Gotabaya Rajapaksa : comment le président en fuite du Sri Lanka est passé de « héros de guerre » à fugitif

« La vue de Gotabaya Rajapaksa fuyant le Sri Lanka dans un avion de l’armée de l’air représente (la chute) de cette famille », a déclaré Ganeshan Wignaraja, associé de recherche principal au groupe de réflexion britannique ODI Global.

« Je ne pense pas que leur héritage soit positif. Mais on espère que le Sri Lanka ira dans une nouvelle direction. »

Avec des Sri Lankais en liesse qui nagent toujours dans la piscine présidentielle, chantent dans la salle à manger présidentielle et dansent autour de l’opulent terrain présidentiel, il est clair que beaucoup partagent cet optimisme – du moins pour l’instant.

Ce qui se passera au cours des prochaines 24 heures fera beaucoup pour déterminer l’avenir du pays, les intentions à long terme de Rajapaksa restant encore floues.

La montée des Rajapaksas

Alors que le pays fait ses premiers pas dans sa nouvelle ère courageuse, les experts disent qu’il serait bien de considérer ce qui n’a pas fonctionné avec la dernière – à commencer par l’ascension et la chute des Rajapaksas.

Cette victoire a donné à Mahinda Rajapaksa un puits presque inépuisable de capital politique dans lequel puiser et il a continué à jouir d’une emprise sur le pouvoir de 10 ans au cours de laquelle il a été vénéré par la majorité bouddhiste cinghalaise du Sri Lanka. Il était populairement appelé « appachchi » – le père de la nation – et les gens s’inclinaient souvent lorsqu’il passait devant et craignaient pour lui lorsqu’il n’était pas bien.

Pendant une grande partie de son mandat, Mahinda Rajapaksa a dirigé le Sri Lanka comme une entreprise familiale, nommant ses frères à des postes clés ; Gotabaya en tant que secrétaire à la Défense, Basil en tant que ministre du Développement économique et Chamal en tant que président du Parlement.

Et pendant que les bons moments roulaient, malgré les reproches de népotisme, les frères sont restés populaires. Le pays a connu des années de croissance, alimentée par les vastes emprunts du gouvernement à l’étranger pour financer les services publics.

Mais les bons moments ne devaient pas durer.

Brève pause et retour

Si la guerre civile a beaucoup contribué à créer la légende de Mahinda Rajapaksa, elle contenait également les premiers signes de sa chute.

Le gouvernement de Mahinda Rajapaksa a toujours nié avec véhémence de telles allégations.

Cependant, ses problèmes ont commencé à monter.

Dans le même temps, la colère face au copinage perçu de Mahinda a grandi à mesure que des signes de troubles économiques apparaissaient et qu’il devenait clair qu’il y aurait un prix à payer pour les largesses antérieures du gouvernement.

« Le Sri Lanka est un pays démocratique et les gens ont été choqués par l’étendue de ces tentatives de copinage », a déclaré Wignaraja. « Cette combinaison de (népotisme) et de mauvaise gestion de l’économie… les gens étaient mécontents d’avoir élu ces gens. »

Cela aurait pu suffire à achever une dynastie moindre, mais pas les Rajapaksas.

En novembre de la même année, Gotabaya Rajapaksa a été élu nouveau président du pays. Et comme son frère, il considérait le gouvernement comme une affaire de famille.

« Les gens nous ont une fois de plus imposé leur pleine confiance », a déclaré Mahinda Rajapaksa après une victoire écrasante aux élections législatives un an plus tard.

« Nous répondrons à leurs aspirations et nous apprécierons toujours la confiance qu’ils nous accordent. »

Gotabaya a nommé Mahinda Rajapaksa peu de temps après.

‘Tomber en disgrâce’

Pourtant, comme cela était arrivé à son frère, des fissures ont commencé à émerger dans la présidence de Gotabaya Rajapaksa alors que les questions sur la gestion économique de son gouvernement continuaient de croître.

Murtaza Jafferjee, président du groupe de réflexion Advocata Institute basé à Colombo, a déclaré que la vaste vague d’emprunts que le Sri Lanka a entrepris pour financer son service public a coïncidé avec une série de coups de marteau à l’économie sri-lankaise, des catastrophes naturelles telles que les fortes moussons, à l’homme -faits.

Confronté à un déficit massif, Rajapaksa a réduit les impôts dans une tentative vouée à l’échec de stimuler l’économie.

Mais cette décision s’est retournée contre lui, touchant plutôt les recettes publiques. Les agences de notation ont ensuite rétrogradé le Sri Lanka à des niveaux proches de la valeur par défaut, ce qui signifie que le pays a perdu l’accès aux marchés étrangers. Sri Lanka a alors dû utiliser ses réserves de change pour rembourser la dette publique. Cela a affecté les importations de carburant et d’autres produits de première nécessité, ce qui a fait grimper les prix.

Et ce sont les Rajapaksas qu’ils blâment. Depuis des mois, des Sri Lankais en colère sont descendus dans la rue, accusant Gotabaya et Mahinda Rajapaksa de mauvaise gestion de l’économie.

Ces manifestations ont commencé pacifiquement mais sont devenues violentes en mai, incitant Mahinda Rajapaksa à démissionner de son poste de Premier ministre. Mais sa décision n’a pas fait grand-chose pour apaiser les frustrations – et son frère est resté au pouvoir en tant que président.

Pendant des semaines, Gotabaya s’est accroché, apparemment peu disposé à laisser tomber la dynastie. Mais finalement, il n’avait pas le choix, car la somptueuse maison qu’il utilisait autrefois pour divertir les courtiers en électricité a été envahie par des foules fuyant la chaleur dans sa piscine étincelante et organisant des pique-niques sur sa vaste pelouse.

Comme l’a souligné Wignaraja, l’imagerie était une fin appropriée à une époque.

« Vous avez cette idée que l’élite dirigeante vit très somptueusement, tout en étant très corrompue, et que la personne ordinaire est en grave difficulté », a déclaré Wignaraja.

« Passer d’être perçu comme des héros à être chassé de chez soi est impensable. C’est une disgrâce complète. »