Gouvernement et économie : politique et intervention du gouvernement

Les conditions économiques orientent souvent les changements de politique que les gouvernements choisissent d’adopter. Plus précisément aux États-Unis, la politique gouvernementale a toujours eu une grande influence sur la croissance économique, la création de nouvelles entités commerciales et le succès des marchés financiers.

Au sens le plus large, l’activité économique d’un pays reflète ce que les gens, les entreprises et les gouvernements veulent acheter et ce qu’ils veulent vendre. Parce que les États-Unis ont une économie capitaliste qui repose sur les principes d’un marché libre, théoriquement, ce sont principalement les décisions des consommateurs et des producteurs qui façonnent l’économie.

Pourquoi les gouvernements interviennent-ils ?

Le gouvernement peut décider de réglementer certains aspects de l’activité économique afin de favoriser la croissance économique ou de prévenir des conditions économiques négatives à l’avenir. En général, le rôle actif d’un gouvernement pour répondre à la situation économique d’un pays et l’influencer a pour but de préserver et de promouvoir les intérêts économiques du grand public.

Pour ceux qui détiennent le pouvoir politique, avoir des antécédents de croissance économique est souvent une considération importante (surtout s’ils sont en position de se faire réélire). Aux États-Unis, de nombreuses études ont montré que l’économie est un facteur majeur qui affecte la façon dont les gens votent (en particulier lors de l’élection présidentielle américaine). Une forte croissance économique se traduit généralement par une forte création d’emplois, une plus forte croissance des salaires, une meilleure performance des marchés financiers et des bénéfices plus élevés pour les entreprises.

Comment les gouvernements réagissent-ils à l’activité économique ?

Pour assurer une forte croissance économique, le gouvernement fédéral peut réagir de deux manières principales à l’activité économique : la politique budgétaire et la politique monétaire.

Politique monétaire

L’un des moyens les plus courants par lesquels un gouvernement peut tenter d’influencer les activités économiques d’un pays consiste à ajuster le coût des emprunts. Cela se fait le plus souvent en abaissant ou en augmentant le taux des fonds fédéraux, un taux d’intérêt cible qui a un impact sur les taux à court terme sur les dettes telles que les prêts à la consommation et les cartes de crédit. La Réserve fédérale augmente le taux des fonds fédéraux pour limiter la croissance économique et diminue le taux des fonds fédéraux pour encourager la croissance économique.

Une autre forme de politique monétaire est l’acte de la Réserve fédérale d’acheter et de vendre des titres d’État. Lorsque la Fed achète un titre à une banque, elle augmente la masse monétaire en injectant des fonds dans cette banque. Alternativement, il peut vendre des titres pour retirer de l’argent et diminuer la masse monétaire.

Politique fiscale

Le gouvernement peut également adopter des politiques qui ajustent les dépenses, modifient les taux d’imposition ou introduisent des incitations fiscales. En ce qui concerne les budgets gouvernementaux, le gouvernement détermine s’il veut ou non dépenser plus d’argent qu’il ne prévoit en percevoir. Ce processus d’évaluation des dépenses publiques vise à favoriser la prospérité économique ou à refroidir une économie en surchauffe.

Au lieu de se concentrer sur la façon dont le gouvernement dépense l’argent, la politique budgétaire commune tourne autour de la façon dont le gouvernement collecte l’argent. Offrir des incitatifs fiscaux, des crédits d’impôt supplémentaires ou réduire les taux d’imposition réduit le fardeau économique des citoyens et favorise la croissance économique. L’annulation de lois fiscales favorables ou l’augmentation des impôts ralentit l’activité économique.

Les politiques budgétaire et monétaire visent toutes deux à ralentir ou à accélérer le rythme de croissance de l’économie. Ceci, à son tour, peut avoir un impact sur le niveau des prix et le taux d’emploi dans le pays. Cependant, il existe des différences subtiles entre ces deux types d’action gouvernementale.

Le système de la Réserve fédérale

Aux États-Unis, le système de réserve fédérale dirige la politique monétaire du pays. Le système de réserve fédérale, également appelé «la Fed», est la banque centrale des États-Unis. Créée en 1913 par le Congrès, la Fed contrôle la masse monétaire et utilise activement la politique pour réagir et influencer les conditions économiques.

La Fed ajuste le taux d’intérêt que les banques facturent pour s’emprunter les unes aux autres. (Ce coût est ensuite répercuté sur les consommateurs.) La Fed peut abaisser le taux d’intérêt pour que les emprunts restent bon marché, garantir que le crédit est largement disponible et renforcer la confiance des consommateurs (et des entreprises). À l’inverse, la Fed peut décider d’augmenter les taux d’intérêt dans une économie forte ou en réponse à des préoccupations inflationnistes – l’augmentation des prix qui se produit lorsque les gens ont plus à dépenser que ce qu’il est possible d’acheter.

Dans les deux façons dont les gouvernements peuvent intervenir dans l’économie, vous remarquerez que la politique monétaire est définie par la Réserve fédérale, une entité indépendante qui ne fait techniquement pas partie du gouvernement fédéral. D’autre part, la politique budgétaire nécessite une intervention politique et l’approbation de la majorité (pour les éléments non émis par décret présidentiel).

Atteindre la stabilité financière de l’économie américaine

Avant la création de la Fed en 1913, les États-Unis avaient connu plusieurs perturbations économiques graves à la suite de faillites bancaires massives et de faillites d’entreprises. En tant qu’institution, la Fed était chargée d’assurer la stabilité financière de l’économie américaine.

Après la Grande Dépression, la plus grande menace pour la stabilité de l’économie américaine a été les périodes de récession : périodes de croissance économique lente et de taux de chômage élevés. Ensemble, ces deux facteurs ont créé une période de déclin soutenu du produit intérieur brut (PIB). En réponse à cela, le gouvernement a augmenté ses propres dépenses, réduit les impôts (afin d’encourager les consommateurs à dépenser plus) et augmenté la masse monétaire (ce qui a également encouragé davantage de dépenses).

À partir des années 1970, une réalité économique différente a émergé. Cette économie expansionniste avec une croissance substantielle de la masse monétaire a conduit à une période prolongée de niveau élevé d’inflation. En réponse à ces facteurs économiques, le gouvernement américain a commencé à se concentrer moins sur la lutte contre la récession et plus sur le contrôle de l’inflation. Ainsi, le gouvernement a adopté des politiques qui ont limité les dépenses publiques, réduit les réductions d’impôts et limité la croissance de la masse monétaire.

À cette époque, le gouvernement a également abandonné sa dépendance à l’égard de la politique budgétaire – la manipulation des recettes publiques pour influencer l’économie. La politique budgétaire ne s’est pas avérée efficace pour faire face aux niveaux élevés d’inflation, aux niveaux élevés de chômage et aux vastes déficits publics. Au lieu de cela, le gouvernement s’est tourné vers la politique monétaire – en contrôlant la masse monétaire du pays par des dispositifs tels que les taux d’intérêt – afin de réguler le rythme global de l’activité économique.

Depuis les années 1970, les deux principaux objectifs de la Fed ont été d’atteindre un maximum d’emplois aux États-Unis et de maintenir un taux d’inflation stable. Ce double mandat est difficile à réaliser ; en combattant l’un des buts, il devient plus difficile de combattre l’autre.

Bien que des événements extérieurs puissent influencer l’activité économique, les gouvernements utilisent des moyens économiques pour adopter les changements qu’ils jugent appropriés. Cela peut inclure des modifications de la politique fiscale, des ajustements du taux des fonds fédéraux, des fluctuations de la masse monétaire ou des modifications des dépenses publiques.