GraceLife Church a eu des cas de COVID-19, un avocat dit qu’une application laxiste enhardit les autres

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Les membres de GraceLife Church ont été testés positifs pour le COVID-19 l’été dernier, a appris Postmedia, et un avocat constitutionnel craint qu’un manque continu d’application n’encourage d’autres congrégations à faire fi des restrictions.

L’église du comté de Parkland a été fermée en janvier pour avoir enfreint à plusieurs reprises les restrictions de santé publique et son pasteur a été emprisonné pendant 35 jours.. Pourtant, il continue de contenir des services complets au-dessus de 15 pour cent de sa capacité, sans application de masques ni distanciation physique, alors même que les cas de variantes de COVID-19 les plus meurtriers et contagieux augmentent en Alberta.

En juillet dernier, les dirigeants de l’église ont dit aux fidèles qu’ils travaillaient avec les traceurs de contacts des services de santé de l’Alberta et déplaçaient les services en ligne pendant deux semaines après que certains membres aient été testés positifs au COVID-19. On ne sait pas combien de personnes ont été touchées à l’époque, ni s’il y a actuellement des cas de COVID-19 liés à GraceLife Church, mais le porte-parole de l’Alberta Health, Tom McMillan, a déclaré lundi qu’aucune épidémie n’avait été signalée aux responsables de la santé à ce jour.

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Dans un livestream du service de l’église du 12 juillet, un orateur nommé Mark Blackburn a déclaré qu’il était en contact avec «de nombreux» membres touchés par le COVID-19.

« J’ai personnellement été en contact avec beaucoup d’entre vous, et ce n’est pas la meilleure des circonstances, mais ce fut vraiment un privilège de vous servir les gars tout au long de cette semaine et de communiquer avec vous et juste de voir comment tout le monde va », a-t-il déclaré. .

Alberta Health a refusé une demande d’information sur le nombre de cas et de décès liés à l’église. McMillan a déclaré qu’ils ne signalaient que des cas liés à des éclosions à des endroits spécifiques.

Le pasteur James Coates a tenu son premier service depuis sa libération de prison dimanche. En juillet, il a écrit une lettre à la congrégation pendant ses vacances, disant que l’église surveillerait de près la situation du COVID-19 et que c’était «extrêmement important pour nous, en particulier en termes de son impact sur chacun de vous».

L’église a été inculpée en tant qu’entité plus tôt ce mois-ci pour avoir enfreint les règles de santé.

L’approche d’application de la loi ne fonctionne pas: professeur

Mais Eric Adams, professeur de droit constitutionnel à l’Université de l’Alberta, a déclaré que l’application de la loi autour des rassemblements religieux est délicate et que l’adoption d’une approche éducative n’a pas fonctionné.

« Une fois qu’il devient clair que la loi n’est pas appliquée dans une circonstance particulière, alors effectivement cette loi cesse réellement d’exister », a-t-il déclaré lundi.

Si GraceLife est autorisée par AHS à continuer à organiser des services qui enfreignent les restrictions sanitaires, cela pourrait encourager d’autres groupes religieux à faire de même, a-t-il déclaré.

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Il s’attend également à ce que les autres qui se soient conformés, y compris les groupes confessionnels, et ceux qui ont dû annuler les funérailles et les mariages seraient contrariés de voir cela se dérouler.

«Il va simplement y avoir un niveau de frustration et je pense que la tragédie selon laquelle le sacrifice de soi et le sacrifice de la communauté, en fait, ne signifient pas grand-chose si la loi n’est appliquée que de manière sélective.

AHS a la possibilité de demander une injonction pour fermer l’église avant son ouverture, a-t-il déclaré.

Bien que les restrictions actuelles de l’Alberta interfèrent avec les activités religieuses, il doute qu’elles soient jugées inconstitutionnelles. Un juge a récemment rejeté la pétition d’une église contre les règles du COVID-19 en Colombie-Britannique

AHS «  explorer les options  »

Les inspecteurs de la santé se sont vu refuser l’entrée lors de leur visite à l’église dimanche, a déclaré le porte-parole de l’AHS, Kerry Williamson, dans un e-mail.

Lors de la visite, il est apparu que les ordonnances de santé publique concernant la capacité, la distance physique et le masquage n’étaient pas suivies, a-t-il déclaré. AHS espère rencontrer des pasteurs cette semaine avant le dimanche de Pâques pour discuter des risques pour la santé publique du COVID-19.

La question de savoir si l’église était disposée à travailler avec des traceurs de contacts plus récemment qu’en juillet dernier n’a pas été répondue.

Chris Sikora, médecin hygiéniste en chef de la zone d’Edmonton, a déclaré qu’AHS «explorait nos options» lorsqu’on lui a demandé s’il demanderait une injonction ou une autre application de la loi.

Sikora a déclaré qu’il s’inquiétait de tout rassemblement où peu de choses étaient faites pour empêcher le virus de se propager.

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Hinshaw: la plupart des règles suivantes

Lors d’une mise à jour lundi sur les vaccins dans la province, le Dr Deena Hinshaw a déclaré que la grande majorité des Albertains, y compris les chefs religieux, savent à quel point il est important de protéger leurs communautés contre le COVID-19 et a noté que l’église avait subi des conséquences juridiques.

«(Mais) les conséquences sont également le potentiel que ces événements deviennent des événements super-propagateurs pour des variantes ou des souches précédemment dominantes de COVID-19 qui peuvent ensuite se propager vers l’extérieur dans la communauté et provoquer des maladies graves et même potentiellement la mort», a-t-elle déclaré.

Elle a dit que «l’application de la loi» appartient aux agences qui ont le pouvoir de le faire, mais la GRC a déclaré qu’AHS est responsable de l’application de la loi, mais la gendarmerie aidera sur demande.

Lorsqu’on lui a demandé si le bureau du ministre de la Santé Tyler Shandro dirigeait l’approche d’AHS concernant cette église particulière – qui a attiré l’attention internationale -, l’attaché de presse Steve Buick a déclaré qu’il ne serait pas approprié pour les politiciens de diriger des actions d’application de la loi spécifiques concernant un individu.

Il a dit que le ministre s’attend à ce que tous les Albertains suivent les directives et les restrictions en matière de santé.

Dans un dimanche tweeter, A déclaré la chef du NPD Rachel Notley: «Assez, c’est trop. GraceLife doit être fermée. »

Elle a dit que de nombreuses autres églises avaient fait des sacrifices et suivi les ordres de santé.

«Les gens qui fréquentent cette église ne sont pas au-dessus des autres. Leur refus de suivre les règles met les autres en danger », a-t-elle écrit.

lboothby@postmedia.com

@laurby