GP d’Émilie-Romagne: Valtteri Bottas le plus rapide lors de la première pratique alors que Sergio Perez et Esteban Ocon se heurtent

Valtteri Bottas, Lewis Hamilton et Max Verstappen se sont séparés par seulement 0,058 seconde alors que le week-end d’Imola commence avec une bataille serrée entre Mercedes et Red Bull; Sergio Perez et Esteban Ocon provoquent un drapeau rouge avec une collision à la chicane, mais aucune autre mesure prise par les stewards

1:28

La séance est signalée au rouge car Sergio Perez a un problème avec sa roue arrière gauche et Esteban Ocon subit des dommages collatéraux

Valtteri Bottas a décroché le premier coup dur pour Mercedes lors du deuxième week-end de F1 2021 en dépassant les feuilles de temps lors d’un premier entraînement chaotique du GP d’Émilie-Romagne, qui comprenait une collision entre Sergio Perez et Esteban Ocon.

Dans une séance d’ouverture frénétique et riche en incidents sur le célèbre circuit italien d’Imola, Bottas a signé le meilleur temps sur son tout dernier tour, avec Lewis Hamilton et Max Verstappen – les protagonistes d’un passionnant début de saison à Bahreïn – tous deux à six centièmes une seconde du 1: 16.564.

Cette marge extrêmement étroite laisse entrevoir une autre bataille serrée entre Mercedes, qui a remporté le GP d’ouverture contre toute attente, et Red Bull, qui a dominé toutes les séances d’essais et les qualifications de Bahreïn, ce week-end.

La séance d’ouverture a cependant été peut-être plus remarquable pour ses incidents dramatiques, les pilotes perdant fréquemment le contrôle de leur voiture sur le circuit étroit et old-school d’Imola. Et il y avait même un contact entre deux voitures.

1:16

Nikita Mazepin a terminé l’heure où il avait commencé, hors de la piste au dernier virage

Qu’est-il arrivé à Perez et Ocon? La collision mystérieuse de P1

Perez et Ocon se sont arrêtés après la chicane Turn 5 dans la seconde moitié de la séance P1, avec de lourds dommages au pneu arrière gauche de la Red Bull et à l’avant droit de l’Alpine. Un drapeau rouge a été agité et une collision était la seule explication logique.

Cependant, avec des problèmes techniques sur la piste, ce qui signifie que les rediffusions ou les images à bord étaient rares – pour les diffuseurs et les équipes – il n’y a eu aucune confirmation de ce qui s’est réellement passé que peu de temps après la session.

Les commissaires, estimant qu’aucune sanction ne serait infligée à l’un ou l’autre des pilotes, ont rendu leur verdict confirmant le contact entre les pilotes et les anciens coéquipiers de Racing Point.

Obtenez Sky Sports F1 pour seulement 18 £ de plus par mois

Ne manquez pas une seconde. Regardez chaque course en direct, uniquement sur Sky Sports F1.

« Ocon a ralenti avant le virage 5 pour laisser passer Perez et se déplacer entièrement vers l’intérieur du virage », lit-on dans le communiqué de la FIA. «Perez était sur un tour rapide. Les deux voitures ont atteint le sommet en même temps et ont à peine touché les roues.

« En fin de compte, les deux pilotes ont convenu lors de l’audience qu’il s’agissait d’un malheureux problème de synchronisation entre eux, non aidé par le fait que les deux pilotes avaient eu peu ou pas de communication avec leurs équipes à l’époque.

« Les deux pilotes ont convenu qu’aucun des deux n’était en faute. »

0:55

L’une des autres recrues sur le terrain, Yuki Tsunoda a maintenant trouvé le gravier dans son AlphaTauri.

Il y a également eu deux tours pour Nikita Mazepin, dont le deuxième a vu la recrue de F1 – qui a eu un premier week-end torride – endommager son Haas et faire ressortir un deuxième drapeau rouge juste à la fin de la séance.

Les autres pilotes pour trouver le gravier comprenaient Verstappen et Yuki Tsunoda d’AlphaTauri.

Quelles équipes, quels pilotes ont pris un bon départ à Imola?

Après qu’un match d’ouverture de la saison à Bahreïn ait prouvé les qualifications de Red Bull malgré la victoire de Mercedes, il y avait beaucoup d’intrigues avant Imola P1 pour voir si les challengers du titre pouvaient tirer parti de leur avantage présumé et si les champions du monde avaient utilisé les trois semaines pause pour libérer le potentiel de leur voiture.

S’il est difficile de lire trop dans l’ordre hiérarchique précoce en raison des nombreux incidents en P1, c’était certainement un début prometteur pour Mercedes car Bottas et Hamilton ont flirté avec le haut des feuilles de temps tout au long de la séance, devant le pilote finlandais – en pole à Imola l’année dernière – a décroché le coup de grâce sur les pneus tendres.

« Je suis surpris », a déclaré Anthony Davidson de Sky F1. « Je pensais que Verstappen serait comme s’il était à Bahreïn. En tête de chaque séance, on aurait dit que Mercedes était en retard. »

Cependant, une telle avance sur Verstappen ne prouve guère que Mercedes a l’avantage – alors que nous n’avons pas encore vu un tour représentatif de Perez dans l’autre Red Bull.

Ailleurs, Ferrari a connu un bon départ pour l’un de ses Grands Prix à domicile, avec Charles Leclerc terminant la séance quatrième et Carlos Sainz, qui a mené une grande partie de la P1, sixième.

0:44

Max Verstappen court largement et est parti dans le gravier lors de la première pratique avant le GP d’Imola.

Pierre Gasly était cinquième pour un AlphaTauri de plus en plus rapide, tandis que Fernando Alonso, Lance Stroll et même Nicholas Latifi de Williams se sont également retrouvés dans le top 10.

McLaren, présumé favori dans la lutte pour la troisième place du championnat des constructeurs, a eu un départ tranquille avec Daniel Ricciardo et Lando Norris seulement 10e et 13e.

Mais nous aurons beaucoup plus de réponses dans la pratique 2, qui commence à 13h30 sur Sky Sports F1.