Harris se rend en Asie du Sud-Est à la recherche d’une victoire en politique étrangère au milieu de la crise afghane

Les responsables de la Maison Blanche affirment que la mission primordiale de Harris est de renforcer les relations avec les partenaires régionaux. Elle se concentrera sur les questions de sécurité régionale au milieu des préoccupations concernant les revendications territoriales de la Chine en mer de Chine méridionale ; les priorités économiques, y compris les problèmes de chaîne d’approvisionnement comme la production mondiale de puces ; changement climatique; et la pandémie de Covid-19.

Pour préparer son voyage, Harris a eu des appels téléphoniques séparés avec le secrétaire d’État Antony Blinken et le secrétaire à la Défense Lloyd Austin, qui se sont tous deux rendus récemment dans la région, selon un haut responsable de la Maison Blanche. Et elle s’est entretenue avec les anciennes secrétaires d’État Hillary Clinton et Madeleine Albright, a déclaré le responsable exclusivement à CNN.

Les responsables disent que Harris restera engagée sur la question de l’Afghanistan lors de son voyage à Singapour et au Vietnam alors qu’elle cherche à montrer l’engagement des États-Unis dans la région indo-pacifique. Il n’y a eu aucune discussion sur le report du voyage, ont déclaré des responsables, après la chute de Kaboul.

« Compte tenu de notre rôle de leader mondial, nous avons des intérêts et des impératifs stratégiques partout dans le monde. Et ce voyage en est une partie importante, c’est pourquoi le vice-président y va toujours », Symone Sanders, porte-parole en chef et conseiller principal de Harris, a déclaré à CNN. « Ce voyage aura des résultats, mais le plus important est de renforcer et d’approfondir nos partenariats dans la région. »

Le virage tant attendu vers la Chine

Une grande partie du travail de l’administration s’est concentrée sur l’approfondissement des partenariats régionaux, notamment avec le Japon et la Corée du Sud, pour présenter un front uni concernant la Chine, un message que le voyage de Harris est susceptible de renforcer.

« Un pilier clé de notre politique en Chine est de travailler avec nos partenaires et alliés, ce que nous faisons depuis le premier jour de l’administration », a déclaré un haut responsable de l’administration. « Nous travaillons avec des partenaires et des alliés pour maintenir l’ordre international fondé sur des règles afin qu’il puisse continuer à assurer la sécurité et la prospérité aux travailleurs et aux familles américains et aux personnes du monde entier.

Le président Joe Biden a centré son programme de politique économique intérieure sur le renforcement des infrastructures et de la capacité de fabrication du pays pour concurrencer la Chine, ce qui ne fait pas de secret qu’il a l’intention de mener les batailles des « 20 prochaines années », au lieu de la dernière, une partie de sa raison de se retirer d’Afghanistan.

Mais à la suite d’un retrait chaotique en Afghanistan qui a parfois fait écho aux images de la guerre du Vietnam, les alliés du monde entier se sont retrouvés à remettre en question la compétence et l’engagement des États-Unis.

« La question que les Asiatiques veulent toujours savoir est: » L’Amérique est-elle vraiment engagée dans l’Asie-Pacifique? «  », a déclaré à CNN Evan Medeiros, ancien assistant spécial du président Barack Obama et directeur principal des affaires asiatiques au Conseil de sécurité nationale de la Maison Blanche un entretien.

Il a ajouté : « Les actions (de l’Amérique) sont-elles cohérentes avec sa rhétorique, et quand les États-Unis vont-ils enfin commencer à consacrer le genre de temps, d’énergie, de ressources et de leadership à l’Asie dont ils parlent depuis près d’une décennie maintenant ?

Medeiros a déclaré que Harris sera chargé de convaincre les dirigeants des deux pays que le moment est venu.

Les alliés de Harris ont fait valoir que ce voyage offrait à la vice-présidente une autre chance de renforcer son portefeuille de politique étrangère.

« Je pense que cela présente une opportunité de diriger en quelque sorte un espace qu’elle n’a jamais dirigé auparavant », a déclaré une source à CNN.

Renforcement des relations en Asie du Sud-Est

Harris deviendra le premier vice-président en exercice à se rendre au Vietnam. Fille d’immigrants indiens et jamaïcains, elle devient également la première vice-présidente noire et sud-asiatique des États-Unis.

Les responsables disent que Harris cherchera à renforcer les relations avec ses partenaires dans la région, rencontrant des responsables gouvernementaux au Vietnam et à Singapour, y compris une réunion bilatérale avec le Premier ministre singapourien Lee Hsien Loong et une visite de courtoisie avec la présidente singapourienne Halimah Yacob lundi. Elle s’engagera également avec des membres du secteur privé et des dirigeants de la société civile – un plan similaire à celui de son voyage en Amérique centrale.

À Singapour, elle prononcera un discours majeur sur l’importance des partenariats en Asie du Sud-Est et dans l’Indo-Pacifique, un thème similaire à son discours d’ouverture pour l’Académie navale des États-Unis où elle a abordé certaines des plus grandes menaces pour la nation et ses forces armées, y compris la pandémie, la cybersécurité et le climat dans le contexte de la sécurité économique.

Le commerce sera également pris en compte dans le thème de la concurrence mondiale lors du voyage du vice-président, alors que les États-Unis sont aux prises avec la pénurie mondiale de puces électroniques.

À Singapour, Harris participera à une table ronde sur les chaînes d’approvisionnement visant à lutter contre la résilience, rencontrera le personnel et les familles de l’ambassade américaine et tiendra une conférence de presse.

La vice-présidente rencontrera également des représentants du gouvernement vietnamien alors qu’elle cherche à partager la vision de l’administration Biden pour un Indo-Pacifique libre et ouvert, a déclaré son bureau, soulevant des problèmes de sécurité, y compris en mer de Chine méridionale.

« Le Vietnam et Singapour sont tous deux très inquiets de ce que fait la Chine dans la mer de Chine méridionale, et le Vietnam est également inquiet de ce que fait la Chine dans le fleuve Mékong. Donc, elle va vouloir montrer que vous faites face à des défis de la Chine, mais nous ayez votre dos », a déclaré à CNN Murray Hiebert, associé principal du programme Asie du Sud-Est au Center for Strategic and International Studies.

Harris se concentrera également sur la pandémie de Covid-19. Mercredi, au Vietnam, elle prononcera une allocution lors du lancement d’un bureau régional des Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis en Asie du Sud-Est – bien qu’un responsable ait refusé de dire si une nouvelle expédition de vaccins des États-Unis vers la région est en cours – – et jeudi, nous rencontrerons des dirigeants communautaires qui conduisent le changement social. Harris assistera également à un événement de signature de bail de l’ambassade américaine, puis rencontrera le personnel et les familles de l’ambassade américaine et répondra aux questions de la presse.

Les experts en politique étrangère qui ont parlé à CNN ont déclaré que le moment du voyage de Harris, sept mois après le début de l’administration, contribuerait à renforcer son dossier auprès des dirigeants et enverrait un signe clair aux dirigeants asiatiques de l’engagement de l’administration. La stratégie de Biden en Asie a été critiquée pour son sous-investissement, ce qui a incité Blinken et Austin à effectuer deux visites de haut niveau dans la région pour tenter d’apaiser ces inquiétudes. Le secrétaire à la Défense s’est rendu à Singapour, au Vietnam et aux Philippines fin juillet.

« Vous devez vous demander pourquoi les Vietnamiens et les Singapouriens reçoivent deux visites en un mois », a déclaré Hiebert à CNN, qualifiant les deux pays d’enfants vedettes de la région.

Les responsables affirment que l’engagement précédent de Harris sur la politique étrangère en tant que vice-président, après avoir tenu plus de deux douzaines d’appels téléphoniques et des entretiens avec des dirigeants mondiaux – dont le Premier ministre indien Narendra Modi et le sud-coréen Moon Jae-in, ainsi que d’autres – se sont préparés elle pour le moment.

« Ce voyage est une démonstration physique du rôle qu’elle joue », a déclaré le haut responsable de la Maison Blanche.

L’Afghanistan ajoute une autre dimension

Alors qu’elle voyage en Asie la semaine prochaine, l’Afghanistan restera probablement au premier plan de l’attention de l’administration à Washington. Les responsables affirment que le vice-président sera régulièrement informé de la situation en Afghanistan à l’étranger et restera engagé dans les discussions interinstitutions au sein de l’administration.

Le vice-président a reçu plusieurs briefings aux côtés du président alors que la situation précaire en Afghanistan se déroulait, illustrés sur des photos de briefings en personne et virtuels au cours de la semaine dernière.

En avril, Harris a déclaré à Dana Bash de CNN qu’elle restait la dernière personne dans la salle lorsque de grandes décisions sont prises – y compris, a-t-elle dit, lorsque Biden a décidé plus tôt ce mois-ci de retirer toutes les troupes américaines d’Afghanistan d’ici le 20e anniversaire du 11 septembre. Attaques terroristes.

Mais les responsables ont refusé de dire si elle était présente à la réunion de crise de l’équipe de sécurité nationale de la semaine dernière convoquée par Biden, au cours de laquelle il a été informé pour la première fois du plan qui avait été élaboré pour retirer le personnel de l’ambassade et envoyer des forces américaines pour faciliter cet effort en raison de les gains rapides des talibans.

Et bien que des indications aient été initialement données à la presse selon lesquelles Harris apparaîtrait lors du discours du président à la nation après la chute de Kaboul, elle était notamment absente. Il a été révélé plus tard qu’elle était restée dans les coulisses, regardant son discours depuis une autre pièce de la Maison Blanche.

« Je sais que Joe Biden lui demande conseil dans ces grands moments et ces grandes décisions », a déclaré une source proche de la dynamique. « Il a toujours cherché à ce qu’elle fasse partie du processus de prise de décision. »

Les alliés de Harris notent que – en tant que membre du comité sénatorial du renseignement – elle n’est pas nouvelle dans les subtilités de la guerre en Afghanistan. En 2018, Harris a rendu visite aux troupes en Afghanistan dans le cadre d’une délégation du Congrès.

Halie Soifer, ancienne conseillère à la sécurité nationale de Harris au Sénat, a déclaré qu’elle considérait ce voyage comme une continuation de l’expérience de son ancien patron.

« Elle comprend certainement et est imprégnée de l’importance de la diplomatie, de la construction et du renforcement de nos alliances mondiales », a déclaré Soifer à CNN. « Elle rassurera les dirigeants régionaux du rôle de l’Amérique. »

Mais des risques attendent la vice-présidente alors qu’elle devient le plus haut responsable de l’administration à voyager à l’étranger depuis la chute de l’Afghanistan.

« Les voyages à l’étranger sont l’un des moments où les présidents sont très visibles. Et ils sont également plus exposés », a déclaré Joel Goldstein, historien vice-présidentiel. « Donc, il y aura probablement des occasions où elle sera interrogée sur l’Afghanistan, et les vice-présidents parleront avec un grand microphone, donc il y aura une attention à ce qu’elle dit, d’une manière qu’il n’y a pas avec beaucoup d’autres fonctionnaires . »