Gordon Elliott: Et maintenant pour la course et l’entraîneur après une photo de cheval mort?
Attention – cet article contient une image que certaines personnes peuvent trouver angoissante
Après la tempête, viennent les retombées.
Les courses ont subi un barrage de gros titres indésirables après la publication d’une photo sur les réseaux sociaux du principal entraîneur Gordon Elliott assis sur un cheval de course mort.
L’image a été étiquetée épouvantable et odieux, avec les dommages aggravés par une vidéo tout aussi désagréable de jockey Rob James dans une autre cour.
Vendredi, l’Irlandais de 43 ans Elliott a été banni pendant un an, dont six mois suspendus.
Il reste des questions sans réponse, des enjeux pour le sport à aborder et un regard renouvelé sur le bien-être équin à l’approche du Festival de Cheltenham et des Grandes rencontres nationales …
Qui est Gordon Elliott?
Jockey amateur accompli qui n’est pas issu d’un milieu de course, il est ensuite devenu le plus jeune entraîneur à remporter le Grand National, à 29 ans, lorsque Silver Birch a triomphé en 2007.
Depuis des écuries construites à cet effet dans le comté de Meath, Elliott a défié la domination de Willie Mullins, a remporté la Cheltenham Gold Cup avec Don Cossack en 2016 et a été l’entraîneur le plus titré de la réunion deux années consécutives.
Si un cheval est révélateur de sa capacité, c’est Tiger Roll, un petit joueur de haies devenu deux fois vainqueur national qui vise une cinquième victoire au Festival de Cheltenham le mois prochain.
«Cela me brise le cœur de lire et d’entendre les gens dire que je n’ai aucun respect pour mes chevaux. Cela ne pourrait pas être plus éloigné de la vérité». il a dit au Racing Post le lundi.
Elliott a dit qu’il a pris un appel téléphonique et s’est assis sur le cheval mort « sans réfléchir » mais son premier déclaration et un tweet ultérieur célébrant quatre gagnants à Punchestown a suscité de nouvelles critiques.
Quelle est la suite pour lui?
La punition signifie que les chevaux ne peuvent pas courir sous son nom avant août, mais ils sont susceptibles de concourir pour un autre entraîneur des mêmes écuries de Cullentra où environ 80 employés sont basés.
Il n’a pas l’intention de faire appel de la sanction, ce qui l’exclut de plusieurs rencontres majeures dont Cheltenham, Aintree et Punchestown.
L’empire d’Elliott, construit à partir de zéro pendant 15 ans, a été sérieusement endommagé par la controverse.
Son étoile montante invaincue, Envoi Allen, était l’un des huit chevaux transférés vers d’autres entraîneurs par les propriétaires Cheveley Park Stud, et deux sponsors se sont retirés.
Le soutien principal Michael O’Leary, le patron de Ryanair qui dirige le Gigginstown House Stud avec son frère Eddie, a promis son soutien bien qu’ils se retirent progressivement du sport de toute façon.
« Je paie un prix très élevé pour mon erreur mais je n’ai rien à redire », a déclaré Elliott.
« Cela me brise le cœur de voir le mal que j’ai causé à mes collègues, à ma famille, à mes amis et à mes supporters. J’ai un long chemin devant moi, mais je servirai mon temps et puis je reconstruirai mieux. »
La British Horseracing Authority a déclaré qu’elle était « consternée » par la photographie et que le comportement d’Elliott « sapait profondément » les valeurs de bien-être de l’industrie.
Sur la photo, Elliott est assis à califourchon sur le cheval de course Morgan appartenant à Gigginstown, qui avait subi une crise cardiaque au galop. Une légende dit «nouveau pilote de travail».
Publié sur les réseaux sociaux près de deux ans après sa prise, il semble que ce soit un acte délibéré de nuire à Elliott – une « attaque concertée » selon le panel du Irish Horseracing Regulatory Board.
Son jugement indique que la photo suggère qu’il « a participé avec insistance à poser pour une photographie qui, compte tenu de toutes les circonstances, était tout à fait inappropriée ».
Ce qu’il n’aborde pas, ce sont plusieurs questions sans réponse.
Qui a pris la photo? À qui a-t-il été envoyé? Qui est la personne qui se tient légèrement hors de vue? À qui Elliott parlait-il au téléphone? Et est-ce que certaines de ces personnes travaillent encore dans la course?
‘En colère, triste et embarrassé’
Ce qui a énervé tant de gens dans les courses, c’est qu’ils ont senti que la photo et la vidéo annulaient leur travail acharné en disant aux gens que les chevaux de course sont des animaux bien-aimés.
Ceux qui ne font pas partie du sport s’interrogent sur sa «culture» et ce qui se passe réellement dans les coulisses.
Un hashtag #fortheloveofthehorses a été partagé par les entraîneurs, les propriétaires et les jockeys montrant d’innombrables exemples de chevaux bien soignés, mais il a peut-être largement prêché aux convertis.
Sommet ancien jockey Ruby Walsh a déclaré que l’épisode l’avait laissé en colère, triste et embarrassé.
«On m’a toujours appris que le devoir de diligence envers l’animal est autant lorsqu’il est mort que lorsqu’il est vivant», a-t-il déclaré.
L’image a relancé le débat sur le sport lui-même. La course a-t-elle besoin de s’engager davantage avec ses détracteurs – ceux qui la qualifient de cruelle?
Les débats sur les circuits de course abordent régulièrement le thème du bien-être, mais les discussions se limitent presque toujours à celles de l’intérieur.
L’entraîneur écossais Lucinda Russell, lauréate du Grand National en 2017 avec One For Arthur, a été tellement choquée par la photo qu’elle s’est même excusée auprès des chevaux dont elle avait la garde.
« Eh bien, je pense que c’est mal d’avoir cette image de la course, je veux dire que ce n’est pas comme ça – nous adorons nos chevaux », a-t-elle déclaré.
Et maintenant pour la course?
Ces derniers jours ont été sombres pour la course – qui au Royaume-Uni est le deuxième sport de spectateurs derrière le football et une industrie de 3,5 milliards de livres sterling.
Il y a environ 14 000 chevaux de course répartis sur 550 terrains d’entraînement agréés et 3 500 autres personnes employées dans le secteur de l’élevage.
Les chiffres de l’année dernière du BHA montrent qu’il y a eu 86 blessures mortelles dans les courses de sauts de 25188 coureurs à un taux de 0,34%
« Cela vous brise le cœur et il y a eu des moments où j’ai perdu des chevaux dans ma carrière et cela vous fait vraiment vous demander si ce jeu est fait pour vous après tout », a déclaré l’ancienne jockey Lizzie Kelly.
Cela fait maintenant plus de deux ans que la Nick Rust, ancien chef de la direction de la BHA a annoncé avec audace des plans pour un modèle de risque de course de saut basé sur les données et un examen des sanctions pour violation des règles sur l’utilisation du fouet par les jockeys.
Ils restent des travaux en cours.
Que se passera-t-il avec Cheltenham et Aintree?
L’anticipation se construit pour le prochain Cheltenham Festival, bien que l’enthousiasme cette année ait été tempéré par la controverse.
Il y aura des émotions mitigées si l’un des chevaux précédemment entraînés par Elliott continue à gagner, avec l’entraîneur agréé Denise ‘Sneezy’ Foster. pressé d’intervenir pendant qu’il est suspendu.
Elliott a déjà parlé à l’entraîneur d’Envoi Allen Henry de Bromhead et lui a souhaité bonne chance.
Le Grand National à Aintree a lieu le 10 avril, un événement qui attire des millions de téléspectateurs et toutes les personnes concernées espèrent le résultat le plus sûr possible.
Il y a une semaine, Elliott aurait pu rêver de remporter une quatrième victoire dans la célèbre course cette année. C’était avant sept jours orageux qui ne seront pas facilement oubliés.
