Giovanni van Bronckhorst revient sur la campagne de la Ligue des champions des Rangers et le test de l’Ajax
LA visite de l’Ajax lors de la sixième journée avait les caractéristiques d’une célèbre soirée européenne du tout ou rien à retenir sous les projecteurs d’Ibrox lors du tirage au sort du groupe A.
L’ambition que les Rangers ont à l’approche de ce match n’est cependant pas tout à fait ce que Giovanni van Bronckhorst aurait eu en tête. En effet, rien sur le déroulement de cette campagne n’aurait été souhaité ou prévu par le Néerlandais.
Cela a été mis en place pour être une sortie qui a donné aux Rangers la chance de décrocher la qualification en Ligue Europa et de donner aux supporters une autre occasion de savourer après tant de merveilleuses soirées au cours de leurs aventures continentales la saison dernière. L’histoire, bien sûr, brosse un tableau différent.
Il y a encore quelque chose à faire sur celui-ci, mais l’objectif d’éviter un blanchiment du groupe A et de décrocher potentiellement le titre ignominieux de la pire équipe de la Ligue des champions, raconte sa propre histoire sur la façon dont les rencontres avec l’Ajax, Naples et Liverpool se sont déroulées.
La victoire de cinq buts requise pour vaincre l’équipe d’Alfred Schreuder et arracher en quelque sorte la troisième place du groupe relève de la fantaisie. L’ambition la plus réaliste est d’éviter qu’une campagne cauchemardesque ait le pire final possible.
« Ce serait décevant, bien sûr », a déclaré Van Bronckhorst lorsqu’il a été interrogé sur la perspective de terminer sans points dans la section. « Nous savions que l’opposition à laquelle nous sommes confrontés en Ligue des champions est d’un niveau bien supérieur à celui auquel nous avons été confrontés la saison dernière.
« Vous pouvez voir dans tous les matchs que nous avons joués, ça a été vraiment difficile. Une fois que nous nous sommes qualifiés aux Pays-Bas contre le PSV, je savais que la saison européenne allait être très difficile.
« Je l’ai aussi eu avec mon ancienne équipe Feyenoord en Ligue des champions. Nous n’avons obtenu que les trois premiers points lors du dernier match à domicile contre Naples, donc c’était une expérience similaire.
« Alors, oui, vous voulez toujours avoir le plus haut niveau d’adversaires. C’est pourquoi vous êtes un joueur de haut niveau et un club. Vous voulez être impliqué au plus haut niveau même si cela signifie que l’opposition est assez forte.
« Il serait donc décevant de ne pas marquer de points. Il nous reste encore un match à jouer. Mais ensuite, nous devons revenir à toutes les compétitions nationales dans lesquelles nous sommes toujours impliqués.
La Ligue des champions n’a pas été tout ce qu’elle est censée être pour les Rangers ce trimestre et les avantages financiers de la qualification ont été éclipsés par la confirmation de la position exacte de l’équipe de Van Bronckhorst par rapport aux poids lourds européens.
Les supporters ont attendu 12 ans pour entendre ce fameux thème retentir autour d’Ibrox, mais cinq défaites successives ont terni l’obtention de la qualification. Cette victoire sur le PSV Eindhoven semble il y a si longtemps maintenant.
Van Bronckhorst a déclaré: « Eh bien, je pense que si nous avons une performance positive et une bonne performance, cela nous rapprochera d’un résultat positif.
« Qu’est-ce que je ne savais pas sur mon équipe ? Eh bien, c’est un tout autre niveau.
« Combien de joueurs de mon équipe ont joué la Ligue des champions ? C’était une question !
« On a des joueurs qui sont venus du Championnat, ou même joué en équipe B, c’est un tout autre niveau. J’ai connu le niveau en tant que joueur.
« Je me souviens de ma première expérience avec Feyenoord en venant jouer contre la Juventus lors de ma première année et je n’avais pas réalisé à quel point le niveau était élevé en Europe jusqu’à ce que je joue contre Zidane, Deschamps et Del Piero, puis j’ai su, wow, c’est un niveau différent.
« C’est le niveau que je veux atteindre. Et mes joueurs ont vécu la même expérience cette saison.
Il y a eu quelques moments au cours de la campagne où les Rangers ont semblé appartenir à ce niveau. En fin de compte, la progression a été trop importante, même pour une équipe qui était finaliste de la Ligue Europa il y a à peine cinq mois.
Les problèmes que l’Ajax a connus depuis sa victoire 4-0 à Amsterdam en septembre prouvent à quel point il est difficile pour les équipes des ligues inférieures de rivaliser avec, sans parler de battre, les plus gros frappeurs du continent. Cette rencontre est plus équilibrée, mais le défi est tout de même considérable pour les Rangers.
Van Bronckhorst a déclaré : « Vous vous attendez à gagner en Ligue des champions ? Personne ne peut espérer gagner.
« Aucune équipe en Europe qui va sur le terrain ne peut dire ‘OK, nous espérons gagner’. Le niveau est si dur et si compétitif, si vous regardez tous les résultats en Europe même les grosses équipes, elles ne sont pas assurées de gagner des matchs, alors pourquoi devrions-nous aller sur le terrain et espérer gagner contre l’Ajax ?
« Nous allons travailler dur pour cela. On va donner un bon match contre eux. C’est différent.
« Mais notre approche doit être humble. Et nous savons que nous pouvons être forts à domicile parce que nous l’avons montré cette saison et aussi la saison dernière.
«Mais ce n’est pas facile d’obtenir un résultat. Vous devez vraiment travailler dur pour cela et ne pas entrer dans le jeu et vous attendre à gagner le match.
Il viendra un moment dans une saison effrénée où Van Bronckhorst aura la chance de s’asseoir correctement et d’analyser où tout a mal tourné pour les Rangers lors de leur première incursion en Ligue des champions sous sa direction.
Finir sur une bonne note serait un plus et une consolation au moins. Si cela doit se produire, il faudra une performance complète et pour que la barre soit à nouveau relevée.
« Nous avons besoin que notre forme soit là », a déclaré Van Bronckhorst. « En Europe, il faut être concentré pendant 90 minutes.
« Beaucoup de moments dans cette campagne, nous avons été punis pour ne pas avoir dépassé à 100% les 90 minutes.
« Contre Naples, avec l’expulsion et les trois penaltys, c’est toujours dur. Mais les 60 ou 65 premières minutes on était bien dans le match.
« Contre Liverpool, nous n’étions qu’à 65 minutes. Avec les remplacements et les blessures que nous avons eus, nous avons chuté et ils nous ont sévèrement punis.
« Nous devons avoir notre niveau mais le niveau pendant 90 minutes. C’est ce qu’on attendait et ce dont on avait besoin en Ligue des champions.