo Neuro prétend également renforcer et rééquilibrer votre système nerveux autonome et améliorer la variabilité de la fréquence cardiaque. L’entreprise affirme que cela renforce votre résilience aux situations stressantes « afin que vous passiez moins de temps en mode combat ou vol et que vous disposiez de plus de temps pour vous reposer et digérer ». Des mots comme renouveler, rééquilibrer et reconstruire sont éparpillés tout au long du terrain.

La justification

Pourquoi les vibrations appliquées sur votre peau vous aideraient-elles à gérer le stress ? L’explication donnée est alambiquée et, à mon avis, peu convaincante. Certaines fréquences de vibration sont censées amortir la réponse énergisante de combat ou de fuite au stress monté par le système nerveux sympathique et activer les instructions « repos et digestion » émises par le système nerveux parasympathique. La variabilité de la fréquence cardiaque (VFC) – le ralentissement et l’accélération normaux du cœur – offre un moyen de mettre indirectement en lumière quelle partie du système nerveux est active. La VRC a tendance à être plus faible chez les personnes souffrant de troubles anxieux ou de troubles du sommeil, et chez celles qui se sentent stressées. Il a tendance à être plus élevé chez les personnes calmes et concentrées. Il convient de noter, cependant, que les médicaments et les troubles du rythme cardiaque peuvent également affecter la VRC.

OK, tu es toujours avec moi ? Les vibrations délivrées par Apollo Neuro sont destinées à contrer les effets du stress chronique en activant le système nerveux parasympathique calmant. Et sur la base des données HRV collectées par Apollo Neuro, leur appareil aide à maintenir le système nerveux dans un état plus sain et, par conséquent, réduit les effets nocifs du stress chronique. Comme je l’ai dit, l’explication est alambiquée.

La preuve

À son crédit, le site Web d’Apollo Neuro fournit plus de 50 articles publiés sur le stress chronique, la variabilité de la fréquence cardiaque, l’impact des vibrations sur le corps humain et d’autres sujets. Notamment, cependant, aucune de ces études ne concerne l’Apollo Neuro. En fait, il semble qu’aucune étude rigoureuse et à grande échelle de cet appareil n’ait été publiée.

Trois petites études décrites sur le site Web décrivent des effets positifs pour presque tous les sujets d’étude dans les minutes qui suivent le port de l’Apollo Neuro :

• Dans une étude portant sur 38 sujets en bonne santé (âge non fourni), ceux qui utilisaient le traitement par vibration ont déclaré se sentir plus calmes, avoir amélioré la précision des tâches cognitives et augmenté la variabilité de la fréquence cardiaque.
• Dans un essai pédiatrique, 15 enfants, âgés de 7 à 17 ans, souffrant de problèmes de santé mentale et de contrôle des impulsions, d’autisme et de TDAH ont utilisé l’appareil. Sur la base uniquement des observations des cliniciens, des parents et des patients, des améliorations ont été notées dans « l’humeur, le comportement, l’engagement et la réduction du stress en quelques minutes chez tous les participants ».
• Pour 11 infirmières utilisant l’Apollo Neuro, les scores moyens de stress ont chuté de plus de 40 % en deux semaines, et le sommeil, l’énergie, l’humeur, la concentration et le stress se sont améliorés.

D’autres études préliminaires auraient montré que les utilisateurs atteignaient des états de méditation plus profonds, des améliorations des symptômes du SSPT et une utilisation réduite de narcotiques et de somnifères.

Si l’Apollo Neuro était un médicament plutôt qu’un appareil, aucune des preuves présentées ne serait suffisante pour l’approbation de la FDA. Ces études ne semblent pas avoir été réalisées par des chercheurs indépendants, peu de détails sont fournis sur les sujets ou les méthodes d’étude, et les résultats ne sont pas publiés dans des revues médicales à comité de lecture.

La ligne de fond

De nombreuses façons de réduire le stress dans votre vie ne nécessitent pas l’achat d’un appareil de haute technologie. Et bien qu’il serait formidable qu’un tel gadget puisse réduire en toute sécurité les symptômes et les complications du stress chronique, sans preuves solides, il est impossible de savoir si l’une des affirmations des fabricants d’Apollo Neuro est vraie. À mon avis, ce gadget est comme de nombreux autres produits de santé disponibles à l’achat : le marketing a devancé la science.